Еще одним последствием образа жизни были зубы. Акулий частокол тонких и очень острых клыков - довершали картину, после которой знакомиться с дроу отпадало желание практически у любого.
- Думаю, подобного бы падения статуса учителя в своих глазах Гарш бы не пережил, - сообщил Дарэль. - Раз уж ты здесь, прими драгоценную ношу.
- Наш контракт?
- Верно. Леди Таисия. Должна быть доставлена до Златорога в целости и сохранности. Заказчик очень настаивал, чтобы ни одной царапинки не было. Синяки сколько угодно, но без крови.
- Удивительное условие. В контракте прописано? - деловито уточнил дроу.
Светлый неохотно кивнул.
- Увы… Увы. Прописано. Причем черным по белому. Кстати говоря. Рель.
Темный, взяв на руки Таисию, обморок которой плавно перешел в сон, удивленно приподнял белую широкую бровь.
- Ты что–то хочешь сказать?
- Тайфун не появлялась?
- Эта девчонка? - Рель поморщился. - Не было ее. И что вы так с ней двое носитесь? Терпеть ее не могу.
Резкий голос.
Открывать глаза не хотелось. Рель…
Точнее, Иввирель. Темный эльф. Третий из их боевой четверки.
С ним у Таисии… нет, точнее у леди Тайфун никогда не складывались отношения. Реля раздражала девчонка, которая была ниже его почти в два раза (рост Реля был около трёх метров, такая впечатляющая гора мускулов и мышц), но могла на равных с ним сражаться.
И ладно бы на арбалетах, или метала там ножи, в этом случае темный признал бы ее. Но Тайфун предпочитала контактный бой и два коротких сая. Облегченный полуторник, выкованный для нее гномами, висел в ножнах на спине или оставался притороченный к седлу.
Тайфун нравилось упоение боем…
Рель ее за это ненавидел.
Она была слишком похожа на идеал темных эльфиек в эти моменты.
- Дар, - обернувшись на эльфа, резко остановившегося у коновязи, Рель удивленно на него взглянул. - Ты чего?
Дарэль, удивленно оглядывающийся по сторонам, только отрицательно покачал головой.
- Показалось, - сказал он себе под нос, потом встряхнулся и улыбнулся. - Уже иду. Кстати, где наш еще один напарник?
- Сказал, что подойдет позже. У него там какие–то дела, какие–то проблемы. Слушай! - возмутился Рель. - Ты что, его не знаешь?
- А… простите, - тихий голос Таи перебил возмущенного дроу.
Слишком громкие звуки над ухом заставили девушку "прийти в себя".
- Проснулись? - ничуть не смутился дроу, ставя ее на землю. - Я разбудил? - И не слушая ответа, продолжил. - Я Иввирель. Называть меня будете Релем. Я охранник вашего прекрасного тела на ближайшие несколько дней, пока мы не сдадим вас с рук на руки следующего проводнику и пирату.
- Рель! Притормози! - Дар подошел ближе, развел руками. - Тая. Я предупреждал. Помнишь?
- Тая? - взгляд Иввиреля скользнул с макушки до ног девушки, потом прошелся в обратном направлении. - Тогда она мне не нравится.
"Мужжжлан!!!" - прорычала девушка мысленно.
На лице же ее тем временем появилось выражение изумления, расстройства и боли.
- Я… Я… вам не нравлюсь? - прошептала она, отпрянув назад.
Рель немного смутился.
- Мне не нравится твое имя.
- Таисия… Чем оно вам не нравится, лорд Иввирель?
Темный эльф несколько минут изучал Таю. Тая в ответ смотрела куда угодно, но только не на него, думая о том, что надолго ее не хватит.
Вредная и язвительная Тайфун, и вдруг рамки ограничения и необходимость быть тихой, белой, пушистой и совершенно ни к чему не способной.
- Таисия… - тихий голос, едва–едва слышный пробрал Таю до костей. - Тая… Какое необычное имя для такой … девушки. Рель. Дар. Это наш заказ?
- Да! - Рель вытянулся в струнку. Подтянулся и Дар.
Четвертого в компании оба эльфа ненавидели настолько же, насколько и уважали, ценили и практически боготворили.
Раса? Никто не знал.
Этот мужчина без возраста, выглядящий как человек лет так тридцати, появился в таверне "Семигрезья" почти сорок лет назад. И с тех пор совершенно не изменился. Мастер войны. Тактик и стратег. Гений ловушек. Бог военных действий. Ему было подвластно все что угодно.
Карьера. Любовь. Азартные игры.
Он ко всему относился как к войне и выигрывал.
К тому моменту как в "Семигрезье" пришла Тая, все трое мужчин были на ножах. Трое лучших из лучших наемников, за каждый интересный заказ они воевали, как мальчишки в песочнице, за единоличное владение всем песком.
Новенькую ни один из трех в расчет не взял… И зря. Потому что заказ, который обещал кучу потрясающих сливок, забрала… Тайфун.
А когда по праву наемников все трое вызвали ее на дуэль, Тайфун до них снизошла. С абсолютно кабальными условиями.
… Сидя на заборе, покачивая ногами и лузгая семечки, словно обычная девчонка из портового квартала, Тайфун предложила:
- Не хочу мелочиться, ребята. Все просто. Три дуэли. Одна за другой, в том виде, который вы выберете. Если выигрываете - получаете заказ. Если проигрываете - вступаете в мою команду.
- Чего? - Рель, сжал кулаки, поднялся с завалинки, словно грозовая туча. - Что ты несешь, девчонка?! Я тебя этими самыми руками на косточки порву!
- Принято. Рукопашный бой, - мило улыбнулась Тайфун. - Пойдешь первым, как самый смелый. Как насчет тебя? - перевела она взгляд на Дара.
Светлый эльф окинул девушку взглядом, оценил некоторую тяжеловесность в ее движениях и кивнул:
- Арбалеты. Десять выстрелов из десяти.
- О… - Тая засмеялась. - Хочешь победить меня в том виде, где сам силен. А ты? - взглянула она на третьего. - В чем желаешь вызвать меня на дуэль?
- Я мог бы вызвать тебя на магическую дуэль, - тихий голос–шепот впервые ворвался в сознание Таи, разрушая все стены, которые стояли вокруг ее мыслей и желаний. Два амулета от ментальных атак сгорели мгновенно. Еще один потрескивал, но держался. - Но не буду. Я не сражаюсь с маленькими детьми, даже если они на этом настаивают. Мы просто с тобой сыграем. В карты.
Девушка даже не смогла отследить взглядом, откуда появился новенькая, даже не распечатанная колода.
- Никаких глупостей и сложных игр. Удача. И только она. Игра кантарра. Три карты тебе. Три карты мне. У кого больше очков - тот и победил. У кого выше тридцати семи, у того перебор. Запомнила?
Тая вскинула бровь.
- Ты пойдешь на закуску, - пообещала она медово, хотя в ее глазах читалось недовольство. - Последним.
- Ты не пройдешь дальше меня, - пообещал Рель.
Спустя полторы минуты огромного дроу Тая завалила на землю, устроилась на его груди, вонзив оба сая в землю круга дуэлей с двух сторон в миллиметре от шеи.
- Это было неинтересно, - сказала она негромко. - Ты слишком возгордился и недооценил меня. К тому же ты совершенно не умеешь сражаться с теми, кто тебя меньше, гибче и быстрее. Ты делаешь ставку на свою силу, а в результате падаешь как подкошенный дуб. Тренироваться тебе и тренироваться, если однажды ты хочешь меня победить. А теперь, добро пожаловать в мою команду!
Релю не осталось ничего иного, кроме как подчиниться.
Вторым Тая разнесла Дара. Они начали стрелять одновременно. Сделав выводы, он оценил противницу адекватно и стрелял отлично, но Тая была быстрее, и последняя десятая стрела, выпущенная из ее арбалета, в полете сбила стрелу Дара.
Так она получила в свою команду светлого эльфа.
А потом был он.
Первый раз, когда раздали карты, счет был одинаковым.
На второй раз - тоже самое.
На третий раз Тая получила заветное число - тридцать семь, а ее противник немногим меньше, всего лишь тридцать шесть. Малейшая разница и всё, игра была закончена.
- Сегодня удача отвернулась от меня, - вздохнул мужчина. И его голос прозвучал плоско, без всяких эмоций. Коснувшись ладони Таи, он наконец–то представился. - Я Кантарр. Меня зовут так же, как и самую популярную игру на этом континенте.
- Глядя на тебя, можно подумать, что игру назвали в твою честь, - пробормотала тогда Тая, а потом спохватилась, улыбнулась. - Добро пожаловать в мою команду… И, мальчики, времени на то, чтобы оплакивать конец своей свободы, у вас не будет. Отправляемся на задание. Немедленно!
Уже потом выяснилось, что вчетвером, в таком составе, они практически непобедимы. Уже потом выяснилось, что голосом Кантарр может творить немагическую магию. Уже потом… потом Тая выяснила, что от голоса и от взгляда этого мужчины у нее подкашиваются ноги и хочется куда–то спрятаться. Уже потом… Вначале они учились вместе работать.
А сейчас. Сейчас этот гад стоял около таверны, опираясь на столбик навеса плечом и смотрел прямо на Таисию. Спокойно. Уверенно. А в глазах, синих, как Рассветные водопады, царила насмешка. Словно он знал что–то, чего не знал никто другой. И этот взгляд наполнял душу Таи недобрым предчувствием…