Девочка положила трубку и улеглась на спину, уставившись в потолок. Когда-то давно мама нарисовала на нем синее небо с пушистыми облаками. Сейчас оно казалось темным, но облака были светлыми, серебристыми.
Итак, Тинг снова уезжает. Джейсону, скорее всего, предстоит схватка. Тренту нужно Убежище, как и Стефу, хотя и по другой причине. У Рича и Генри свои проблемы. А она? Действительно ли за ней кто-то следил? У нее нет никаких доказательств, и нелепо просить о помощи. Пока еще рано.
У всех вокруг свои секреты. Темные, гнетущие тайны. Будет ли у них у всех благополучный исход?
Бейли закрыла глаза и попыталась снова заснуть.
Покой ночи беспокоен
Ветер с озера Воннамика был мягким, но все же нес с собой холод прошедшей зимы. Здесь жизнь кипела только летом, когда заполнялись лагеря отдыха. Как красиво! Наверное, по утрам скалистые берега и пляжи с галькой покрывает туман, думал Гэйвен, стоя у старого дома и глядя на воду. Это была редкая минута безмятежности и покоя в его жизни. И вдруг его охватило беспокойство; он услышал, как открылась дверь, пропуская золотистый свет… он был уже не один. Свет исходил из кристалла, прикрепленного к браслету женщины, которая вышла на крыльцо. Эта женщина наполняла кристалл, как и его сердце, теплом и светом.
- Уже поздно, - сказала Элеонора. - Пошли в дом. Я приготовила чай.
Она взяла его за руку и прижалась к нему.
Сердце у Гэйвена Рейнвотера учащенно забилось. Он наклонил голову и потерся подбородком о мягкие, шелковистые волосы Элеоноры. Его переполняло чувство любви к ней, чувство, которое он испытывал уже давно, но до сих пор не решался признаться. Гэйвену захотелось сделать это сейчас; вдруг не будет другого подходящего случая?
- Ты знаешь, что я тебя люблю? - тихо спросил он.
- Да, я знаю это уже давно. И я тоже люблю тебя.
Она крепко сжала его руку.
- Как хорошо, что мы это сказали друг другу. Я рад.
Он с облегчением вздохнул: наконец высказал то, что давно собирался и все никак не решался. Теперь между ними не было никаких барьеров.
- Теперь мы можем перейти к другим делам? - рассмеялась Элеонора.
- Вот именно. Мы не вправе тратить время попусту.
- Ты так романтичен, - фыркнула Элеонора, повернувшись к нему.
Женщина приложила палец к его губам, и он начал целовать все ее пальцы, пока она не отняла руку. Гэйвен рассмеялся, но тут же остановился. Он заметил несколько серебряных прядок в ее волосах и новые морщинки вокруг глаз. Маг грустно вздохнул. Элеонора старше его, но никогда не будет старой, никогда не состарится, как и он сам. По крайней мере, он надеялся на это. И тем не менее в нем был страх перед внезапным старением и смертью, которая могла поразить их в любой момент, словно Магов настигала месть веков, сквозь которые они прошли. Выплеск магической энергии разбросал их по времени. Некоторые просто впали в сон, других забросило далеко вперед через века. Вот что сотворила со всеми ними война между Серым Грегори и Черной Рукой Бреннарда. И каких еще ждать последствий? Здесь бессильны естественные законы природы. Гэйвен вспомнил своего друга Физзивига - он был молод, но поседел, молод, но умер от старости, словно загасили свечу. Молодой Физзивиг ушел безвозвратно.
Элеонора почувствовала перемену его настроения.
- Все встанет на свои места, - промолвила она.
- Только в том случае, если мы сами все расставим по местам, - нахмурившись, ответил Гэйвен. Почувствовал, что его слова прозвучали жестче, чем он хотел, и постарался оправдаться. - Элеонора, я не могу сидеть сложа руки и ждать, что все наладится само собой. Я должен найти способ для действий.
- Война с себе подобными, когда все еще остается шанс примирения с ними?
- Я не думаю, что Бреннарду нужен этот шанс. Он хочет все - или ничего. Ему нужны дети, Элеонора. Он прислал мне категорическое письмо - требует выдать их, а если я откажусь, грозится раскрыть перед всем миром наше существование.
- Он, наверное, блефует, - не поверила Элеонора; даже в лунном свете было заметно, что она побледнела. - Он не может пойти на это, иначе выдаст и себя самого. Это удар сразу по всем.
- Я так не думаю. Возможно, у него есть какие-то щели, укрытия, где он сможет спрятаться со своими, а мы окажемся беззащитны. Он знает не хуже меня, чем обернется разоблачение. Нас тут же лишат свободы, начнутся тесты, эксперименты над нами, появится страх и ненависть к нам, под каким бы предлогом все это ни проходило. Думаю, Бреннарда не очень-то беспокоит перспектива исчезновения Магии в этом мире, если он сам останется в живых, найдя, куда скрыться. Ему хочется доказать, что твой отец был неправ.
- Мой отец нередко ошибался, - мягко заметила Элеонора.
Гэйвен взял ее за плечи и притянул к себе.
- Но не в важных вопросах, - возразил он.
- Будем надеяться, что нет, - вздохнула Элеонора. - Мы должны сделать все возможное, чтобы защитить детей.
- Сейчас более чем когда-либо мне не хотелось бы возлагать на Джейсона слишком тяжелую ношу, но Бреннард предъявил мне ультиматум, поставил срок, когда я должен дать ответ. Поэтому, чем быстрее Джейсон найдет для нас Убежище, тем больше у нас шансов уцелеть, не подвергнуться смертельной опасности. Нам нужно надежное пристанище, где мы могли бы укрыться и обучить детей пользоваться их даром.
Он крепче прижал Элеонору к себе и почувствовал, какая она слабая.
- Как продвигается твоя работа с Дженнифер?
- Очень медленно, - ответила Элеонора, невольно поежившись. - Это все равно что бороться со спрутом темной энергии. Когда я отрываю от девочки одно щупальце, другое - пытается присосаться ко мне.
- Позволь мне помочь тебе.
Она покачала головой:
- Не думаю, что Дженнифер или ее семья позволят кому-то другому приблизиться к ней. Она до смерти напугана, Гэйвен.
- Винить ее за это нельзя. Мы ее потеряем?
Элеонора кивнула:
- Я не могу ее вернуть. И она сама не хочет этого. Вероятно, ее травма слишком глубокая.
Гэйвен погладил Элеонору по плечу, чтобы успокоить:
- Тогда нужно постараться, чтобы она восстановилась насколько возможно, и при этом мы не должны потерять тебя.
Женщина еще сильнее прижалась к нему:
- Я так устала за последнее время.
- Пусть Фрея поможет тебе.
Гэйвен сразу же понял, что напрасно это сказал.
- У моей тетушки свои причуды, - фыркнула Элеонора.
- И одна из них - привычка помогать нам, - ухмыльнулся Гэйвен от своей иронии.
Ему нравилась Фрея, несмотря на ее странности и острый язык. Хорошо бы она помогла им! Что у нее на уме после той магической битвы, которая всех разъединила? Фрея стала более скрытной, вела почти отшельнический образ жизни, и вытащить ее из дома было очень трудно. Гэйвену не хотелось возиться с ней, но сейчас им нужна помощь всех и каждого.
- Нельзя оставаться Магом, отгородившись от других, - констатировал Гэйвен. - Почему, как ты думаешь, Фрея отгородилась?
- Она поддерживает связь с другими, - возразила Элеонора.
- Только когда сама этого хочет. Ты же истощена! Совет обратил внимание на твое отсутствие, спрашивал про тебя. Если не хочешь обратиться к Фрее, обратись к Халилу. Или к Изабелле. За советом, за поддержкой, смотря что тебе нужно.
- Я недостаточно хорошо их знаю. - Элеонора отбросила со лба прядь волос. - Халил вроде бы беспокоится о детях. А Изабелла, по-моему, больше заботится о своих деньгах, которые копила многие годы, как я полагаю, не без помощи Магии. У всех у них свои планы, о которых мы с тобой пока ничего не знаем. А не зная, что ими движет, я доверять им не могу.
- На карту поставлено твое здоровье и здоровье Дженнифер. Если ради этого надо обратиться к самому Бреннарду, я бы пошел на это.
- Не болтай ерунды! - Элеонора слегка ударила его по руке. - Никто из нас ни за что не обратился бы к нему, и ты это знаешь.
- Ни за что? - Поразмыслив, Гэйвен согласно кивнул. - Пожалуй, ты права. Но я не хочу, чтобы ты страдала, Элеонора.
- Сейчас мне легче. То ли я лучше стала справляться с этим, то ли какое-то воздействие ослабло.
Гэйвен взял ее за руки, легонько пожал. Он видел, что было с ней, когда она подвергалась враждебному воздействию, как страдала, ей не хватало дыхания, ее лицо принимало пепельный оттенок, словно она сражалась за свою душу, что, собственно, и было. Зло пыталось взорвать ее изнутри из-за Дженнифер. Но как можно оставить 16-летнюю девушку наедине со злом? Однако, несмотря на все усилия, Дженнифер с Элеонорой медленно и мучительно соскальзывали в пропасть смерти.
Джейсон должен найти Убежище, пока не поздно. Но никто не может ему помочь в этом, думал Гэйвен, обнимая Элеонору. Что сказал бы Грегори? Перестань пугать мою дочь, займись лучше насущными проблемами, и хорошо, что ты, наконец, признался ей в своих чувствах. Грегори не смог удержаться от улыбки, несмотря на все тревоги.
- Мы найдем решение всех проблем. И скоро, - вдруг пообещал он Элеоноре.
На самом деле, Гэйвен не знал, что сделает, но раз пообещал, то сдержит свое слово.
Они молча смотрели на озеро. Тихая ночь и хорошая погода обещали им еще несколько часов покоя.