- Кто-то видел меня, когда я перемещалась с помощью кристалла, - призналась Бейли. - Так что, возможно, уже поздно.
- Ты это сделала?!
- Я спасалась! - попыталась оправдаться Бейли.
- Что сделано - то сделано, - заметил Трент. - Нам нужно Убежище, и как можно скорее, сейчас.
- Я стараюсь! - подскочил Джейсон. - Вы думаете, я ничего не делаю?
- Мы знаем, что ты делаешь все возможное. Но дело в том, что никто из нас не может чувствовать себя в безопасности, пока не будут открыты последние Врата. Железные Врата, Водные Врата и какие-то еще, чтобы стабилизировать наше пребывание здесь. - Трент спрятал венок в карман. Заметив удивленный взгляд Бейли, он пояснил: - Он должен завянуть через какое-то время. Я хочу посмотреть, когда и как это произойдет.
- Научный эксперимент, - усмехнулась Бейли.
Трент кивнул.
Джейсон между тем немного успокоился и произнес:
- Это была не Черная Рука. Так что, возможно, никто не заблокировал твой кристалл; ты просто слишком испугалась и не сумела сосредоточиться.
- Возможно, - неохотно согласилась Бейли.
- С другой стороны, Трент может быть прав. Возможно, есть кто-то еще, кто очень опасен для нас, и о ком мы ничего не знаем. Нам всем нужно быть очень осторожными с нашей Магией. Те клятвы, которые мы давали, не спасут нас от собственной глупости. - Все согласно кивнули. - И еще, - продолжил Джейсон, - мне нужна помощь, и я прошу об этом всех вас. Я не думаю, что смогу найти безопасное место в одиночку.
В воздухе раздался какой-то грохот. Земля под Бейли зашевелилась, и она вздрогнула. Джейсон и Трент увидели, как камень, на котором сидела Бейли, поднимается. Девочка завизжала, пытаясь ухватиться за выпуклости нагретого солнцем камня…
- Мое ухо! - раздался громовой голос.
Бейли слетела на землю, беззвучно открывая рот от ужаса. Выпуклости камня приобрели форму треугольной головы ящерицы. Необычно большой ящерицы!
- Это… дракон! - закричала Бейли.
Она отпрянула назад, натолкнувшись на Трента.
Прямо перед ними поднималось огромное туловище рыжевато-бурого дракона. Его большие, светящиеся глаза уставились на детей.
- Не двигайтесь, - проговорил он. - Советую вам: замрите! - Пасть дракона приоткрылась в зловещей ухмылке. - Впрочем, если бы я был голоден, вы бы и не успели двинуться с места. - Дракон приподнял когтистую лапу, которая до этого казалась ребятам мощными древесными корнями, сползающими по берегу к самой воде. - Вообще-то я действительно голоден. Но не очень.
Бейли вновь взвизгнула. Дракон перевел взгляд на нее и зашипел, источая запах серы:
- Прекрати.
- Не смотри ему в глаза, - сумел выговорить Трент, но было уже поздно.
Бейли прямо затягивало в эти блестящие зрачки дракона. Ей было жутко, как тогда, когда она попыталась ощутить себя Лейси. Только теперь перед ней не крыса. Это огромный и очень старый дракон, гревшийся на солнце.
Дело не в том, что тебе нельзя здесь находиться. Тебе нельзя здесь находиться СЕЙЧАС. Убирайся отсюда и забери с собой второго парня. Или всем вам несдобровать.
Бейли глубоко вздохнула. Были еще какие-то слова, но она уже не разобрала их, хотя почему-то знала, что сможет понять их потом, позднее, когда успокоится и вспомнит. Но она ясно различила: Ухода. Немедленно, и забирай Трента, или случится несчастье.
В голове Бейли возник образ ее квартиры, которая теперь казалась такой уютной и безопасной. Надо вернуться туда.
В одной руке она сжала аметист, другую - протянула Тренту.
- Нужно уходить. Нам с тобой. - Бейли взглянула в кристалл и избавилась от гипнотического взгляда дракона.
- Но… - начал Джейсон.
Это все, что она успела услышать.
Джейсон посмотрел на опустевшее место, где только что были его друзья, и перевел взгляд на дракона.
- Какие торопливые, - заметил дракон. - А я собирался пригласить их выпить чаю. И закусить.
Он рассмеялся, показав раздвоенный язык.
- Я не знаю, как мне вести себя с тобой, - произнес Джейсон.
- Тогда присядь, и мы побеседуем. Есть тема для серьезного разговора. К тому же у нас не так много времени, потому что я действительно начинаю ощущать голод.
Джейсон присел, последовав совету дракона, и по совету Трента старался не смотреть чудовищу в глаза. Интересно, что у дракона к чаю? Кусочек Мага или два кусочка?
Один со справедливостью
Дракон выпустил острые когти; Джейсон подумал, что точно так же это проделывают кошки - вроде бы лениво потягиваются, но в то же время демонстрируют как бы невзначай свою силу. Глядя на гладкую, словно отполированную поверхность когтей, мальчик представил, как они все разрушают.
Между тем дракон положил голову на лапу, и она оказалась на уровне глаз Джейсона - теперь было трудно не смотреть дракону в глаза. От узких, ярко-оранжевых зрачков дракона, словно от раскаленных углей, исходил жар.
- Итак, - начал дракон, - насколько я могу судить по выражению твоего лица, ты чем-то озабочен.
Джейсон подумал, что ему как раз удалось сохранить большее спокойствие, чем Бейли и Тренту. Он наклонился и взглянул на свое отражение в воде, увидел глубокие морщины у себя на лбу, и удивился. Старый? Как Мак-Интайр. Или как отец. Он смутно его помнил. Да, точно, у отца на лбу были глубокие морщины. Джейсон потер лоб рукой, старясь разгладить морщины, но это не помогло.
- Похоже, ты прав, - согласился мальчик, стараясь все же не показывать, насколько неприятно ему соседство с голодным драконом.
- А сюда вы пришли в поисках?.. - Дракон не закончил свой вопрос.
- Безопасного Убежища.
- Я кажусь тебе безопасным? - фыркнул дракон.
- Пожалуй, нет, - признался Джейсон, оглядывая длинное туловище рептилии и удивляясь, как раньше он мог его не заметить. - Ты выглядишь очень внушительно. Но это место… - Джейсон окинул взглядом долину. - Я открыл Врата, ведущие сюда, значит, для этого есть какая-то причина. Нам нужно собственное пристанище, и я думаю, что это оно и есть.
- Я хочу уточнить, чтобы лучше во всем разобраться. У вас такая же ситуация, как у первых переселенцев, которые перебрались в Новый Свет? Вся земля, и все, что на ней есть, становится вашим Убежищем?
Джейсон кивнул.
- Но не следует забывать, что континент уже был заселен до вас, не так ли?
- Ну… В общем, да.
Дракон выпустил когти, опять напомнив Джейсону довольного кота.
- Так что же вам угрожает?
- Ну, например, Черная Рука.
- Это последователи иного учения?
- Можно и так их назвать.
- Закон природы, Джейсон, мой мальчик, Вселенское равновесие. На каждый плюс есть свой минус. Любому свету противостоит тьма. И так во всем.
- Это значит, что мы должны терпеть их? Смириться с тем, что они готовы нас уничтожить?
- Разве я это посоветовал тебе?
- Нет.
Джейсон был очень не уверен в себе, словно шел по скользкому склону и мог в любой момент упасть.
- А в вашем собственном мире никто не может вас защитить?
- В моем собственном мире… - Джейсон тяжело вздохнул. - В моем собственном мире нас разберут по частям, чтобы посмотреть, что у нас внутри, и выяснить, что такое Магия.
- Ничего себе, - нахмурился дракон. - Неужели все так плохо?
- Увы. Там не верят в Магию, она существует лишь в сказках и фантазиях, по крайней мере, для большинства людей. Я очень боюсь, что нас разоблачат. Страшно представить, что тогда начнется.
- Понятно. - Дракон повернул голову и посмотрел туда, где прошел сквозь Врата Джейсон. - Кто-нибудь может пройти вслед за тобой?
- Нет, конечно, нет, - рассмеялся Джейсон, Но вдруг понял, что вопрос задан очень серьезно, и смех застрял у него в горле. - Нет, - тихо повторил он, - никто не может последовать за мной. - Он не высказал своих опасений, как будто не существовало Черной Руки.
- Ты воин?
- Я? - Джейсон оглядел себя и увидел, что на нем по-прежнему его перепачканный спортивный костюм, в котором он тренировался к завтрашней игре, и усмехнулся: - Не совсем.
- Объясни, что значит "не совсем"?
Джейсон пустился в объяснения, что такое футбол, бейсбол и вообще спорт. Дракон с интересом расспрашивал детали. К удивлению Джейсона, он знал про гольф, хотя другие виды спорта были ему незнакомы. Дракон разгорячился, стал настаивать, что спорт, который описывал Джейсон, напоминает сражение, где есть победители и побежденные, союзники и противники, и, в конце концов, Джейсон сдался.
- Возможно, ты прав.
- Значит, ты все же воин, - заявил дракон.
- Наверное.
- Но ты сражаешься во имя справедливости, а не ради насилия. Впереди предстоят трудные времена, Джейсон. Одна лишь справедливость будет на твоей стороне. Одна лишь она против тех, кто противостоит тебе. Да, жестокие времена.
- Но справедливость восторжествует?
- Остается надеяться на это.
Джейсон откинулся на траву и уставился на плывущие облака, напряжение покидало его. Воин, сражающийся за справедливость. Это его устраивало, шла ли речь о футболе или о Черной Руке. Конечно, многое потребуется от него, но юный Маг полагал, что готов к этому.
- Пора, - произнес дракон. - Тебе нужно уходить. Я проголодался. А у тебя есть дела в твоем мире.
Джейсон поднялся, он забыл, что время здесь течет по-другому.
- Я что-то пропустил? Прошло много времени?
Дракон наклонил голову.
- Время ланча, - многозначительно заметил он. - Пора закусить.
Словно в подтверждение сказанному, у дракона заурчало в желудке.