По квартире разносился металлический скрежет. Это возилась Лейси, хотя днем она обычно спала. Кенгуровая крыса сидела умывалась, подняла мордочку и взглянула на Бейли.
Девочка открыла клетку и выпустила ее. Лейси сразу же вспрыгнула ей на руку и взобралась на плечо. Иногда Бейли казалось, что крыса, помимо печенья и блестящих безделушек, любит и ее. Она погладила шелковистую спинку, крыса замахала хвостом, выражая удовольствие. Вдруг Лейси вздрогнула, явно кем-то напуганная. Бейли резко повернулась.
Шаги на лестничной площадке… Кто-то трогает входную дверь, словно пробуя, заперта она или нет…
В квартиру пытаются проникнуть!
Что делать?
Бейли спрятала крысу в карман и сжала в ладонях кристалл. Она не стала пытаться устанавливать связь со Старейшинами: Гэйвен и Огненная Анна, наверное, заняты Элеонорой, Томас ушел неизвестно куда и неизвестно на сколько. Трент или Джейсон! Бейли сумела нащупать своим сознанием Трента. Правда, это был не лучший вариант, поскольку у него не было Таланта, и Бейли перестала его вызывать.
Девочка позволила кристаллу выпасть из рук; и его грани направили луч к закрытой двери. Еще никогда она не чувствовала себя такой одинокой. Лейси выглянула из кармана и слабо пискнула. Бейли ее погладила, и та снова нырнула в карман.
В коридоре снаружи что-то скрипнуло, словно кто-то сделал шаг к входной двери. Бейли постаралась справиться с паникой. Ведь не впервые кто-то пытается проникнуть к ней. В последний раз это был волкошакал - походил около двери, щелкая зубами, но потом ушел. Но сейчас… Это может быть кто-то из Черной Руки.
Бейли глядела в свой аметист и ничего не видела, словно кто-то блокировал ее призыв о помощи. Она знала, что ее друзья недалеко, но не могла связаться с ними. Значит, она остается одна, наедине с опасностью.
И все же не верилось, что друзья не придут ей на помощь, что она не сможет докричаться до Джейсона и Трента. Бейли вновь сжала кристалл, глядя в сто сверкающие грани, и направила все свои мысли на Джейсона. Она нашла его вместе с Трентом; они о чем-то говорили, вот почему до этого она нащупала Трента.
- На помощь! - крикнула им Бейли сквозь кристалл.
Сам Трент никогда не смог бы прийти к ней на выручку. Он не способен перемещаться с помощью кристалла. Но он мог ощущать магическую паутину вокруг нее, раньше, во всяком случае, у него это получалось: Черной Руке вряд ли удалось скрыть свои происки от Трента.
Бейли мысленно видела, как Трент в недоумении заморгал; в руках у Трента был надкушенный бутерброд с ореховым маслом. Но Джейсона она видела очень смутно.
- Кто-то пытается подкрасться ко мне.
- Кто? Волкошакалы?
- Нет. Человек. Мужчина. Он был сегодня у школы, он и раньше следил за мной. Я думаю, он проследил до дома.
- Быстро перенеси нас с Джейсоном к себе!
- Я пытаюсь.
От напряжения Бейли вся дрожала.
Кусочек или два - для дракона
Воздух в комнате запульсировал сверкающими, цветными волнами, потом все стало как обычно; лишь двое вдруг оказались в помещении. Джейсон сумел сохранить невозмутимость, а Трент растерянно взглянул на Бейли и тряхнул головой, стараясь прийти в себя.
- Это явно не мой любимый способ путешествовать, - сказал он и нервно зевнул.
Джейсон ткнул его локтем в бок:
- Я не думаю, что именно тебя приглашали.
- Ты прав, - подтвердила Бейли.
Оба мальчика взглянули на нее.
- Как ты это сделала? - поинтересовался Трент.
- Не знаю. Я сосредоточилась на Джейсоне. А ты оказался дополнительным призом.
Трент вновь тряхнул головой, теперь уже с явным облегчением, покончил со своим сэндвичем, вытер руки салфеткой и улыбнулся с довольным видом насытившегося человека:
- Теперь порядок. Что у тебя случилось?
В кармане у Бейли закопошилась крыса.
- Мне нужна помощь.
- Это мы поняли. В чем проблема? - нахмурился Джейсон.
Он все еще был в спортивном костюме с кроссовками в руках.
- За мной опять следят. Наверное, это кто-то из Черной Руки. Я не могла связаться с Магами. Мой кристалл заблокирован.
- Заблокирован? - удивился Трент. - Я и не знал, что команда Бреннарда способна на такое. Хотя я сам постоянно заблокирован.
Он усмехнулся, подумав о том, что на самом деле почти лишен магических способностей.
Джейсон наклонился, надел кроссовки и завязал шнурки.
- Тем не менее, что-то смогло провести тебя сюда вместе со мной, - сказал он Тренту. - Так что не об этом речь. И у тебя есть Талант, только ты пока не знаешь, в чем он. - Юный Маг помолчал, размышляя о чем-то, потом посмотрел на входную дверь, словно пытаясь понять, что за ней находится, и покачал головой. - Бейли, я не думаю, что это кто-то из Черной Руки. Нет. Если там кто-то и находится, то он не обладает Магией.
- Откуда ты знаешь? - удивилась Бейли.
Лейси выскользнула из кармана, взобралась ей на плечо и уселась поудобней, глядя на всех своими блестящими глазками-бусинками. Джейсон переступил с ноги на ногу.
- Просто я это знаю. К тому же, если бы здесь сейчас поблизости находилось что-то опасное, этот зверек прятался бы в твоем кармане.
Он указал на крысу, которая преспокойно чистила усики, не проявляя ни малейшей тревоги. Бейли подошла к двери и заглянула в глазок.
- Там кто-то был. Честное слово!
- Я верю тебе, - кивнул Джейсон. - Но с тобой ведь все в порядке?
- Если не считать того, что я до смерти напугалась. Я думаю, он следил за мной от автобусной остановки.
- Очень неприятно, - поморщился Трент.
- И что мне теперь делать?
- Ну… - начал Джейсон.
По сосредоточенному выражению его лица было видно, что он обдумывает какой-то план. Он уже собирался им поделиться, как вдруг дверь сотряслась под тяжелым ударом.
С испуганным писком Бейли отпрыгнула назад, а Лейси нырнула обратно к ней в карман. Хотя, может, пискнула Лейси, но сейчас это было неважно.
Джейсон схватил за руки Бейли и Трента.
- Кто бы это ни был, нам не стоит дожидаться, чтобы выяснить, насколько он опасен!
Мальчик взял свой кристалл и всмотрелся в него.
Не было никаких радужных переливов, как во время недавней телепортации, устроенной Бейли, только порыв холодного воздуха, и они оказались уже в другом месте. Трент споткнулся, но, крепко держась за Джейсона, устоял на ногах. Бейли облегченно вздохнула, увидев, где они оказались. Свежий воздух, зеленая трава, пологий спуск в долину, синее озеро, обрамленное зазубренными вершинами Железных Гор. Джейсон был единственным, кто мог доставить молодых Магов в Убежище, поскольку Врата в долину еще не стабилизировались. Когда-нибудь в долине, у Железных Гор, расположится школа, подумал Джейсон.
Бейли тряхнула головой. Она явно приободрилась.
- Ну вот, мне уже гораздо лучше. Терпеть не могу, когда меня кто-то пугает.
- Понятно, - кивнул Джейсон. Затем он указал на тропинку, которая вела к озеру: - Давайте найдем место, чтобы присесть и поговорить.
Они спустились в долину, единственное место, знакомое им в Убежище. Бейли присела на округлый, теплый камень у воды и подставила лицо солнцу, заливавшему окрестности оранжевым сиянием. Было далеко за полдень.
- Вы замечали, что время здесь не такое, как у нас? - сказал Джейсон.
Трент кивнул. Он выбрал на траве место посуше и присел - лицом к озеру и водопаду, из-за которого в воздухе ощущалась сырость.
- Время здесь другое, и течет оно по-другому. Если бы мы учились в этом месте, не знаю, может, дольше бы оставались молодыми, или, наоборот, быстрее состарились бы. Я все думаю, как бы это проверить. - Джейсон тоже присел, проверил, хорошо ли завязаны шнурки.
- Замедлить старение? - переспросила Бейли.
- Вроде того. Или наоборот, хотя я так не думаю.
Бейли внимательно рассматривала ребят.
- Я бы заметила, если бы вы начали стареть. У вас бы появилась щетина на подбородке.
Джейсон фыркнул, а Трент громко рассмеялся, вспугнув птиц.
- Если время здесь течет по-другому, то, возможно, твой преследователь уже давно ушел от твоей квартиры, и мы могли бы вернуться обратно. Проблема в том, как дальше защитить тебя, - глубокомысленно изрек Трент. - Это зависит от того, с чем мы столкнулись. Черная Рука, или кто-то другой, преследующий Бейли, или… - Трент замолк, стал срывать длинные растения и плести венок.
- Или что? - поторопила его девочка.
- Или что-то, о чем мы даже не догадываемся. А может, тебе просто показалось. Может, просто какой-нибудь старшеклассник из школы хочет познакомиться с тобой, но стесняется. Или еще что-то. - Трент неотрывно следил за тем, как плетется венок.
Джейсон оглядел долину. Впервые он увидел ее, когда открыл магические Врата.
- Все это очень неопределенно, - заметил он.
- Знаю.
- Вы думаете, что я могла поднять панику на пустом месте? - спросила Бейли.
- Маловероятно, но возможно. А может быть, это кто-то, с кем мы не хотим иметь дело.
Бейли наморщила нос.
- Например?
- Кто-нибудь, кому хочется побольше узнать про Магию, но кто сам магической силой не обладает.
Бейли побледнела.
- Я даже думать об этом не хочу, - сказал Джейсон.
- Никто из нас этого не хочет. И, тем не менее, это может случиться, раньше или позже. Я меньше вас рискую оказаться в какой-нибудь секретной правительственной лаборатории, где нас будут изучать, и все же я, как и вы, связан с этим. Поэтому нам следует быть очень осторожными, мы не должны обнаруживать себя… нам нужно надежное убежище.