Но домой в этот раз мы так и не попали…
Усталый ангел
Надоело мне, что кто-то опять вот так запросто распоряжается мною. Я был зол, очень зол и приготовился дать бой тому, кто посмел перехватить нас по дороге. "Похоже, что у кого-то это стало входить в привычку, а я им не мальчик для битья".
- Лео, Хеос, будьте готовы ко всяким неожиданностям, - предупредил я своих друзей, оглядываясь на новой планете, куда нас по велению кого-то неизвестного, но бесспорно, очень могущественного, занесло.
Странное это было место, неприятное, и это еще очень мягко сказано. Никогда бы не подумал, что небо может так давить. Здесь же оно давило, прижимало к земле, грозило упасть и раздавить. Коричневые, грязные, разнообразного бурого оттенка облака медленно проплывали вверху, полностью закрывая все пространство над головой. Время от времени далеко за горизонтом беззвучно били сполохи света, и изредка откуда-то сверху, из-за облаков, пробивался одинокий слабый луч света, на секунду озарял этот сумеречный мир и, измученный, медленно умирал.
Тоской и невыносимой безысходностью веяло от всего в этом, таком странном и пустынном месте.
Насколько я мог видеть, впереди нас находилось только пространство, покрытое тонким слоем неподвижной мертвой воды, и лишь где-то далеко-далеко возле самого горизонта угадывались очертания какого-то огромного одинокого строения.
- Ну, что, дружок, - мысленно обратился я к Лео, - что ты на это скажешь?
- М-да, неприятная картина. Что будем делать, Крис?
- Пойдем вперед, - я махнул рукой, - видишь, там что-то есть. Нам, кажется, туда.
Хеос, по своему обыкновению умчался ввысь, ему все нипочем, а мы вдвоем потихоньку побрели по мелководью вперед. Вода была и не холодная, и не горячая, температура ее была как раз такой, что я ее не ощущал, а только испытывал некоторое затруднение при ходьбе. Дно было ровное и каменистое, идти было удобно.
- И как нас сюда только занесло? - поинтересовался я у своего друга, - такое препаршивое местечко. Наверное, и хозяин под стать этому месту.
- Ты что, боишься? - живо поинтересовался Лео.
- Да нет, - я передернул плечами, - просто неприятно как-то здесь, все гнетет, давит, все пропитано безысходностью, хочется побыстрее отсюда исчезнуть. И все время у меня такое чувство, что за нами кто-то наблюдает. Что скажешь?
- Мне тоже так кажется, кто-то здесь проявляет к нам повышенный интерес.
Мы несколько минут молча брели по мелководью дальше, пока я не задел ногой что-то белое, слегка выступающее из-под воды. Я нагнулся и поднял это - на меня сумрачными пустыми глазницами взглянул, изъеденный временем череп, правда, не совсем человеческий, но, без сомнения, принадлежавший когда-то высокоразумному существу.
"Да, в интересное место мы попали, ничего не скажешь".
Я показал находку Лео, тот только мохнатой головой покачал. Я отбросил череп в сторону, и он опять занял здесь свое извечное место.
Через некоторое время мы увидели еще парочку старых черепов, потом такие древние кости стали попадаться все чаще, но мы уже к этому привыкли и просто брели дальше, к медленно вырастающему далеко впереди одинокому строению. Неподвижная, безжизненная серая поверхность воды, окружавшая нас со всех сторон, казалась бесконечной, тянулась от горизонта до горизонта. Нескончаемый водный мир. Угрюмый и тоскливый.
Где-то далеко зародился непонятный звук, даже пока не сам звук, а только намек на него, и, по мере того, как мы продвигались вперед, звук слышался все отчетливей. Он был похож на уныло воющий пустынный ветер.
Впереди показался небольшой песчаный остров, посередине которого возвышались колоссальные, составленные из огромных монолитов, каменные врата, рядом с которыми сидела, сгорбившись, серая неподвижная, похожая на человеческую, серая, похожая на металлическую, фигура. Мы продолжали медленно приближаться, и звук все усиливался. Удивительная фигура повернула к нам свою слепую, незрячую голову, потом встала и изломанной, странной дергающейся походкой направилась к воротам, молча вошла в них и исчезла. Вместо нее в воротах в это же миг ярким светом вспыхнула и засияла одинокая звезда. Вой ветра прекратился, стало тихо и еще более тоскливо и одиноко.
Я посмотрел на Лео:
- Ты что-то понимаешь? Я - ничего.
- Может быть, надо войти?
- Ты думаешь? - я передернул зябко плечами, - что-то все это не очень похоже на приглашение.
- Тогда что будем делать? Куда идти?
- Да, боюсь, что ты, как всегда, прав. Деться нам, действительно, некуда, - я вздохнул, - придется идти, а ой, как не хочется. И знаешь что, дружок, давай приготовимся к самому худшему. Что-то мне подсказывает, что там нас ждет совсем не радушный прием, так что будем держать ушки на макушке, и если что - быстренько даем оттуда деру, согласен?
- Да.
- Сейчас позову Хеоса и тогда все вместе тронемся, но потихоньку, потихоньку.
Быстро прилетел наш ветреный друг, и мы стали медленно приближаться к этим странным вратам. Поднявшись по нескольким десяткам широких ступеней, мы оказались перед огромными, украшенными странными знаками и фигурами воротами.
Мы с Лео стояли перед ними в полной прострации, не было никакого желания идти дальше, да и, честно говоря, некуда. Это колоссальное строение никуда не вело: через широкий проход впереди виднелась та же водная гладь, что и за нами. Я подошел к камням вплотную и осторожно дотронулся рукой - обыкновенный камень, теплый, шершавый. Полустертые от древности странные барельефы каких-то летающих существ и глубоко выбитые непонятные знаки мне ничего не говорили. Какие-то крылатые фигуры, сказочные звери, то ли письмена, то ли сложные узоры покрывали практически все строение.
- Ты знаешь, - обратился я к Лео, - у меня такое чувство, что мы где-то такие врата уже встречали.
- Ну, еще бы! Вспомни Деметру, на ней таких сооружений тысячи, если не больше, правда, все они были гораздо меньших размеров. На Риорде таких тоже много, да и на твоей Земле мы тоже видели нечто подобное, только в гораздо меньшем количестве.
- Точно-точно, теперь я вспомнил тоже, - я опять положил руку на древний камень, - но там не было никаких звезд внутри.
- Может, это нам приглашение зайти?
- Может быть, - я опять вздохнул, - тогда пошли, раз нас приглашают.
Мы сделали несколько шагов внутрь, с боков и сверху внезапно на нас надвинулся серый камень, звезда вверху ярко вспыхнула, на долю секунды все перед нами затянула серая мгла, и я понял, что мы совершаем то ли межпространственный, то ли межвременный переход. В следующее мгновение мгла исчезла, и мы оказались внутри гигантского храма.
Я быстро огляделся - нигде никого.
- Лео, ты что-то чувствуешь?
- Нет, все нормально, - также мысленно ответил мне мой напарник, - никакой угрозы вокруг нет.
Так, теперь можно спокойно разобраться с ситуацией. Я огляделся уже спокойнее и… ахнул. Такого храма я еще нигде не видел.
Этого нельзя передать словами, это было нечто действительно грандиозное! Кельнский костел рядом с этим удивительным строением выглядел бы просто неказистой избушкой. Колоссальное пространство перед нами заливали лучи света, пробивающиеся сквозь сказочно прекрасные витражи, рвущиеся вверх и сходящиеся где-то там, рвущиеся вверх и теряющиеся в вышине, пробивающиеся сквозь в бесконечности. Возле далеких стен угадывались какие-то огромные изваяния, но до них было так далеко, что рассмотреть подробности с нашего места было невозможно. Было только понятно, что практически все эти фигуры крылатые. Огромные серые плиты, которыми был вымощен пол, казались размером с хороший стадион. Далеко-далеко впереди угадывалось нечто вроде алтаря, но рассмотреть подробности отсюда тоже не удавалось.
- Лео, вот это да! - протянул я с восхищением, - такого я еще нигде не видел и, наверное, никогда больше не увижу.
- А что здесь такого? - простодушно поинтересовался тот.
- Да ведь это просто чудо! Ты знаешь, у нас на Земле было семь чудес света, а это, наверное, одно из самых прекрасных чудес Вселенной, - я покачал головой, - вот уж никогда бы не подумал, что с той унылой планеты мы с тобой попадем в это сказочное место.
- Вам нравится, сир Олфин, это место пребывания? - вдруг прямо рядом со мной из пустого пространства раздался спокойный, немного ироничный голос.
Я огляделся - вокруг по-прежнему ни души. Лео тоже никого не видел.
- Кто ты и где ты?
- Кто я? - мне послышался короткий смешок, - хороший вопрос. Я в последнее время и сам часто задаю его себе. И ты знаешь, иногда просто не могу на него ответить. Последние несколько десятков, а может, сотен тысячелетий я живу один среди призраков, которые меня окружают со всех сторон. Иногда я и сам думаю, что я призрак. А может быть, я просто осколок, последний осколок уходящего в никуда славного прошлого. И все чаще в последнее время я вообще сомневаюсь в своем собственном существовании. Я просто потерялся в веках! Странная речь, не правда ли? Ну, а на вторую половину твоего вопроса ответить довольно просто - иди вперед, и ты увидишь того, кто, прости, привел тебя сюда, в этот мир.
И мы с Лео пошли вперед, туда, куда звал нас этот бесплотный голос и где, далеко впереди, виднелось нечто, похожее на огромный, вздымающийся ввысь, алтарь. Приблизившись и поднявшись по многочисленным пологим ступеням, мы оказались перед огромным то ли столом, то ли странным мраморным саркофагом, на котором беспорядочной грудой лежал большой ворох пожелтевших от времени перьев.