- Красотища, - Макс зевнул и потянулся от удовольствия.
- Еще не красотища, - ответила Эля и посмотрела на часы. - Сейчас настанет полночь…
Парень хотел было пошутить про карету, превращающуюся в тыкву, но не успел. Так и застыл с разинутым ртом. С восточного края взлетного поля на них катилась волна, будто перелистывали страницу огромной книги. Максу даже показалось, что он различает строчки - вместо разметки на бетоне. Потом его накрыло с головой, перехватило дыхание… - и ничего больше.
Но не успел Макс разочарованно вздохнуть, Эля тронула его за рукав.
- А теперь гляди в окно. Только не в упор, а краем глаза, как будто между делом. Думаю, у тебя получится…
Макс прижался щекой к толстому стеклу, сморгнул некстати попавшую в глаз пылинку и обмер. На первый взгляд, всё было как раньше. Однако через несколько секунд можно было смело подвергать сомнению все материалистические науки о мире, склонные твердить направо и налево о невозможности чудес.
Самолеты, не обращая внимания на копошащихся у них в мозгах пилотов, забавно поводили тупыми носами и будто нюхали воздух. Осторожно взмахивали перепончатыми крыльями, сворачивали и разворачивали дополнительные секции. Щурились иллюминаторами от слишком ярких огней и передергивали стальной шкурой.
Какие-то мелкие твари тащили по бетонке огромные рулоны полупрозрачного, голубовато-белого материала.
- Это взлетные полосы, - шепнула Эля. - Для каждого самолета - своя, заговоренная. Именно по ним поднимаются в воздух, и скорость тут не при чем.
Над аэропортом, на парапете вокруг башни диспетчеров, сидел самый натуральный звездочет с подзорной трубой и в остроконечной шляпе. Он болтал ногами и взмахивал светящимся флажком.
По полю туда-сюда ходили высокие, худые призраки с ружьями через плечо.
- Охраняют.
- Кого?
- Не "кого", а "от кого". От птиц. Сам видел, что бывает, если допустить их к двигателю, например. Им бы только забиться куда-нибудь, чтобы устроить аварию. Или, - Эля поежилась, - забить кого-нибудь.
Будто в ответ на ее слова, в окно врезалась черная молния. С клювом и острыми когтями, оставляющими царапины даже на прочном, толстенном стекле. Макс отшатнулся от неожиданности и чуть не упал на спину. Эля отлетела от окна, кувыркнувшись назад через голову, и всхлипнула:
- Бежим! На той стороне бетонный каркас еще без стекол! Если полезут там, могут догнать!
И они понеслись назад. Сначала Макс на бегу думал о том, как бы поаккуратнее ввалиться в зал, чтобы не заметили работники аэропорта, но потом эти мысли вылетели у него из головы. Из-за хищного "Карр!", которое ударило в спину, как хлыст. Он никогда раньше не боялся птиц, но в этом одном крике было столько ужаса, сколько нет во всех сериях "Пятницы 13-го" вместе взятых. Оглядываться он даже и не думал.
Им повезло. Влетев в "обжитый" зал, поймали только пару удивленных взглядов от китайцев, которые медитировали над своими горами чемоданов, и тоскливый вздох от уборщика-таджика: "Носятся тут, топчут…"
Отдышавшись, Эля виновато посмотрела на Макса:
- Прости, пожалуйста. Они за мной, тебя бы - не тронули.
- А почему именно вороны? - наверно, существовали в этой ситуации и более умные вопросы, но Макс озвучил первый пришедший в голову.
- На аэродроме - вороны. На железной дороге - драконы…
Тут Макс поперхнулся, но решил не переспрашивать.
- В метро - кроты, в воде - морские змеи.
- А если ты не в дороге?
- Я? - Эля горько улыбнулась. - Я в дороге всегда.
Оказалось, что в Симферополь они тоже летят вместе.
Устроившись у окна в самом хвосте самолета, Эля рассказывала:
- Ты никогда не задумывался, что если бы все герои сразу жили долго и счастливо, читать книги было бы невыразимо скучно? Если бы мы знали, что каждый обязательно найдет тихую гавань, совьет гнездо и обзаведется семьей, мы бы волновались за них? Конечно, нет.
Мне кажется, наш мир, как его видит большинство - жестянка. Сделанная по законам и правилам не настоящим, а от жестянщика. Потому что так удобнее. Что ты с большим удовольствием заглотишь, если бог подкинет тебя крючок - извивающегося червяка или красивую блесну? Наживка, может, и вкуснее, но ты никогда об этом не узнаешь, потому что второе - комфортнее. Глянцевое, блестящее, понятное. Материалистичное, в конце концов. С неминуемым хэппи-эндом в конце.
А другие персонажи странные. Видят то, что спрятано от глаз других, ищут от моря погоды, зачем-то боятся обыденности. Их считают мечтателями, сумасшедшими или одержимыми. Но именно они тащат за собой сюжет, попадают в интересные ситуации или бросают вызов - всё равно кому: богу, дьяволу или - вот - птицам. События нас никогда не пропускают. Заглатывают, жуют - смачно и подолгу. Зато потом у обычных людей наступает "жили долго и счастливо", а мы продолжаем идти и искать дальше. До самой смерти, если она и вправду что-то заканчивает. Бродим на границе.
- Между чем?
- Между вашим миром и настоящим. С одной стороны, я родилась здесь, и мне иногда до смерти хочется, чтобы "долго и счастливо". С другой стороны, я вижу их, но они меня никогда не примут. Разве что захотят съесть.
- Съесть?
- Я так думаю. А проверять на практике, насколько истинно эта мысль, почему-то не хочется. Вот и получается, гонит меня ужас, а тянет к себе - невозможное. Вечный двигатель. Иногда даже забавно.
Макс попытался ободряюще улыбнуться, но губы почему-то дрожали и улыбки не получалось. Он протянул руку и погладил Элю по волосам. Те распушились и чуть слышно затрещали от статического электричества. Девушка вздохнула:
- Сейчас еще ничего, а зимой бьюсь током, как на практикуме по физике. Помнишь в учебнике, в разделе электричество, было про огни святого Эльма?
- Ага. Название красивое, но никогда не видел.
- Вот я вроде них. Развожу огонь загадочный и бесполезный вместо того, чтобы подкидывать дрова в костер, у которого и отогреться можно, и мамонта пожарить… И никого не приманишь. Ноутбука-то не жалко, но вот сердце собирать по кусочкам уже устала.
Эля отвернулась и прижалась лбом к стеклу.
До самой посадки они не разговаривали, а потом девушка тряхнула рыжей челкой на прощанье и будто испарилась в толпе.
Симеиз - городок возле скалы Дивы - оказался зеленым и уютным, но от самого моря до верхнего шоссе завален мусором. Днем не было даже смысла идти в сторону пляжа - не протолкнуться от красных, будто вареных тел, разносчиков кукурузы и пронзительно визжащих детей.
С темнотой легче не стало - на берег обрушился вал попсы из окрестных дискотек. Макс до трех утра ворочался под влажной от пота простыней, пытаясь заснуть, а потом плюнул и, ругая себя за безрассудство, поднялся и стал зашнуровывать кеды.
На тропинке к морю почти никого не было, на лестнице с тонкими железными перилами, ведущей на вершину Дивы - тем более.
- Таких дураков только поискать, - бормотал Макс, чувствуя, как перила дрожат под порывами ветра. Похоже, надвигался шторм.
* * *
Макс сбил Элю на камни, чуть было не скатившись вниз. Над ними глухо захлопнулся гигантский клюв и через мгновение распался на стаю обиженно вопящих ворон. Некоторые из них еще раз попытались добраться до жертвы, но шмякнулись о скалу, не справившись с порывами ветра, и были смыты дождем вниз. Ветвистая белая молния ударила в Диву, разогнав остатки неудачливых птиц.
- Ты цела? - Макс пытался перекричать ветер. - Вытащил из-под девушки руку, сморщился от боли - кожа была свезена чуть ли не до кости.
Эля охнула:
- Кажется, ребра сломаны.
И разжала ладони. В горсти плескалась прозрачная голубая бабочка. В волнах далеко внизу заплясали изумрудные искры, и звезды вынырнули из-за туч.
- В учебнике он выглядел не так, - Макс наклонился и вдохнул свет широко открытым ртом. Сердце забилось, как птица в клетке, под диафрагмой развернулись крылья, и почему-то захотелось петь.
Эля серьезно посмотрела на него, отряхнула ладонь от синих искр и улыбнулась:
- Счастливого пути тебе.