- Лучше называй меня Дима, так будет правильнее.
- О'кей, учту. Ты уже говорил с командором?
- Еще нет. Хотел тебя расспросить, чтобы подтвердить или опровергнуть свою гипотезу - а там уже, слово за слово…
- Понятно. У тебя ком сейчас в оффлайне?
- Ясное дело.
- Тогда я тебя кое о чем попрошу. Мы ведь пока не знаем, правда это или нет, правильно? Доказать ведь ничем не можем?
- Не можем, - Дмитрий согласно кивает головой.
- Ну так и нефиг пока об этом распространяться кому попало! Ясно?
Исследователь чешет свой широкий и мокрый лоб:
- Хорошо, Макс. Я только поговорю с Джо…
- С ним можно, но без всяких деталей насчет UIF и прочего, ладно? Поверь, он в этом смыслит еще меньше меня.
- Ладно, договорились, - Дмитрий заговорщицки улыбается.
Кажется, тема разговора исчерпана, и я уже поворачиваюсь к двери, чтобы уходить. Впрочем, нет - почему бы не задать ему еще один вопрос?
- Дмитрий… Дима, а как по-твоему: если слишком беспокоиться из-за какой-то вещи, она может пропасть? Ну, посредством наведенки?
Он ненадолго задумывается:
- Ну, в принципе, может… А что, у тебя что-то пропало?
- Да так… не важно.
- Почему не важно? Ты расскажи, мы бы вместе разобрались с симптомами.
- Пустое, никаких симптомов… Пошел я к себе.
- Ладно.
А теперь, Макс, признайся, только честно: на кой ляд тебе понадобился источник наведенки, в существование которого - как, впрочем, и самой наведенки - ты не веришь?
Правильно: дело не в том, чтобы он достался тебе. Дело в том, что он не должен достаться Конраду!
А почему, Макс? Неужели ты боишься этого сильного и необычного человека?
Впрочем, можно называть мои чувства как угодно. Факт ведь не изменится: я сделаю все, чтобы этот коварный негодяй не стал тем, кто реализует мечту человечества.
* * *
Я тогда был на Чантвари, в их столице - городе Огрантуне, и, как обычно, слонялся по космопорту, высматривая, к кому бы пристроиться. Постоянного компаньона у меня не было - после расставания с Конрадом я не встретил ни одного человека, с которым стоило бы поддерживать связь дольше одной-двух сделок. Да я и не стремился надолго с кем-либо связываться - жизнь очень хорошо научила меня ценить свободу.
На тот момент у меня наметилось три возможных варианта развития ситуации, и я коротал время в баре, прикидывая и так, и сяк, чтобы в конце концов сделать выбор. И тут над моей головой раздался крик:
- Макс, неужели ты? Вот уж где я не ожидал тебя встретить!
Поворачивая голову, я уже знал, что увижу Конрада Грунера собственной персоной. Мы поприветствовали друг друга, и принялись пересказывать истории наших похождений за последних полтора года. Впрочем, рассказывал в основном Конрад, а я больше слушал и иногда вставлял какие-нибудь реплики. Я-то никогда не был любителем распространяться о своей жизни… Разговор вроде бы шел ни о чем, но интуиция подсказывала мне, что мы встретились не просто так. Скоро я убедился, что не ошибался.
- Макс, на самом деле я искал тебя, - сказал Конрад после очередной бутылки бергна - местного напитка, хорошего тем, что его можно выпить достаточно много и при этом не опьянеть.
- Да-а-а? - изобразил я притворное удивление.
- Ты тогда сказал, что в случае чего я могу на тебя рассчитывать, помнишь?
- Помню, Конрад. Это правда, ты все еще можешь на меня рассчитывать.
- Отлично! Тогда ответь, говорит ли тебе о чем-нибудь название планеты Делириум?
- "Здесь находится то, о чем человек не может даже и мечтать!.." - продекламировал я сходу.
- Значит, слышал. Тем лучше, меньше придется объяснять. Дело в том, что я собираюсь организовать… ну, скажем так, экспедицию на эту заброшенную планету.
- Ты - и экспедицию? Хе-хе, Конрад, неужто ты у нас окейцем заделался?
- Макс, давай отложим шутки на потом? Дело всего лишь в том, что если прикрыться словом "экспедиция", то легче добыть кое-какое оборудование.
- Как странно от тебя слышать эти слова - оборудование…
- Кроме шуток: ты попал в точку, Макс. Та фраза Роберта Престона, которую ты произнес - мы летим как раз для того, чтобы ее проверить.
- Хочешь найти невообразимую мечту человечества?
- Хочу. А кроме того, если ты знаешь, на Делириуме должны быть огромные запасы золота.
- Ага. А может, с этого бы и начинал? Ты правда веришь, что Престон что-то такое там видел?
- Макс, ты меня знаешь. Я всегда предпочитаю не верить, а проверить. Короче говоря - ты со мной?
- Всего лишь один вопрос: что мы будем делать с мечтой, если вправду ее найдем?
- Я думаю, мы решим это на месте между собой и другими членами экспедиции. Согласись, что сложно делить мечту, которую невозможно даже представить.
- Соглашусь. Я с тобой, Конрад.
- Ну так по рукам!
Мы еще немного поболтали, а потом разошлись, но Конрад пригласил меня на следующий день в свое обиталище. Там он познакомил меня с Дмитрием, желавшим посмотреть на странности Делириума с научной точки зрения, однако уже отчаявшийся заинтересовать этим официальные организации. Джо и Акай присоединились к нам позже - командор разыскал их где-то в здешних же окрестностях. Неминуемо состоялась и встреча с Хуанитой, которая сразу восприняла меня в штыки, так что в конце концов Конраду пришлось вмешаться и растащить нас в разные концы комнаты. В общем, ощущение было такое, будто со времени нашей последней встречи прошло несколько дней, а никак не полтора года.
Потом я рассказал Конраду про ключ.
Я отправился с ним за компанию - помочь доставить на корабль то самое "оборудование", которое он смог добыть, гордо назвав нашу разношерстную команду "экспедицией". Он что-то рассказывал про всевозможные хитрые сувенирчики, которые заполучил в различных своих авантюрах. Я не остался в долгу и поведал о своем "яйце" - все равно я уже особенно не надеялся найти ему применения. Вкратце пересказал и историю о том, как мне вручил его старик Хим. Тогда я не обратил на это внимания, но, пожалуй, Конрад проявил больше заинтересованности, чем можно было от него ожидать. Он пожелал увидеть "так называемый ключ", и я продемонстрировал ему штуковину сразу по возвращении из космопорта. Командор долго держал ее в руках, разглядывая со всех сторон.
- Значит, говоришь, никакой закономерности? А что, если…
- Конрад, знаешь, сколько таких "а что, если?" я уже перепробовал? Давай, валяй, если у тебя полно лишнего времени.
- Макс, это скорее по части Дмитрия, а не по моей. Ты не показывал эту фиговину специалистам?
- Интересно, каким специалистам?
- Хоть каким. Хотя бы элементарно просветить…
- Пробовал - не берет.
- Что, так совсем и не берет?
- Все пропускает через себя. Если по научному - ведет себя как абсолютное прозрачное тело почти во всех спектрах. Подробнее я не вникал. Еще какие вопросы?
- Макс, я вижу, ты не очень-то любишь говорить о своем… ключе?
- По правде говоря, он меня пугает. Но я не хочу, чтобы ученые мужи забрали его у меня на исследование, а потом как бы "потеряли". Ясно?
- Ясно. Значит, ты не хочешь рассказывать о нем Дмитрию?
- Ни Дмитрию, ни кому-то еще. И вообще, давай завязывать с этой темой, ладно?
- Мне-то что, дело твое… Ты же сам начал.
- Как начал, так и закончу.
Больше к вопросу о ключе мы не возвращались. Конрад вел себя так, будто он вообще ничего такого от меня не слышал, а я не горел желанием ему напоминать. Остальным членам нашей "экспедиции" я тоже рассказывать не стал - "яйцо" все время было со мной, но извлекал я его на свет божий только тогда, когда поблизости никого не было. И все-таки я был уверен в одном: ничто с момента нашей встречи не произвело на Конрада такого большого впечатления, как мой странный и внешне даже не особенно примечательный ключ. А это само по себе уже говорило о многом…
4
Сначала на вагонетке заработало освещение.
Такое событие относится к разряду даже не невероятных, а невозможных. Лампа на передке, основательно разбитая, по всем законам физики не была способна выжать из себя и жиденького пучка фотонов - и тем не менее, назло этим самым законам, она загорелась, готовая освещать нам путь. В глазах Дмитрия я прочитал суеверный ужас, и так и не понял, связан ли он с тем, что его гипотеза о наведенке подтвердилась или напротив, это событие идет вразрез его предположениям. Остальные, включая и меня, после случая с летающей тарелкой уже не особенно удивились.
Теперь мы едем уже знакомым мне маршрутом, едва умещаясь в вагоне, сделанном в расчете на двух человек. Другого маршрута тут и нет наши предшественники проделали в земных недрах только один путь, до конца которого мы собираемся добраться. При освещении пещера выглядит несколько иначе - благодаря ему мне не приходится прибегать к низкоуровневому зрению. Сейчас я могу проводить какие угодно эксперименты с изображением, так как моя встроенная камера мало кого интересует каждый имеет свою собственную на шлеме. Только на визуальные художества меня почему-то уже не тянет.
- Макс, когда я смотрел на этот туннель через твои глаза, я представлял его совершенно иначе, - говорит Дмитрий.
Странно: уже не в первый раз чье-то высказывание попадает в такт моим мыслям.
- Ну еще бы, приятнее видеть в нормальном цвете, чем в его уродливом зеленом.
- Хуанита, помолчи! - обрывает ее командор.
Ха! Ну если уже Конрад сам сдерживает свою "кошечку", значит, намерения у него более чем серьезные.