Мы уже привычно повернулись и зашагали к дороге. Здесь подождали один из штурмовых отрядов, который, начиная с этого места, будет идти впереди. Ну и правильно, а то с разными сюрпризами вроде неожиданно возникающих тварей и весь первый гурт можно на марше положить.
Пока штурмовики проходили мимо, обтекая нашу колонну с двух сторон, как муравьи препятствие, я с интересом рассматривал их. В лагере они держались отдельно от простых легионеров, элита ж мать их, поэтому поглядеть на них с близкого расстояния так и не довелось. Теперь вот только и увидел, и сказать честно, совсем не впечатлился. Такие же обычные парни и мужики, только взгляд заносчивый.
Обойдя нас, они выстроились и двинулись дальше, а через минуту и мы получили команду - впе-ерь-од! Тронулись с места огромным составом. Заскрипели тысячами подошв, давя пушистый снег. Вот до Кроми треть риги, вот четверть, вот десятая часть - ещё несколько шагов и мы стали переступать её край. Большинство парней при этом крестили лица, торопливо, глядя под ноги.
- Скуты ра-аз! - воодушевлённо проорал Лостад, видимо, чтобы стряхнуть с нас мрачный настрой.
Я тоже перекрестился, на всякий случай, глянул на Ниго. Он шёл через одного человека впереди и правее. Странный парень, но видно, что умный. Надо будет за ним в боях присматривать, а то заводить постоянно новых друзей из тех, кем будут заменять потери, не дело.
Я поправил лямку пельта на плече и огляделся. Справа и слева однообразные стволы сейкон и обглоданный осенними ветрами кустарник. Чёрные ветки, торчащие из снега, словно мётлы, воткнутые ручками вниз.
- Скуты раз!
Судя по скорости нашего движения, за день мы Кромь не преодолеем. Это я понял часа через два монотонного шествия по бесконечной просеке. Да в принципе, даже если бежать, всё равно шестьдесят риг наскоком не возьмёшь, значит, один раз заночевать тут придётся. Не особенно приятная ситуация.
Время от времени я снова оглядывал местность, словно ища вчерашнюю девочку. Хотя и понимал - увижу её, и станет не по себе. Что-то есть чуждое в этих альтах, что-то совсем не человеческое, даже в маленьких. Страшно - смотришь на ребёнка и знаешь, что ему тысячи лет. Нет, трудно такое принять. Вчера от неожиданности не прочувствовал, а вот сейчас вспомнил, и по спине побежала дрожь.
- Скуты раз!
Взял тяжёлый щит и чтобы отвлечься от плохих мыслей, стал думать о магии. Вроде из Света всё что собирал - изучил. С плетением Порядка сегодня вечером разберусь. Хм, а действительно, не так уж и тяжело было его принимать. Боль ощутимо слабее, чем в первый раз со световиком…
- Колонна - сто-ой!
Мы напряжённо заозирались, всматриваясь промеж стволов и кустарника, но оказалось всего лишь поваленное дерево. Эгидники штурмовиков быстренько оттащили его в сторону, и мы продолжили путь. Неторопливый и молчаливый, только ритмичный звук, разлетающийся эхом по лесу - хрь-хрь, хрь-хрь.
До заката я успел поразмышлять над всеми актуальными темами по несколько раз. И когда светило коснулось макушек сейкон, даже обрадовался - хоть какое-то разнообразие.
Палатки ставили между деревьев. Из-за неудобной для лагеря местности каждое подразделение стало там, где стало, отчего всё смешалось в кучу малу. По правую сторону от нас теперь был восьмой гурт нашего легиона, а слева непонятно как очутившийся здесь турм двенадцатого. То что именно турм, а не пеший гурт, можно было уяснить по одному только запаху, ну и по громким всхрапываниям через каждые секунд десять. Я было нырнул в быстренько поставленную нашими "обозами" палатку и собрался прилечь, но тут же был вызван Лостадом. Нас с Ниго и ещё двумя парнями из "новеньких" посылали в ночной секрет на западном направлении. Нужно было протащиться по тёмному лесу примерно пятую часть риги, там устроить "гнездо" и торчать в нём до половины ночи, пока не придёт смена. В принципе, ничего опасного, такие секреты расставляются по всему периметру через каждую четверть риги, да и твари вряд ли успели войти в Кромь. По слухам Вздох начался только вчера. Мегалиты светились уже полдесятицы, но там есть какая-то тонкость и свечение должно быть определённого цвета, что будет указывать на полное падение "барьера".
- Так, парни, не отстаём! - прикрикнул я на "новеньких", невольно по-настоящему чувствуя себя командиром. - Шире шаг.
Отставшие перешли на бег, на лицах подобострастие. Приятно, что не говори.
Насчитав примерно три сотни шагов, я остановился и огляделся. Снег позволял видеть довольно далеко, метров на пятьдесят вокруг. Приказав парням расчищать площадку, сам сделал небольшой кружок, осмотрел ближайший густой кустарник, заглянул в неглубокий овражек, засыпанный снегом, после чего возвратился к месту нашего "гнезда". Присел на рюкзак и прижался спиной к тепловатому стволу.
- Не повезло, - выдохнул в полголоса Ниго, усаживаясь метрах в трёх от меня. - Вечно так. Не любит меня Великая Эри.
- Не повезло Линку и ещё троим парням, - не согласился я. - Им после полуночи сюда переться.
- Это да, - Ниго кивнул. - Эй, ты чего, курить собрался? - бросил он одному из парней. Правда, был это далеко не парень, а низкорослый мужичок лет сорока пяти.
- Да я…
- Лучше не нужно, - довольно мягко для старшего по званию перебил я. - Видно же огонёк в темноте.
Мужик спорить не стал и спрятал самокрутку с армаком обратно в карман старенькой дублеты.
- Но всё равно, лучше бы штурмовиков в эти секреты послали, - продолжил прерванный разговор Ниго. - А с нас какой толк, если вдруг какие-нибудь твари нападут? Или альты.
- Альты? - переспросил я, глянув на него. - Не надо ни альтов, ни тварей всяких. Сплюнь.
Ниго торопливо сплюнул через правое плечо. Помимо неправильности стороны и количество плевков отличалось от Земного варианта. Нет здесь троицы, а у Номана счастливое число четыре.
Почему не девять? - пришло вдруг в голову. Хотя, если вспомнить про то, как у них тут пишутся цифры, или про те же колечки в блоках заклинаний…
- А штурмовики там важнее, на стоянке, - я взглянул на соратника. - Если нападение, то лагерь с ними спокойно отобьётся, а здесь… ну, если мы кого заметим, одного сразу к стоянкам. Добежит, пока мы сдерживать будем, - я глянул на одного из "новеньких", того, что моложе. - Если что - к лагерю ты побежишь. Со всех ног.
Парень пару раз кивнул.
- Кого сдерживать? - Ниго хмыкнул. - А если отряд тварей в сто.
Я пожал плечами и выдал стандартную фразу.
- Приказы не обсуждаются. Послали нас, значит, нас.
Хрь-хрь.
- Да я и не обсуждаю, просто…
- Тише, - перебил я его и прислушался.
Хрь-хрь.
Не показалось, твою мать. Ну вот, прав соратничек, не любит нас Эри…
Хрь-хрь-хрь…
Не один идёт. Или четырехлапая тварь какая, типа эскуров.
Хрь…
- Тсс, - прицыкнул я на "новеньких", которые перекинулись парой слов. Шёпотом, но ведь услышал по ходу тот, кто шёл. Остановился, пропал скрип. Я поднял вверх левую, готовый в любой момент дать отмашку.
Хрь-хрь… и вдруг:
- Есть кто, что ли?!
Я в первые секунды "завис", потом выкрикнул.
- А сами кто?
- Лазутники. Четверо нас тут.
- Пароль! - крикнул я. Лостад сказал нам название какого-то города в Южном Доргоне, я забыл напрочь, но уверен, парни помнят.
- Какой к чревловой матери пароль? Не знаем мы никакого пароля! - прокричали в ответ. - Мы две десятицы в Зыби, как дома. Слышь, легионер, не нихти нам мозги.
Метрах в шестидесяти показалась фигура, вынырнула из-за широкого тёмного ствола и шагнула к нам.
- Стоять! - тут же прокричал я. - Ещё шаг и прикажу атаковать. А у нас тут трое штурмовиков.
Фигура замерла, скользнула обратно за дерево. Я бросил взгляд на парней, лица напряжённые. Сделал отмашку молодому, и тот кивнув, затрусил в сторону стоянок, стараясь ступать как можно тише. Однако выходило это у него не очень. Целых секунд двадцать ничего кроме скрипа в округе не раздавалось. Казалось, даже лазутники к нему прислушались, по крайней мере, ничего в это время не кричали. Когда же скрип стих, тот из них, что взял на себя роль переговорщика, грязно выругался.
- Что там у вас за перемещения? - громко спросил он, закончив с нецензурной речью.
- Тебе послышалось! - ответил я и кивком головы указал Ниго на огромную сейкону за моей спиной. Тот сразу сообразил, и высоко поднимая ноги, медленно двинулся к ней.
- Я понимаю тебя, легионер, всё по "ряду". А если мы сейчас просто возьмём и обойдём твой секрет? А? Что делать будешь? - в голосе лазутника послышалась усмешка.
Хотя, то что это настоящие лазутники ещё доказать нужно, и не мне, а им.
- Прибью всех вас к чревловой матери! - крикнул я с такой сталью в голосе, что сам удивился. Нет, собирался придать ему уверенности, но от напряжения даже перестарался.
Впереди, метрах в пятидесяти громко рассмеялись.
- Грозен ты! - наконец с насмешкой крикнул "переговорщик". - Но мы, парень, тоже не виаровым когтем деланы. Три штурмовика говоришь?
- Лично тебе хватит! - стараясь сдерживать эмоции, крикнул я.
- Ну мне может и хватит, а у меня тут ещё трое. Четыре на четыре, всё по-честному.
- А где ещё трое? - спросил я, вспомнив, как Линк в разговорах упоминал, что в стандартном отряде лазутников семь бойцов.
- Одного убили, двоих в плен взяли. Ещё десятицу назад!
- А что ж так долго возвращаетесь? - задал я очередной вопрос. И в самом деле, странно, десять дней шататься по вражеской территории, когда тебя уже вычислили. Да, я ни черта не смыслю в разведделе, но странновато как-то.
- А потому что сведения добыть надо было. Любой ценой. Секёшь, парень?