Повисла пауза, со стоянки клановиков послышался приглушённый разговор, маг снова глянул туда ненадолго, и вдруг развернувшись, абсолютно молча зашагал к Кроми. В этом молчании мы прошли метров сто, только скрипящий под ногами снег и приглушённые звуки из лагеря. Наконец, он заговорил:
- Вы уверены про союз, молодой человек?
- А разве вы сами не знаете о нём? - ответил я вопросом на вопрос.
Он помолчал немного, словно решая, отвечать или нет.
- Мы не уверены, - наконец проговорил он и хрипло кашлянул. - Нам сказали, что возможен союз, но не точно.
- У-у, - промычал я. - Вы сейчас направляетесь к Кроми? - спросил вдруг, вспомнив о Старших.
- Вас это пугает? - поинтересовался маг.
- Меня нет, - я улыбнулся. - А в том, что ваша внутренняя кромь не у предела, вы уверены?
- Не понимаю вас, молодой человек, - хрипло проговорил Странствующий.
- Это так, к слову пришлось. Метафора, - поспешил я мягко увести разговор от самим же начатой темы. Ага, выходит вся эта штука со Старшими тоже не всенародное достояние. - Один мой знакомый как-то использовал интересное заклинание из вашей ветви, - здесь я, конечно, немного льстил, называя Порядок их ветвью, но когда ты хочешь что-то у кого-то взять, можно прибегнуть и к лести. - Многогранник, из углов выходят серебрянные лучи.
- Во-первых, молодой человек, вы очень любознательны, - начал Странствующий, но раздражения в его голосе я не услышал. Разве что он стал слегка поучительным. - Во-вторых, если вы не имели дело с Порядком, принять сразу два заклинания не сможете, умрёте. В-третьих, с чего вы взяли, что я собираюсь вам давать ещё что-то кроме "щита"? Вы вообще владеете надстихийниками?
- Да, Свет, - сухо отрапортовал я.
- Ну, хоть это хорошо. Мне без надобности, чтобы вы умерли. Хотя, - он как-то неприятно хихикнул, - Если честно - всё равно.
Я промолчал. Поле на котором располагались стоянки осталось за спиной, под ногами дорога, ведущая вдоль Кроми. Маг не останавливаясь пересёк её и мы зашагали вглубь лесной чащи. Из-под подошв мирно поскрипывал снег, в некоторых местах он доходил до икр и приходилось высоко поднимать ноги. Едва мы вошли в Кромь, снова вернулось ощущение, что за тобой следят, но я уже не вертел головой, знал - бесполезно. Если где-то вокруг и есть альты - всё равно не увидеть. Да и страха особенно не было, верил девчонке, что Старшие меня не тронут. А насчёт Странствующего… мне как и ему было - "если честно - всё равно".
Наконец, маг остановился, повернулся ко мне и указал на сейкону.
- Прислонись к ней, - перешёл он вдруг на ты, видимо, важность момента требовала. - И деньги давай.
Я полез в карман дублеты, достал заранее приготовленный мешочек с тридцатью золотыми, протянул. Маг взял торопливо, бросив взгляд в сторону лагеря, потом быстро спрятал мешочек в недрах своего балахона и кивнул.
- Хорошо. Становитесь возле дерева, - снова перешёл на вы.
Я прижался к стволу спиной, сосредоточился и выставил перед собой руки, задрав ладони вверх. Маг поднял правую. Чёрное облако, быстро превращающееся в серебряный шар, потом стандартные белые щупальца, которые впились мне в ладони, удар, перед глазами вспыхнуло серебряное зарево, я сцепил зубы и медленно осел. В районе узла словно что-то взорвалось, мышцы свело, но ни страха, ни удивления не было. Знал уже, что значит принимать новый надстихийник. Да и в мозгу крутилась только одна мысль - лишь бы изучилось. Пока у меня с этим проколов почти не было, если не считать одно из заклинаний Огня, но мало ли. Отдать почти все свои сбережения и остаться ни с чем не хотелось.
- Всё нормально? - услышал я где-то за звоном в ушах голос и кивнул. То, что маг не уходил - радовало. Значит, не обманул. А ведь мог и какую-нибудь ерунду дать вместо "щита", хотя, и не думаю, что в надстихийниках вообще ерунда бывает.
Проползла минута, потом прошла уже чуть быстрее вторая, я наконец смог подняться. Ноги дрожали, такая же дрожь была по всему телу, но основная боль отпускала. В районе узла жар и покалывание быстро сходили на нет. Я даже улыбнулся, вглядываясь под тёмный капюшон.
- Вы хорошо справились, - не без уважения проговорил Странствующий и слегка понизил тон, отчего его голос стал ещё более хриплым. - У вас неплохо развит узел, молодой человек. Вы наверное упорно тренируетесь?
- Бывает, - ответил я, потирая рукой солнечное сплетение.
- Такие люди нужны… везде, - он покашлял. - Вы не думали иногда, что есть разные пути по которым можно пройти в этой жизни?
- Вы предлагаете свой? - упреждающе спросил я.
- Вдобавок, вы очень умны, - его голос остался таким же тихим и спокойным. - Наш клан - это не нечто враждебное, поверьте. Мы просто ищем истину. Жаль, что по глупому стечению обстоятельств мы стали врагами храмовников и Повелителя.
- Это глупое стечение обстоятельств, как я понимаю - пятая книга Номана?
Он на некоторое время опешил, а я стал копаться внутри себя, пытаясь понять, зачем вообще ляпнул про книгу? Неужели только из желания поразить?
- Хм, - он тряхнул головой. - Вы продолжаете меня удивлять, молодой человек. Что ж, могу вам сказать, что если вы вдруг решите узнать о нас побольше, милости просим. Меня зовут… - он на секунду замялся, но всё же назвал имя. - Шидрото. Если решите прийти к нам, скажите, что вы мой знакомый и ни один брат не станет вам препятствовать.
- Я подумаю.
- Никто и не требует от вас необдуманных действий, молодой человек, - его голос снова стал менторским. - Путь становится правильным только когда обдуман каждый шаг.
- А ещё, путь рождается под ногами идущего, - неудержался я, вспомнив слова известного в нашем мире персонажа.
- Очень мудро, - маг несколько раз медленно кивнул. - Вы, как я успел заметить жант и риттер. Среди Странствующих очень много потомков риттеров, которые раньше становились братьями и даже случалось, что брат становился риттером. Теперь, конечно, такому не бывать, но скажите - сильно ли вы надеетесь на милость Повелителя? Вы ведь, как я понимаю, хотите в конце концов стать орджуном?
- Знаете, - я усмехнулся, - Никогда даже не задумывался об этом. Но в случае отсутствия других возможностей, почему бы и нет.
- Другие возможности нужно и искать в других местах, - многозначительно проговорил Странствующий.
- В вашем клане, - в тон ему сказал я и едва заметно улыбнулся. Понятное дело, вербовать будет.
- Было бы глупо скажи я сейчас - да, - теперь улыбнулся он. Я не видел его лица, но понял это по голосу. - В Ольджурии много кланов, каждый волен выбирать свою дорогу. Странствующие - это только один путь из сотен.
- Знаете, сейчас рановато думать о дальнейших путях. Впереди война.
- Вы правы, молодой человек, - согласился он. - И всё же, если позволите, я задам вам вопрос. Откуда вы знаете про книгу? Ваш отец служит где-то… - он поднял руку и ткнул пальцем в небо. Широкий рукав балахона съехал вниз, оголяя крепкое запястье.
- Нет, - мотнул я головой, - Я же говорю, случайно узнал.
- Хм. Ничто не остаётся тайным в этом мире, - он вздохнул. - Впрочем, мы сами виноваты. Вы уже можете идти?
- Да, - кивнул я и одной спиной оттолкнулся от тёплого ствола сейконы. - Идёмте.
Мы вновь захрустели ольджурским снегом… или здесь в Кроми он уже не ольджурский?
- За мной не следуйте, - заговорил маг, остановившись на краю Кроми. - Лучше вот так, - он указал вдоль дороги. - И помните, меня зовут Шидрото, если придёте к нам, назовите это имя.
Замолк, постоял секунд пять, словно раздумывая о чём-то, и вдруг спешно развернувшись, заторопился к своей стоянке. Я проводил его взглядом, пока он не скрылся во тьме и так же быстро зашагал по дороге. Неприятно находиться одному возле Кроми в такое время, страшновато даже. Всё эти Старшие мерещатся. И скрип из-под подошв эхом отдаётся где-то там, среди вековых сейкон.
Дойдя до перекрёстка, остановился ненадолго. Впереди, метрах в трехстах, чёрным пятном виднелся форт, с парой, похожих на глаза великана, огоньков на стене. Глянул влево, куда уходила широкая заснеженная просека. Именно по ней завтра легионы пойдут к Зыби. В вечерней темноте она была похожа на бездонный, ведущий в никуда тоннель, показалось, мелькнул силуэт, пересекая её справа налево. Я вздрогнул, прищурился, чувствуя, как в жилах мгновенно застыла кровь, и не сдержавшись, почти бегом рванул к лагерю.
Глава тридцать вторая
- Гурт, по-о-дъё-о-ом!
Вскочил, и в одну секунду вспомнив о том, что сегодня ждёт, погрузился в мрачное настроение. Час-два и мы пойдём в Зыбь.
Стал одеваться, прочно затягивая все лямки, завязывая все тесёмки и застёгивая все ремни. Сапоги, доспех, плащ, пояс с ножнами, шлем надел тоже, схватил рюкзак, пельт и неспешно, чтобы не толкаться в проходе, вышел из палатки. Вокруг была красота, бесконечное снежное полотно, словно выстиранная и чуть подсиненная скатерть. Скоро мы всё это потопчем, конечно, но пока можно насладить глаз непорочной чистотой природы.
- Ничего не забыли? - первым делом спросил Лостад, когда мы выстроились в шеренги. - Давайте, посмотрите хорошенько, чтобы потом не было недоразумений.
Четыреста парней со скучающими взглядами осмотрели себя, мол, на хрена? Итак вчера многие почти до полуночи готовились, укладывали незамысловатый скарб, я лично несколько раз просыпался от этого непрекращающегося шороха сворачиваемых, заворачиваемых и складываемых в рюкзаки вещей.
- Так, отлично, - довольно быстро подвёл черту наш лег-аржант. - Первые две шеренги, левое плечо-о раз!