Лимеские стали по одному присаживаться за свои столы, скрипнули об пол ножки тяжёлых лавок, глухо звякнули о дерево ножны, кто-то сразу взял в руки большие кружки с хорским и продолжил питие, а я подошёл к стойке и с невозмутимой вежливостью попросил парня заменить мне печённых грыл на ножки карбулка. Рыбные блюда я не очень жаловал, особенно из речных. Слишком много мелких, так и норовящих застрять в горле костей.
Линк тоже вернулся, схватил обе кружки и зашагал к свободному дальнему столику. Я же хотел было дождаться закуску, но трактирщик уверил, что мне не стоит беспокоиться и он всё принесёт сам.
- Через полчаса ещё два бокала и пару салатов.
Я, как и Линк минут пять назад, бросил на стойку золотой и заспешил вслед за соратником к дальнему столу. Выбор именно этого места меня порадовал, самый лучший плацдарм в случае, если чревловы лимеские всё же решат напасть. Со спины и слева стена, а вдвоём пару оставшихся направлений, я думаю, мы удержим.
- Не слабо, - бросил мне Линк, когда я уселся. - В тебе есть командирские задатки, вон как этим идиотам всё хорошо объяснил, - он хохотнул. - Тебе не жанта, а аржанта надо было дать.
- Может сразу арх-лега? - улыбнулся я.
- Да хоть арх-архлега, для друга не жалко.
Он поднял кружку, я следом и мы чокнулись.
- За новые звания.
- За них.
Линк осушил разом половину, а я сделал пару небольших глотков. Бывший охотник хоть и в шутку спрашивал о бабе, но всё же попал точно в десятку. Хорош я буду, если припрусь на первое свидание под градусом. Так что - одна кружка за весь банкет, а ещё лучше - половина.
- Ну, ты тоже не слабо придумал, - решил я вернуть похвалу. - Я сначала и вправду подумал, что это твой старый знакомый.
Линк хэкнул довольно, потом пожал плечами.
- Не знаю. Сначала решил предупредить его, что буду бить, а потом вдруг понял, что он того не стоит.
Через полминуты Линк толкнул второй тост за командиров и всю Ольджурию, и мы снова пригубили. Потом пришлось поторопить трактирщика, так как ждать целые полчаса Линк не собирался, и как только принесли по второй кружке, он схватил её и поднялся.
- Слушайте все присутствующие, - громко проговорил он. - По дороге сюда первый гурт тринадцатого принял бой, - он застыл взглядом на четверых вояках в белых сюрко и добавил. - Ну вы знаете, - кашлянул, словно смутившись, и продолжил. - Давайте же выпьем за тех парней, что сложили в этом бою свои головы.
Он замолк, глядя в глубину таверны. Все пришлые тут же поднялись, держа в руках кружки, а лимеские принялись переглядываться меж собой. Линк ждал. Наконец поднялись двое в зелёных сюрко, потом и остальные. Неохотно, но всё же они отрывали задницы от лавок. Даже бородатый встал, хотя на его лице читались явное недовольство и злоба.
- За павших, - коротко добавил Линк и поднёс кружку ко рту.
Пил он, сильно запрокинув голову, крупными глотками, так, что струйки хорского потекли по его подбородку, а оттуда и на сюрко.
- Гра! - отчеканил он, опустошив кружку до дна, и стукнул ею об столешницу.
- Гра! - повторили все пришлые и даже несколько лимеских.
Линк снова уселся, громко позвал трактирщика и заказал ещё кружку хорского и грыл.
- Грылы с хорским - это самое то, - стал он зачем-то объяснять мне, облокотившись на стол. - Зря ты ножки карбулка заказал.
- Просто не люблю когда много мелких костей.
- А, - Линк отмахнулся. - Не понимаешь ты, - он заглянул в мою кружку. - Так что за баба-то? Целительница?
- Она самая.
- Красивая хоть? - Линк хохотнул.
- Ну точно не в твоём вкусе, - я засмеялся, вспомнив, как он показывал какие у его последней нихты груди. Каждому конечно своё, но я выше третьего размера никогда не любил. - Линк, а ты в прошлый раз сюда приходил? - задал вопрос, чтобы перейти на другую тему.
Судя по всему, бывший охотник решил сегодня хорошенько напиться, и мне вдруг пришла в голову мысль использовать этот момент и осторожно поинтересоваться о магии. А конкретней - о режиме сборки. Не в лоб разумеется, а намёками. Вдруг я зря так сильно переживаю по этому поводу и ухожу чёрти куда?
- В прошлый раз я был на Южных Воротах, - Линк даже обиделся моему вопросу. - На Южных, врубаешься? Ох и досталось нам в тот поход, - он дёрнул головой, хлебнул хорского и продолжил. - В том походе Тьма дошла почти до Алькорда, риг двадцать оставалось. А мы…
Он на несколько секунд задумался, нахмурив лоб, словно пытаясь восстановить в памяти все мелкие детали. Наконец, собрался с мыслями.
- А мы тогда стояли насмерть, правда, в первом же бою потеряли до чревла народу. Подошли как-то неудачно. Только с марша и сразу в бой. Я тогда в пятый турм восьмого легиона попал, под руководством Аргилия Крута служил, славный командир был. Убили его во втором бою, - в глазах Линка мелькнула жалость. - Вот вместо него тот жант и стал у нас командиром по старшинству. Походный штаб твари Тьмы уничтожили, так что командирами турмов и гуртов становились даже жанты, если никого выше не было, - он провёл ладонью по лбу, словно вытирая пот. - А до этого я пять лет в "регулярке" Повелителя прослужил, ходил в Руанию тамошних бронов и прочих усмирять. Любят они на Ольджурию повыступать время от времени. Там в риттеры из милости меня и посвятили. Сам арх-архлег тогдашний, кстати, разом три десятицы парней посвящал после славной рубиловки. Мы горды были, что-о ты, - протянул он и снова отхлебнул из кружки, вперясь затуманенным взглядом в никуда. А я мельком глянул на бородатого. Иногда я кидал в ту сторону мимолётный взгляд, мало ли. Но бородатый и его компания вроде о нас забыли. Не хотели, видимо, снова получить в челюсть и "дыхалку". А то, что Линк заехал бородатому в нижнюю челюсть сомнения не вызывало, слишком усиленно теперь он двигал ею, словно проверяя постоянно - не сломалось ли там чего.
- Когда ещё в Зыбь шли, - продолжил Линк, опустив кружку, - Прямо в Кроми на высших аземов наткнулись. Большой отряд. Вот тут я и заслужил золотую ветвь Руйса. Помню, штук восемь этих тварей положил, но не помню как. Вот сколько потом пытался вспомнить, а не могу. Одно в мозгу всплывает - рублю и рублю мечом, как угорелый. Потом два дня руку поднять не мог, так болела. Но это туда так удачно, - он хмыкнул, - А обратно всё через задницу. Отходим, раненых, каких успеваем с поля боя вынести, с собою тащим. Парни все уставшие от каждодневных сражений, глаза стеклянные, как будто мёртвые. А тронь, так срываются на раз. И тут эти… альты, - поднял кружку, сделал несколько жадных глотков, вытер губы рукавом. - Мы уже почти из Кроми вышли, риг пять оставалось. Тяжёлых… раненых в смысле, человек восемь было, помню. Половина уже всё, отходят. А тут они… как дети, веришь?
Я кивнул.
- Как человеческие дети, и глаза такие… невинные. Появились и прямо к раненым. Подошли, значит, и те четверо тут же дух испустили. Ну, жант этот меч выхватил и одному из них голову отсёк. Потом снова замахнулся… Не знаю, что на меня нашло, подскочил и руку ему отрубил. По локоть, чревл его дери. Эй, трактирщик! Неси ещё кружку… Нет, давай две сразу!
- На, мою возьми. Я вторую не буду.
Подвинул к нему полную, он кивнул, схватил крепко, аж костяшки пальцев побелели.
- Они же как дети совсем, - повторил глухо и только после этого вновь припал к вину.
Потом принялся за грыл, а я стал смаковать ножки карбулка, запечённые под верлонским соусом.
- А заклинания те же раньше были? - спросил осторожно, когда он закончил с одной из грыл и снова потянулся к кружке. На эту тему, в общем-то, Линк уже распространялся, но как по-другому вытянуть его на разговор о магии я не знал. Да и не было времени вести тонкую игру, бывший охотник очень скоро станет невменяем, это легко можно определить уже сейчас - по его мутноватым глазам, начинающему заплетаться языку и скорости поглощения хорского.
- Да те же самые, - Линк махнул рукой. - Ничего нового делать не научились, - и вдруг подался вперёд, навис над столом громадой и спросил шёпотом. - Ант, мне, конечно, всё равно, но давно спросить у тебя хотел… Нет, ты только не подумай, что я что-то подозреваю. Но интересно просто.
Я перестал жевать, предчувствуя нехорошее.
- А это правда, что про тебя Вирон сказал?
Резкое погружение в вихрь, не сказать, чтобы я не ожидал, думал ведь даже об этом, но…
И вдруг собрался разом, отбросил от себя этот ненужный вихрь. Да, я из другого мира, ну и что? Кому это нужно? Кому это вообще интересно? А если даже кто и заинтересуется, то чего мне ждать от этого хорошего?
- Идиот твой Вирон, - на губах презрительная усмешка, настоящая. Если раньше я его ненавидел, то теперь вдруг в одну секунду понял, что ненависть ушла и осталось презрение, такое же, как и к его сыночку. - И тварь. Я ему эту сказочку придумал, чтобы он отпустил меня.
Я тоже подался вперёд, перешёл на шёпот.
- Я вальтиец, Линк. Понимаешь, что это значит? Настоящий вальтиец, который волей судьбы попал в Ольджурию и её же волей угодил в лапы этой твари. У меня не было ярлыка свободного, а он воспользовался и поставив клеймо.
Наверное, в моих глазах мелькнуло что-то неприятное, тёмное, потому что Линк отшатнулся и махнул рукой.
- Ант, да мне всё равно, честно. Я никому… клянусь. Вальтийцы они тоже люди. Давай лучше выпьем.
Мы снова чокнулись, и в этот раз я отпил почти треть, чтобы снять напряжение. Неожиданно всё-таки. Ожидаемо, блин, но всё равно неожиданно.