- Это дело надо обмыть, Ант. Я хоть и дал зарок не пить, но это дело… Это же, - он всплеснул руками. - А я знал, знал, что так и выйдет. Ведь я риттер внутри, понимаешь? Риттер, а не сраный охотник за беглыми рабами. Так что тут без никаких. Надо обмыть.
Я неохотно согласился, но сразу предупредил, что нажираться не собираюсь.
- Баба? - понимающе спросил Линк с неизменной при таких разговорах ухмылочкой. - О белые айны, цветущие в сердце моём, сияете вы лучезарным любовным огнём.
- Слышь, Линк, а ты других стихов не знаешь, да? - от пошлости уже во второй раз процитированной им строки меня невольно перекривило. Тогда ещё как-то мимо пролетело, а сейчас вот зацепило.
- Буду я ещё их знать, - хмыкнул он. - Одно вот это запомнил и того хватит. Мне его одна нихточка из Сухины постоянно читала. Как же там дальше? А! Горите как очи прекрасные девы Лионы…
- Лионы? - удивился я, с подозрением поглядев на Линка.
- Лионы, - кивнул он. - Что, неправильно?
- Да я ж откуда знаю, если ни разу этого стиха не слышал? - не стал я вдаваться в подробности моего подозрения. - Ну и чем там дальше закончилось?
- Щас, вспомню, подожди. С которой я… которую… а, вот. Которая слаще мне замков, земель и короны.
- Так это что, вроде как какой-то… ну, коронованная особа эти строки говорит?
Линк пожал плечами.
- А чревл его знает, я в стихах не разбираюсь.
Он свернул вправо и устремился к дороге ведущей в сторону Кроми. А та в свою очередь вела к форту.
- Ты что в ту таверну? - спросил я, хотя, догадался сразу же.
- А что? Лимеские? Да чревл на этих лимеских, сидят тут по семь лет, виаров под хвост "кулаками" гоняют со скуки. Да альтов ещё изловить пытаются. И то только по пьяни.
Я промолчал. О диком нраве воинов прикромных отрядов успел наслышаться всего за сутки стоянки здесь. Может, и не так страшен чревл, как его малюют, но оторванные от остального "мира" на семь лет люди запросто могли слегка ехать крышами. Ну да ладно, как говорится - проверим экспериментально.
Таверна находилась рядом с фортом, довольно большая и даже "современная" для такого глухого уголка Ольджурии. Почти один в один, как виденные мною на центральных улицах Алькорда и Лиорда, ну а с местной часовенкой вообще не сравнить. Судя по всему, лимеские чаще ходят в "храм Великого Хорского", нежели Великого Номана.
- Сколько стоишь, красотка? - едва подойдя к таверне, спросил Линк у стоявшей возле стены нихты лет тридцати. Лицо помятое, пара зубов отсутствует, видать, проработала тут всю смену, в смысле, все семь лет после предыдущего Вздоха.
- Риттерам скидки, - на пьяном лице женщины расплылась улыбка. Она оттолкнулась от стены и её сильно качнуло. - Три кирама.
- Жди меня здесь. Чтобы отнихтить такую уродину как ты, мне нужно будет хорошенько напиться, - с улыбкой бросил Линк, и открыв дверь, ломанулся внутрь заведения. Женщина тут же зло осклабилась и выкрикнула ему в спину:
- Сволочь!
А я, еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться от этой сцены, шагнул вслед за повторно обращённым риттером, который должен был что-то там типа чтить женщин и бла-бла-бла.
Таверна внутри оказалась похожей на геенну огненную в миниатюре, хотя, точных размеров этой самой геенны, как и вида её, если честно, я не представлял, но по ощущениям - оно. Грязно, шумно, дымно. Последнее так вообще заставило перекривиться. Частицы запаха армака в одну секунду "захватили" все десять миллионов моих обонятельных рецепторов, и я, не сдержавшись, чихнул.
- Два бокала хорского и варённых грыл, - громко сказал Линк, бросая золотой на стойку. Стоявший за ней худющий как жердь парень кивнул и принялся неторопливо выполнять заказ, а я в это время отвлёкся на происходящее за одним из столиков. В общем-то, именно громкие голоса оттуда и создавали общий шум, остальные же посетители вели себя весьма тихо.
- Ну что, ставишь? - говорил бородатый дородный вояка парню, сидевшему напротив него за низким массивным столом из морёной сейконы. За спиной вояки стояло трое разновозрастных лимеских, что было понятно по зелёным сюрко, а рядом с парнем сидел лишь один согуртник. Судя по цифрам на плащах - оба из двенадцатого легиона. И какой их чревл сюда занёс?
- А если они одинаково весят?
- Всё равно получишь три золотых. Разве нечестно? Ставишь один, получаешь три.
- Давай, ставь. Трусишь, что ли? Ставь, ставь, не боись, всё по-честному, - перебивая друг друга, зашумели сослуживцы "разводящего".
- Хорошо, - парень положил стопку кирамов возле весов с двумя чашечками, стоявших на середине стола, и торопливо убрал руку, словно боясь нарушить чистоту эксперимента. Бородатый довольно кивнул и принялся ссыпать на одну из чашечек лежащую тут же на листе горстку земли. Потом взял второй лист с горсткой на треть меньше и ссыпал на другую чашечку. Эта горка перевесила.
- Видал? - победоносно бросил бородатый и сгрёб монеты огромной лапищей.
Проигравший парень махнул рукой, они с приятелем поднялись и подошли к стойке.
- Спорим, что если я уберу из этой горсти ещё треть, она всё равно перевесит? - спросил бородатый, заметив мой взгляд.
- Охотно верю. Я так понимаю, эта горсть взята из Кроми?
Про этот прикол я уже успел пару раз услышать от парней в нашем гурте, и то, что лимеские таким образом любят развести пришлых, тоже знал.
- Ну, - недовольно буркнул бородатый. - А ты что - умный?
В глазах стоящей за ним троицы мелькнуло и стало расти оживление. Вот же, чревл. Ведь сам по пути сюда думал, что поаккуратней нужно бы. Сто в гору лимеские от нечего делать будут искать повод потягаться с пришедшими легионерами. Хоть в смекалке, хоть в силе. Заскучали, поди, за семь лет.
- А сам не видишь?
Ага. И ещё я думал, что за Линком придётся следить, чтобы он потасовку не затеял. Кто б за тобой последил, Ант.
- Нет, парень, не умный ты. Дурак ты.
Бородатый медленно поднялся, скривил презрительно губы. Да, блин, немаленькая тушка, - мелькнуло в мозгу, но сей факт меня практически не смутил.
- Знаешь, я только что…
- Погоди, - перебил Линк, и отодвинув меня в сторону, двинулся к столу. - Это же мой старый знакомый Ардато. Ардато, это же ты? Дружище!
- Ты кто? - лоб бородатого задумчиво нахмурился.
А Линк уже обошёл стол, приблизился к вояке вплотную, раскрыл объятья…
Отброшенный мощным ударом, бородатый повалился прямо на руки своим дружкам. Это задержало их.
Через секунду я был на столе, вскочив на него как горный рызгой, и точным ударом носком сапога в "дыхалку" вывел из строя одного из троицы. Того, что первым бросился на Линка. Он согнулся и с судорожным хрипом потянул в себя воздух.
- В лицо не бей! - бросил мне Линк и я кивнул. Но бить, в общем-то, больше никого и не пришлось. Бородатый всё ещё находился в нокауте, получивший в солнечное сплетение - пытался отдышаться, а двое остальных предпочли с этого самого момента пока не шевелиться.
- Вот и правильно, - одобрил их решение Линк.
А я на всякий случай оглянулся и не зря, из-за одного из столиков поднялись трое, сюрко, разумеется, зелёные. Чревл. Край глаза заметил движение чуть левее, лёгкий поворот головы и… на душе отлегло. У четверых вставших за столиком в самом углу сюрко белые. Да и парни из двенадцатого, что сейчас были у стойки, явно выступят на нашей стороне. Быстро прикинул расклад сил, оглядев таверну. Перевес лимеских незначительный, человек в пять. В почти полной тишине, если не считать хрипловатого дыхания одного из троицы, послышался лёгкий звонкий удар, это упали задетые мною весы.
- Какой ты некультурный, Ант, - тут же шутливо среагировал Линк. - Ай-яй-яй, ногами на стол, весы обронил. А ещё риттер.
Улыбнувшись, я спрыгнул на пол, сделал пару шагов вперёд.
- У нас сейчас есть два выхода, - начал громко, переводя взгляд с одной группы лимеских на другую. Всего этих групп было шесть, и каждый в них очень внимательно смотрел на меня. - Первый - начать драку. Но тут я бы посоветовал вам подумать. Видите эти мечи на плечах наших рубах и на сюрко? Получены они нами не просто так, поверьте, поэтому вряд ли кто-то из вас останется с полным набором зубов и без переломанных костей. А после этого - избитые и покалеченные вы ещё и на десерт получите по двадцать палок в виде наказания. Слово риттера, даже риттера из милости, стоит выше ваших слов, к тому же здесь находится ещё восемь воинов из двенадцатого и тринадцатого легиона. Надеюсь, ясно, кому поверят больше?
Я перевёл дыхание, осмотрел ещё раз лимеских абсолютно спокойным взглядом.
- Второй выход - никакой драки. Продолжаем спокойно отдыхать и наслаждаться хорским, как будто мы с вами родные братья, любящие друг друга до потери памяти. И этот выход только для нас второй, а для вас он единственный. Сохраните зубы и кости, и не узнаете, как это больно, когда от ударов на спине лопается кожа. Если у кого-то возникли вопросы, не стесняйтесь, задавайте. Постараюсь ответить с предельной ясностью.
Судя по тому, что многие из лимеских избегали смотреть мне в глаза, выглядели они сейчас не очень приятно. Впрочем, я и сам почти чувствовал источающийся из них ледяной яд презрения. Смешанный с каменной твердостью голоса, он заставлял людей принимать правильное решение.