Кедрин не уловил связи между Гуром и отсутствующим звеном, но спрашивать не стал. Как и проспект, переулок был тих и залит светом. Пол слегка пружинил под ногами, иногда шедшие вдруг высоко подскакивали - колебалось напряжение гравитации, видимо, барахлили гравигены. Впрочем, напряжение колебалось только в переулке.
Потом был еще один проспект - не салатный, а цвета слоновой кости. Герн сказал:
- Вот это ваша…
Это было просторное помещение с закругленными углами. Потолок ярко светился теплым, розоватым светом.
- Вечерняя заря, - сказал Герн. - У вашей смены кончается день.
В каюте почти не было мебели, только два низких шкафчика, такой же низкий столик, микрофильмотека - и все.
- У нас каждый живет, как ему нравится, - сказал Герн. - Здесь жил Тагава. Он перешел в смену Кристапа и в его каюту.
- А как же с мебелью?
- Закажите, - равнодушно сказал Герн. - Стереотипов полно… - Он прошелся по каюте, отворил одну дверь. - Здесь - помещение для работы. Тагава - микробиолог, но свои склянки он заберет. Вы связист? Закажите оборудование… - Он сделал еще несколько шагов, распахнул маленькую дверцу в углу. - Здесь все прочее…
Кедрин осмотрел и все прочее.
- Нет, - сказал Герн. - Это несложно - не вакуумное устройство. У нас только частично экоцикл… Ну, осмотрели? Теперь пошли.
- Куда? - спросил Кедрин, чувствуя, как дыхание выходит из-под контроля.
- Вы что, не слышали, что сказал шеф-монтер? Очень просто, сейчас я вышвырну вас в пространство…
VIII
В пространстве, на орбите Трансцербера, стало несколько спокойнее, чем раньше: споры о сущности некоего небесного тела именуемого Трансцербером, понемногу утихают - тем быстрее, чем меньше становится расстояние, разделяющее небесное тел и тело земного происхождения. Разумеется, спор утихает лишь потому, что с приближением небесного тела увеличиваются возможности разобраться в его природе, а не по какой-либо иной причине.
Капитан Лобов доволен порядком и не замечает того, что теперь два прибора постоянно ориентированы на Землю. Ведь если бы он заметил это, ему пришлось бы указать исследователям на нарушение программы работ, и он не замечает.
Инженер Риекст недоволен тем, что ему, по существу, нечего делать. Единственное, что ему осталось. - вести контроль за расходом энергии, и он ведет контроль так, что капитан Лобов одобрительно кивает головой, замечая все новые и новые источники экономии.
Пилоты, завершив дискуссию по поводу Трансцербера, возобновляют шахматный турнир. Турнир идет с переменным успехом. Они не думают о том, что без двигателя, по сути дела, они просто брошены в пространстве. Не в первый раз они в пространстве…
Герн швырнул его в пространство. Оказалось, что это очень просто и даже не так страшно. Герн провел и провез его по ходам и переходам и радиальным шахтам спутника. Они проходили мимо многих помещений, тихих и оживленных, больших и маленьких. В одном месте до них донеслась музыка, потом она умолкла, кто-то стал читать стихи. Герн разъяснил: отдыхает вторая смена, кто хочет - собирается в кают-компании, где можно развлекаться, и, между прочим, поговорить обо всем, о чем следует, и сделать выводы. Потом они оказались перед массивной дверью. Она медленно растворилась, и по ее толщине и медленному, величественному движению Кедрин понял, что за нею и должно находиться грозное пространство.
Он хотел бесстрашно шагнуть вперед, но на миг отказали ноги.
- Вперед, вперед! - закричал Герн и подтолкнул Кедрина в спину.
- Ну чего, - сказал Кедрин, - я и сам иду, не видите, что ли?
Но и за этой дверью с первого взгляда не обнаружилось ничего странного. Кедрин зашагал по узкому коридору. Потом Герн ухватил его за рукав и толкнул дверь.
- Вот, - сказал он.
Здесь была каюта, только потеснее, и не такая веселая, и не такая уютная - просто четыре стены, койка и столик. Голый пластик и немного металла.
- Живите, - милостиво сказал Герн. - Живите здесь.
- А там? - спросил Кедрин.
- Туда вы вернетесь через недельку. Во-первых, - сказал Герн и выставил один палец, - здесь вы пройдете соответствующее медицинское исследование, раз уж вы попали к нам контрабандой. Во-вторых, - он выставил два пальца, - во-вторых, вы освоите скваммер. В-третьих, освоите пространство. В-четвертых, приемы работы. И, в-пятых, - он выставил кулак, - все это будут вам не прогулочки на глайнере и не ваше коптение там, на Земле, или пусть я буду не Герн, а кто-нибудь. Вот поэтому вы с недельку поживете здесь. Побудете без спутника.
- А это не спутник?
- А, - сказал Герн, - это старый корабль. Он уже не может летать, но воздух он держит, и вообще все на нем в лучшем порядке. Мы пришвартовали его к спутнику, нельзя чтобы пропадал герметический объем.
- Все равно, - сказал Кедрин, - я буду ходить на спутник в свободное время.
- Он думает, у него будет свободное время, - сказал Герн. - Вы слышали? - он поднял плечи до ушей. - Нет, а? Пойдемте к скваммерам.
- Что такое скваммер?
- Почему это, - трагически спросил Герн, - новичков всегда привозят в мое дежурство?
Скваммер оказался довольно внушительным сооружением - именно сооружением и уж никак не костюмом. Вообще-то это был скафандр, каким пользовались при монтаже кораблей и искусственных спутников непосредственно в пространстве. Он напоминал грубо высеченную человеческую фигуру, у которой не было резкой грани между головой и туловищем. Вернее, скваммер напоминал бы человеческую фигуру, если бы у него было две руки, но у него было четыре. Небольшая дверца была на той стороне, которая, как и следовало ожидать, оказалась спиной.
Скваммер стоял в позе великого магистра древнего рыцарского ордена. Герн похлопал магистра по крутому бедру, и тот ответил гулким, низким звоном.
- Управлять скваммером, - сказал Герн, - может новорожденный. Мог бы, если бы были скваммеры такого размера. Учтите: я не педагог, а астроном. Запоминайте сразу или спрашивайте, но не фантазируйте.
Он извлек из скваммера шлем, напоминавший шлем Элмо, привычный шлем электронного "мозга", и четыре широкие манжеты, от которых тянулись провода, как объяснил Герн, к сервоустройствам. Без их помощи человеку ("будь он даже силен, как Дуглас", - сказал Герн) нечего и думать сделать в этих доспехах хотя бы одно движение.
- Это надевают на руки, - сказал Герн, - а это - на ноги. Если вы перепутаете, вам придется ходить на руках. А это - на голову.
- А у меня только пара рук. А здесь - две.
- А зачем у вас голова? Второй парой управляют головой. Голова у вас есть?
Потом он влез в скваммер и показал, как надо в нем устраиваться, где и что находится. Затем он захлопнул за собой дверцу, и вдруг скваммер тяжело шагнул вперед. Кедрин невольно отпрянул. Грузно переваливаясь с ноги на ногу, скваммер сделал несколько шагов по камере, повернулся и возвратился на место. Остановившись, он трагически воздел все четыре руки и опустил их.
- Теперь вы, - сказал Герн, вылезая, - забудьте, что вы умеете ходить, и учитесь заново. Как говорит наш Гур, делайте шаг вперед!
- Все-таки зачем столько рук?
- Вам еще придется пожалеть, что их не вдвое больше.
- Еще вдвое больше - это было бы чересчур, - пробормотал Кедрин.
Он влез в скваммер и в два счета убедился в том, что ходить он действительно не умеет. На коленях, наверное, будут основательные синяки. Потом он целый час кружил по камере и сквозь прозрачный изнутри фонарь без особого дружелюбия разглядывал Герна, который в это время пил кофе с лимоном. Потом Герн сделал ему знак остановиться и спросил "Hу, а связь вы уже умеете включать? А как вторые руки?"
Со вторыми руками было хуже, от попытки привести их в действие начинала болеть голова. Кедрин старался приспособиться к скваммеру, автоподстройка скваммера приноравливалась к Кедрину. В конце концов руки стали шевелиться.