Фонтаны журчали на разные голоса, птицы вторили фонтанам, а бабочки, что кружились над клумбами, старались удержаться в колорите высаженных там цветов.
Господин оракул встретил Кору в вестибюле. Он стоял, опершись ладонью о белый бок мраморной Венеры.
- Кора, милая, - сказал он. - Как радостно и трогательно тебя увидеть вновь!
Оракул удивил Кору. И не столько странным приветствием, как тем, что оказался нестарым человеком, лет тридцати пяти, аккуратно, по местной моде, причесанным и одетым. Одна прядь была покрашена в голубой цвет и, завитая, падала на правый глаз - ну точно, как у знаменитого певца, имя которого Кора, к своему стыду, забыла.
- Мне очень приятно, - сказала Кора, направляясь к оракулу и протягивая руку. - Но я не помню, когда мы встречались.
- Ах, Кора, Кора, - укоризненно произнес оракул, улыбаясь лукаво и добродушно. Был он неестественно гибким, словно вместо костей в нем находился упругий резиновый костяк. - Мы же были дружны в прошлой жизни, в конце двадцатого века… Ты была императрицей Жозефиной, а я маршалом Фошем.
Несмотря на ограниченные знания истории, Кора сообразила, что ее морочат, либо оракул сам никогда ничего не читал, кроме детективов Чейза и Шейнина.
- Ах, извините. - Кора подхватила тон оракула. - Как я могла запамятовать! Вы же взяли Бастилию и подарили мне открытку с ее видом!
- Не Бастилию, - поправил Кору оракул, - а Измаил. Но разве это столь важно? Он жестом пригласил Кору в голубую гостиную. Стены, потолок и даже пол этой обширной комнаты были стеклянными; за стеклами находился слой воды, подсвеченный голубыми лампами. В воде плавали рыбки и головастики. Зрелище было впечатляющее и не лишенное приятности.
Посреди пола чернело круглое отверстие диаметром в три метра.
- А вот и провал, - ласково произнес оракул. Незаметно для окружающих, но, разумеется, не от быстрого взора Коры, он нажал носком ботинка на кнопку, чуть выступающую из пола у двери, и из черного колодца вырвался клуб голубого дыма.
- Адские силы, - легко и почти весело заметил оракул. - Именно в них я обретаю способность видеть будущее.
Он указал на золотой треножник, на котором лежала подушечка, и Кора поняла, что именно там он восседает. - А где вторая кнопочка? - спросила Кора. - Какая кнопочка? - насторожился оракул. - На которую вы наступите, чтобы дым прекратился. - И Кора показала на первую, у двери.
- Ах, это не имеет никакой связи, - сказал оракул. - Кстати, я забыл представиться. Обычно меня зовут моим мистическим именем Амитаюс, то есть Будда вечной жизни.
- Кора Орват, агент ИнтерГпола, - представилась Кора. - А у вас есть настоящее имя?
- У меня сотни имен, и все настоящие. Но друзья детства звали меня Оливером. Оливер Джадсон - в этом что-то есть!
Он уселся на треножник возле провала. Кора обернулась в поисках какого-нибудь стула.
- Тебе придется постоять, подруга моей предыдущей жизни, - сказал Амитаюс. - В моем присутствии никто не садится.
- В предыдущей жизни, - заметила Кора, - ты был куда лучше воспитан.
- Ты меня неправильно понимаешь, - ответил Будда вечной жизни, - субъективно я хотел бы, чтобы ты сидела или лежала в моем присутствии, а я стоял бы или лежал у твоих ног. Но мое положение обязывает меня к превосходству над тобой. Не сердись, моя милая, я ничего не могу поделать с общественным мнением. Здесь не только стены, здесь и потолок имеет глаза и уши. Мы живем в отсталом, пронизанном суевериями обществе.
Кора, конечно же, могла бы сесть и на пол, но ее сейчас интересовали не вопросы этикета, а факты. Идея о смерти Тесея во время ВР-круиза, судя по показаниям его тетки Рагозы, исходила именно из этой голубой гостиной. Кто-то должен был принести ее сюда. Вряд ли она родилась в воображении оракула, которому хотелось набить себе цену. Но ничего нельзя исключать. Так что Кора продолжила разговор стоя.
- Уважаемый Будда, - сказала она, - я пролетела половину Галактики, чтобы насладиться лицезрением вашего мастерства. - Что это означает?
- Я хочу, чтобы вы предсказали мне судьбу принца Густава.
- Невозможно, - улыбнулся оракул. - Почему?
- Потому что я могу предсказывать судьбу лишь вам или вашим близким. Предсказания по заказу на других - порочны, неэтичны и, главное, лживы. Иначе ко мне прибегали бы соседи по квартире, соперники в любви и всякая преступная шантрапа.
- Почему же дама Рагоза узнала от вас судьбу Густава?
- Дама Рагоза, да будут дни ее протекать в благополучии, - ближайшая родственница нашего будущего короля и повелителя. Как мог я отказать ей? Мне еще дорога своя шкура, простите за грубое выражение. - И что же вы ей сказали?
- Я сказал то, что увидел в клубах дыма, которые вырвались из этого провала, достигающего центра планеты. - И что же вы увидели?
- Я увидел исчезновение тела принца Густава в таинственном катаклизме, имеющем место в чужом для нас мире. Без надежды на воскресение. Окончательная терминальная смерть.
- Так не бывает. Человеку всегда можно подыскать другое тело или вырастить новое.
- Так бывает. Люди умирают навечно, если разрушен мозг.
- Вы рассказали это даме Рагозе? Почему она поверила вам?
Оракул Амитаюс длинным наманикюренным ногтем почесал маленькие усики - точно следы угля под тонким длинным носом. - Мне верят все, - ответил он. - Вы хотите сказать, что вы настоящий оракул? - Разумеется, я великий оракул. Я вижу будущее. - Что вы говорите! -возмутилась Кора. - Аксиома Вундеркинда гласит, что будущее увидеть нельзя, потому что оно еще не существует.
- Кому нельзя, - лениво ответил оракул, - а кому и можно. Таких, как я, всего два или три гения во всей Вселенной. Я могу заглянуть в будущее в любой момент.
- Дым помогает? - спросила Кора. - Да, в частности, и дым. Если бы вы знали историю, то вам удалось бы узнать, что Дельфийский оракул сидел на треножнике над специальным дымом и входил в состояние.
- Теперь мне все понятно, - вздохнула Кора. - Вы читали что-то из популярных изложений, но не прочли, что оракул лишь термин, это символ, а не человек. А входили в состояние, по вашему выражению, лишь пифии.
- Вот именно, - неуверенно подтвердил оракул Амитаюс, - именно пифии. Крылатые богини! Я их видел, когда летал в прошлое!
- Значит, этот самый дым подсказал вам, что Тесея убьют во время ВР-круиза? - спросила Кора. - Терминально убьют?
Она протянула кончик башмака и легонько дотронулась до кнопки в полу. Клуб дыма послушно вырвался из провала. Запах у дыма был неприятный, с душком, наверное, адский.
- Прекратите хулиганить! - закричал оракул. - Я вас уничтожу! Вам мало неудачного покушения? Будет и удачное!
- Вы и об этом уже слышали, Джадсон? - Не Джадсон, а Будда вечной жизни, Амитаюс! - Скажите мне, Будда вечной жизни, а про покушение на меня вам тоже дым сообщил?
- Разумеется, - ответил оракул, отодвигая ногой носок Коры, чтобы вернуть себе контроль над извержением дыма. - А теперь меня убьют удачно? - Успешно, - ответил все еще недовольный оракул. - Объясните мне, Вечный Будда, - попросила Кора как можно вежливее. - Кому я помешала на вашей благословенной планете? Я ведь прилетела всего на один день поговорить с вами и тут же улечу.
- Значит, помешали, - ответил оракул противным голосом мальчика, который знает какую-то гадость про старшую сестру, но сообщать ее не намерен. - Я чего-то увидела, чего мне видеть не следовало? - Может быть. - Или услышала?
- Не исключено. - Оракул покачивал ножкой, обутой в золотой сапожок.
Господи, подумала Кора, сколько времени он проводит у зеркала!
- И теперь меня убьют окончательно? - Сегодня же, - лучезарно улыбнулся предсказатель. - Но предупреждаю, - заявила Кора, хотя нельзя сказать, что она получила удовольствие от такого категорического предсказания, - что если меня сегодня не убьют, я вас дезавуирую. Оракул не понял слова.
- Поясняю, - продолжила Кора. - Я всему свету раззвоню, что вы трепло, которое не выполняет обещанного. Не смог угробить простого агента.
- Тебе никто не поверит, -сказал оракул. - Мне все верят так, что я порой сам себя боюсь. Если я говорю, что будет война, они начинают ее в назначенный мною срок. Если я предсказываю смерть, человек ложится и перестает принимать пищу. - Где-то я уже это слышала. - Вы нигде этого не слышали, - сообщил оракул, - потому что я уникален. - Последний вопрос, и я уйду навстречу смерти. - Пожалуйста.
- Кто все-таки посоветовал вам распустить слух о смерти наследника престола? - Ну вот опять за свое! - завопил оракул. Он нажал на кнопку и скрылся в облаке дыма. Оттуда пахло адом и доносились проклятия в адрес Коры.
Добрые дела должны приносить доходы - таков принцип здравого смысла. Значит, надо спешить с добрым делом, иначе погибнешь, не успев принести пользы хорошим людям, из-за тебя же пострадавшим.
Кора взяла на стоянке такси, но не первое, а пропустив две машины. Сейчас ей нельзя было рисковать.
За ней следовала одна машина, почти не открыто. Может, это была слежка, может, - охрана. В сущности, это не меняло дела.