На следующее утро, в половине восьмого, в тот момент, когда Кора досматривала самый интересный сон, позвонил представитель Космофлота Мишель и сказал, что заказал завтрак в ресторане гостиницы. Так и не узнав, чем кончился сон, Кора поднялась, проклиная планеты, на которых труженики поднимаются с пением петуха.
Мишель был не один. Вероника стояла рядом, свежая, душистая, пухленькая, маленькая; единственно, что нарушало гармонию, - аккуратные кусочки пластыря, наложенные на вчерашние царапины.
- Как вы себя чувствуете? - спросил Мишель, печальный, как французский мим.
- Все зажило или заживет, - ответила Кора. - Главное, что нам повезло.
- Кому как, - сказал Мишель, и Кора поняла, что он имеет в виду. А Мишелю хотелось объяснить причину своей печали, но он был деликатен и потому промолчал.
Они прошли в длинный низкий зал ресторана. Завтрак никуда не годился, потому что Мишель поселил Кору в самом шикарном отеле "Люкс", в котором повара старались придерживаться британских колониальных традиций. Кора представила себе гнев Милодара, когда тот узнает о расходах, понесенных организацией из-за расточительности Космофлота.
Британские колониальные традиции выразились в овсянке и яичнице с беконом. Но овсянка здесь изготовлялась из куколок каких-то мелких бабочек, а яичница из яиц ящерицы куруаны. К счастью. Кора узнала об этом заранее и ограничилась жидким "импортным" чаем и вчерашней булочкой. Зато труженики Космофлота накинулись на бесплатный завтрак, словно специально голодали две недели. Чтобы рассеять возможные сомнения Коры, Мишель смущенно сказал, что стоимость питания включена в представительские расходы, а Вероника давно мечтала отведать жареных яиц куруаны.
- Кора, - признался Мишель, уже к ней расположенный. - Я тебе должен сказать, что забочусь о твоих интересах по официальному запросу ИнтерГпола. По официальному. Иначе нельзя - если бы я сделал что-то втайне, меня сразу бы выслали, потому что здесь и без того подозревают, будто я не столько агент Космофлота, сколько агент ИнтерГпола. Это смешно, правда?
Но глаза Мишеля не смеялись. Кора поняла, что он и на самом деле агент ИнтерГпола, и послушно посмеялась за него.
- Вероника рассказала, что вы вчера болтали о кланах и о принце Густаве. Наивно болтали, по-женски.
- Да, конечно, ничего интересного, - ответила Кора, и Вероника радостно улыбнулась. В отличие от землянина Мишеля, она была пуганой местной жительницей.
- И куда вы хотели бы съездить? Какие достопримечательности вы хотели бы увидеть? Водопады? Заповедник сов?
- Пока что меня интересует одна достопримечательность - так называемый оракул Провала. Когда можно его посетить?
- Я уже звонил ему с утра, - сказал Мишель, признавая этим, что заранее обсудил проблему с Вероникой. - Он согласен вас принять сегодня. В одиннадцать-двенадцать. Обычно к нему записываются за год. Вероника нервно разгладила скатерть. - Может быть, вам не стоит с ним встречаться, - предположила она.
- Почему? Он мне нужен как свидетель по делу, которым я занимаюсь.
- Он злобный реакционер. - Вероника перешла на шепот.- Всем известно, что он предсказывает те бедствия, которые выгодны сильным мира сего. Буквально до смешного… Ну скажи, Мишель, скажи!
- Разумеется, он очень популярен, - осторожно произнес Мишель, предварительно оглянувшись. - И влиятелен. Но в конечном счете Вероника права. Многие убеждены, что он находится на содержании у некоторых сильных кланов.
- Точнее, у клана Дормиров, к которому принадлежит принц Кларенс, - уточнила Вероника.
- Соперник Густава? - Кора уже начала вживаться в местную политику.
- Именно так! - сказал Мишель. - Но все это было бы только смешно, если бы он врал. Но он угадывает! Угадывает важнейшие события! Вы не представляете, насколько ему у нас верят.
- До смешного, - сказала Вероника. - Я человек несуеверный, но иногда поражаюсь его ловкости. Может быть, за этим что-то есть… Ведь экстрасенсы существуют?
- Пока что в Галактике я их не встречала, - ответила Кора. - Ни одному из экстрасенсов не удалось нарушить законов физики. А это уже утешает.
- Жалко, - призналась Вероника. - Я в школе не выносила физику и всегда надеялась, что найдутся какие-нибудь волшебники или маги, которые эту проклятую физику отменят. - Заодно с грамматикой? - спросила Кора. - Ах, - согласилась Вероника, - вы говорите, словно льете мед на мои раны! - Так что же он предсказывает? - спросила Кора. - Он предсказывает неурожаи и засухи… - пискнула Вероника. -Ну уж и засухи!
- У него на зарплате заместитель директора метеоцентра, - сообщил Мишель. - Только об этом нельзя говорить.
- Убьют? - спросила Кора.
- Нет, высмеют, а потом посадят в сумасшедший дом. - Дело так плохо?
- Плохо настолько, что когда оракул вечной жизни… - Как вы сказали?
- Официально его зовут Амитаюс, Будда вечной жизни… Так вот, когда он предсказал в прошлом году пограничную войну между двумя небольшими кланами, то оба клана собрали армии и начали пограничную войну.
- А когда он предсказал прорыв плотины в Горноречье? Помните? - сказала Вероника.
- К сожалению, помню. Плотина рухнула. От взрыва. И кто ее взорвал - так и не выяснили. А предсказание сбылось - и это главное! И погибло несколько сот человек.
- Одни его любят и трепещут… - сказала Кора. - А другие ненавидят и тоже трепещут, - сказал Мишель, который, как землянин, имел право на скептическое мнение. Вероника положила ладонь на его руку, чтобы остановить. - Здесь всюду уши, - прошептала она. - Оракул любит выступать по телевизору, читать лекции, заколдовывать воду, предсказывать результаты местных выборов… Но главное его выражение: "Я никогда не ошибаюсь!"
- "И если я предскажу день своей смерти, то умру в тот же день", - закончила цитату Вероника.
- И я убежден, что в королевстве есть тысячи людей, которые желали бы, чтобы он сделал такое предсказание, - тихо сказал Мишель, изучая узор на скатерти.
- Скорее всего не дождетесь, - сказала Кора. - Такие люди себя берегут.
- Боюсь, что так, - согласился Мишель. - Ну что ж, поехали?
Когда они вышли в обширный, но низкий холл гостиницы, Вероника, все так же вполголоса, обратилась к Коре:
- А о чем вы его хотите спросить? Если это не секрет?
- Для вас не секрет. Этот оракул объявил даме Рагозе и, возможно, другим лицам, что принца Густава убьют во время ВР-круиза.
- Все знают об этом! - подтвердила Вероника. - Я сама, кажется, вам об этом говорила.
- Но меня интересует - откуда он получил такую информацию, - сказала Кора. - Оттуда, - показал Мишель пальцем в потолок. Он пропустил Кору в дверь.
- Милый Мишель, - сказала Кора. - Подобно вам, я верю в законы физики, а они гласят: слухи и сплетни распространяются от человека к человеку без посредства высших сил, которые заняты своими делами. - Хорошая теорема, - согласился Мишель. - Аксиома, - возразила Кора. Было прохладно, собирался дождик. Мишель нервно раскрыл зонт, потом закрыл его снова. Кора спросила: - А где ваша машина?
И по тому, как вздрогнул Мишель, поняла, что допустила бестактность. И тут же вычислила - какую. Кора прилетела из мира, где машин или подобных им средств передвижения изготавливается столько, сколько нужно. Если у тебя что-то случилось с флаером или мобилем, ты берешь со стоянки другой… Но сейчас-то она в чужом мире. В мире, где машина - предмет престижа, где машины дефицитны и недоступны подавляющему большинству жителей Рагозы.
- Вашу машину взорвали из-за меня, - сказала Кора.
- Я напишу и отправлю на Землю рапорт, - сказал Мишель. - И они пришлют новую машину через два года. Да еще с выговором… А как нам работать?
- Как только вернусь на Землю, я сразу же пойду в Космофлот, - сказала Кора.
- Они будут с вами очень вежливы. Они мастера избавляться от неудобных посетителей. - Но как же вы будете без машины? - Буду брать напрокат, когда прилетают корабли. А так… обойдемся. Здесь есть общественный транспорт, - сказал Мишель, разводя руками и становясь еще более похожим на французского мима.
- Это не общественный транспорт, - возмутилась девушка. - Это общественное безобразие! - Вероника!
Мишель поднял руку. Притормозило такси. - К оракулу, - объявил Мишель. Водитель подозрительно покосился на пассажиров, но ничего не сказал.
- Интересно, кому я так помешала? - поинтересовалась Кора.
- Наверное, клану Дормиров, - предположила Вероника. - Это они хотят убить нашего Густава, чтобы трон достался тупому Кларенсу. Выслушав Веронику, Кора обернулась к Мишелю. - Не знаю, - тихо сказал тот. - Я не могу для себя ответить на вопрос: что выгоднее для клана Рагозы, посадить ли на трон законного короля из собственного клана, который ставит своей целью задачу ликвидировать кланы и превратить Рагозу в государство нового типа… или договориться с другими кланами и отдать трон чужому, но послушному королю?
Кора не стала отвечать на вопрос, обращенный не к ней. Вероника ахнула: - Ну как ты мог так подумать! Машина свернула на пальмовую аллею фешенебельного района.
- Будьте осторожны, - прошептала Вероника на ухо Коре. - Если он предсказывает смерть, то человек обязательно умирает. Уже были случаи… Не злите его. - Это не входило в мои планы, - призналась Кора.
Перед узорчатыми железными воротами Кора, попрощавшись, вышла из машины. В воротах ее встретил мажордом в ливрее, с деревянным жезлом. Кора поглядела на светящуюся электрическими лампочками вывеску над воротами: "ОРАКУЛ ПРОВАЛА". - Что это означает? - спросила она. - Где у вас провал?
- Вам объяснят, мадам, - ответил мажордом. - Господин оракул ожидает вас в голубой гостиной, как раз у провала.