День за днем Кора читала не только популярную литературу, но и источники на древнегреческом языке, и потому она скоро прониклась особенной, дурманящей, ветреной, жаркой атмосферой Древней Эллады.
Ей уже не терпелось возвратиться к никем не читанным страницам старых книг и узнать, что еще придумал наивный интриган Питфей. Впрочем, о его уме высоко отзывались современники. А как дела у Этры? Не округлился ли ее животик под девичьим хитоном? А как удастся оправдать такую неожиданную беременность? Правда, древние греки в таких случаях нередко валили все на пролетавшего мимо бога - боги были страстными, любвеобильными и совершенно необязательными. Сделают ребеночка и тут же подсовывают его неведомо кому на воспитание.
Но в тот вечер Коре не пришлось продолжить увлекательное чтение и она не узнала, чем же кончилась история с дурнушкой Этрой. Потому что, когда Кора, полюбовавшись веселыми танцами в салоне, направилась в бассейн, чтобы окунуться перед сном, дорогу ей преградил охранник дамы Рагозы.
- Госпожа агент, - сказал он, глядя мимо такого ничтожного существа, как Кора, - ее высочество снизошло до встречи с вами. Так что спешите, охваченная счастьем.
- Слушайте, передайте вашей даме, что со мной так не разговаривают. Я еще не решила, снизойти ли мне до встречи с герцогиней. Так что спешите обратно, охваченный счастьем.
- Как так, как так? - озлобился охранник, наморщив низкий лоб в попытке понять, что же произошло.
Кора опытным взглядом окинула его мышцы и поняла, что он ей не соперник. Мышцы у него были накачаны, но совершенно не развиты. Такого кинет любой мальчишка в секции дзюдо.
- Выполняйте, - сказала Кора и продолжала свой путь по широкому пустому коридору к своей каюте за купальником. -А то с тобой случится то же, что с твоим напарником.
Охранник неосмотрительно догнал ее и схватил за локоть. - А ну, тебе говорят…
Дурак, что схватил за локоть, этим он облегчил Коре задачу. Она легонько двинула локтем, и охранник улетел назад по коридору и так неудачно врезался своей маленькой, коротко постриженной головой в стену, что прошло минут десять, прежде чем он смог подняться и вернуться к своей госпоже, чтобы доложить ей о неудачной миссии.
Тем временем Кора успела переодеться и дойти до бассейна, небольшого, пятидесятиметрового, совсем пустого в это время суток, когда большая часть пассажиров уже почивает, а остальные коротают время в ресторанах или на дискотеках либо балуются эротическими или географическими трипами в ВР - малыми приключениями наподобие снов.
Когда, проплыв под водой полсотни метров, Кора вынырнула у противоположного края бассейна, она увидела, что там на складном стульчике сидит дама Рагоза, у ее ног на бортике бассейна - большая бутыль водки "Абсолют", ведро со льдом и два бокала. - За встречу, - сказала она Коре. - Мы с вами путешествуем в разных классах, - ответила Кора и снова нырнула. Когда она показалась на поверхности, герцогиня, субтильная и хрупкая, как никогда прежде, стояла на краю бассейна.
- Подождите, - окликнула она Кору. - Ведь не я вам покупала билет. Очевидно, ваша организация экономит на комфорте агентов, и это очень прискорбнее Д вы мне понравились, и когда перейдете на работу ко мне, то будете всегда летать вместе со мной в "люксе". Как вам нравится такая перспектива?
Конечно же, дама Рагоза была совершенно права, и это было тем более обидно, что Кора уже несколько лет блюла абсолютную верность ИнтерГполу и лично Милодару, получая при этом в основном тычки и зуботычины. Любой охранник в банке или на автостоянке получал вдвое больше ее.
С этой грустной мыслью Кора нырнула на дно бассейна и залегла там, временно отключив дыхание. Так она могла пробыть под водой минут десять. Через пять минут Коре стало скучно, и она решила, что герцогиня уже ушла.
Ничего подобного. Герцогиня сидела на стульчике и сосала из бокала водку. Господи, подумала Кора, какие у нее тонкие ножки - всю жизнь ходи и трепещи, что сломаются.
- Я на вас не обижаюсь, - крикнула она Коре. - Я понимаю, что вы человек подвластный и безропотный. К тому же одинокая женщина.
- Почему одинокая? - удивилась Кора, откидывая голову назад, чтобы волосы падали на шею прямо и ровно. - В любой момент…
- Ах, сколько тысяч лет мы, женщины, повторяем ,эту фразу, - вздохнула герцогиня, - но это не скрашивает нашего одиночества.
- Я была замужем, - сообщила Кора. - И это не доставило мне удовольствия.
- Неточно, - возразила герцогиня. - Сначала это доставило тебе удовольствие, но оно кончилось раньше, чем тебе этого хотелось. В этом горе всех неудачных браков. Мы забываем первые ночи, а помним последующие дни, хотя в любви достойно лишь начало.
Кора выбралась изводы и села на край бассейна. Герцогиня протянула ей бокал. - Неспортивно пить в бассейне, - сказала Кора. - Никто не увидит. Все ушли спать. А дверь сторожит мой охранник. Кстати, простите, что ему пришлось сделать вам больно. - Мне? Больно?
- В коридоре, когда он передал вам мое вежливое приглашение, вы ответили ему грубо, и он был вынужден чуть-чуть сжать ваши прекрасные пальчики.
- Ну и мальчик, ну и лжец! - вздохнула Кора. - Вы не могли бы его позвать сюда?
- Пожалуйста, - удивилась герцогиня и щелкнула пальцами. В пальцах, видимо, была микрокнопка, потому что через секунду дверь в отсек отворилась и появился охранник. На его лбу темнела небольшая шишка.
- Он самый, - сказала Кора. - Пускай подойдет и покажет, каким образом он сжал мои прекрасные пальчики.
- Не обращайте внимания, - сказал охранник. - Я вас уже простил.
- Надеюсь, он у вас не трусоват? - спросила Кора. - Гера, подойди к девушке, - рассердилась герцогиня. - Что еще за спектакль? И не делай ей очень больно. Я же знаю, какой ты бываешь грубый.
Пожалуй, поняла Кора, он для нее больше чем охранник.
Гера подошел и остановился в трех шагах. - Нет, ты показывай, показывай. - Кора рассердилась. Она не любила, когда за ее спиной распространяли сплетни, и тем более унизительные. - Мучай меня!
Эти слова, произнесенные с женским подвыванием, видимо, возымели на Геру действие, и он ринулся к Коре. Что и требовалось.
Она чуть отступила в сторону, выставила ногу, подтолкнула летящий мимо нее снаряд весом в сто килограммов, и тот ухнул примерно в середину бассейна, выплеснув половину воды, едва не утопив субтильную герцогиню, которой удалось спасти лишь бутыль с водкой, а сам скрылся на дне, и герцогине, после того как она пришла в себя, пришлось умолять Кору, чтобы она вытащила Геру из бассейна, пока тот еще жив. После этого Кора с дамой Рагозой отошли в сторонку к деревянной скамейке и принялись за мирным разговором распивать бутылку. Причем, надо признать, что пила в основном дама Рагоза, а Кора, хоть и была специально натренирована в этом деле, частенько пропускала очередь и проливала водку на пол - ей было противно вспоминать вчерашнюю попойку у Милодара.
- Придется мне менять охрану, - с грустью произнесла дама Рагоза. - Не оправдывает моих надежд. - Не расстраивайтесь, - ответила Кора. - Я же профессионал, иначе бы меня и не следовало посылать на важные задания. А ваши местные козлы для драк и мордобоя вполне годятся. - Они хорошо стреляют, - добавила дама. - Вот видите, и стреляют хорошо. Из рогатки? - Из чего?.. Ах, вы шутите! Из бластера! - Расскажите мне об оракуле, - попросила Кора. - Я сейчас как раз читаю о древнегреческих оракулах, а у вас, оказывается, есть свой!
- Я с самого начала поняла, что вы мне не доверяете, - сказала герцогиня. - Вас послали, чтобы меня разоблачить?
- Нет, чтобы уточнить ваши показания и понять, Откуда к оракулу попали сведения, которые вас встревожили.
- С неба, - уверенно сообщила герцогиня. - Он имеет прямой контакт.
- Вот я и хочу проверить выключатель, - сказала Кора.
Они выпили, глядя, как приходит в себя Гера. - Женщина в наши дни должна уметь постоять за себя, - заметила дама Рагоза.
- Я надеюсь, что вы умеете это делать, - ответила Кора.
- Вопрос правильного воспитания. У нас, девочка, в благородной семье обязательно проходят курс мести. - И сложный курс? - Три-четыре года. - Разные предметы?
- Конечно, мы проходим интригу, яды, изготовление ловушек, теорию доносов - много предметов. - И отравленное оружие?
- И разумеется, отравленное оружие. - Дама Рагоза ловким незаметным движением вытащила из широкого пояса кинжал, упругий и тонкий, острый настолько, что его жертвой стал пролетавший мимо комар - Кора успела заметить, как лезвие отхватило ему ножку.
Кинжал исчез в одежде герцогини так же незаметно, как появился.
- Вы опаснее меня, - призналась Кора. - Конечно, - согласилась герцогиня, - я же благороднее тебя.
Для Коры это не было аргументом, но спорить она не стала.