На последней пластинке линий не было. На ней были белые, слегка расплывшиеся пятна.
- Ого! - сказал Степанов. - Это что же? Прямо?
- В том-то и дело! Так получилось, - ответил начальник демонстраций.
- А вы уже просматривали с предельным увеличением? - спросил Михаил Андреевич.
- Нет еще, ждали вас.
- Вы взяли полную серию?
- Да, и очень удачно!
- Ну, давайте смотреть!
Помещения Красноставской станции прекрасно отвечали своему назначению. Благодаря их углублению было обеспечено постоянство температуры, полное отсутствие пыли, необходимая сухость воздуха и отсутствие вибраций. Все это очень важно для тонких и чутких машин и приборов.
Демонстрационный зал имел в ширину сорок метров. Длину его трудно определить на взгляд; почти на всю ширину и на двадцатиметровую высоту он был пересечен блестящим экраном - прекрасным творением из белой, прочной, идеально гладкой пластмассы. В распоряжении исследователей было полотно площадью в семьсот квадратных метров, позволявшее демонстрировать целиком весь снимок с увеличением во много тысяч раз.
По полу и экрану проложены в несколько рядов рельсы. В тридцати или сорока метрах от экрана рельсы уходят под операционную камеру - кубическое здание с плоской крышей, одиноко стоящее в помещении. В большом зале демонстраций оно кажется маленьким, хотя ребро этого куба равно семи метрам На стене, обращенной к экрану, находятся четыре обода круглых отверстий, напоминающих корабельные иллюминаторы
Начальник демонстраций поднялся по пяти ступеням в операционную камеру. Степанов и работники Красноставской разместились на длинной скамье, укрепленной на первой ступени демонстрационной камеры. Оператор для предупреждения дважды мигнул освещением зала и потушил свет. Настала полная темнота, понятная только тому, кто побывал глубоко под землей, в шахтах или в пещерах: мрак абсолютный, густой, вязкий, крепкий.
Сначала оператор дал яркое пятно на экран и покатил по рельсам операционную камеру вперед, потом двинул назад, остановился и, как художник своего дела, сразу бросил на экран, в фокус, ярко окрашенный позитив, снятый на пленку.
Негатив методом лабораторного увеличения, уже извлек из областей, не доступных глазу, отпечатки живой энергии. Он показал их тончайшими, едва видными линиями. Но теперь, на вырванном из темноты экране, заструились полосы толщиной в руку. Оператор вел демонстрацию с быстротой наблюдения. На экране были живые красные молнии. Ясно была видна кипящая сила их стремительного движения.
Края толстых красных полос вспухали и опадали. Отдельные места покрывались зубцами с трепещущей бахромой. Вырывались какие-то подобия почек и ветвей. Они, казалось, хотели оторваться от материнской молнии, метались, искрились, сверкали, рвались в пространство и вновь прилипали к источнику.
Между широкими красными полосами появлялись точки и черточки. Окраска позитива дала им желтый цвет. Они бессильно нападали на красные живые молнии, отскакивали от них, исчезали и опять появлялись настойчивыми золотыми роями.
На экране в демонстрационном зале Красноставской пульсировала, струилась и мчалась жизнь, еще недавно никому не известная. Это не амебы и не бациллы, не низшие, мельчайшие микроскопические форма живой, организованной материи. Перед внимательными глазами людей жил внутриатомный мир, первоисточник энергии, жизнь внутри жизни - движение частиц атомов!
Но не простая научная любознательность руководила присутствовавшими. Они испытывали не только удовлетворение ученых, не устающих наблюдать. Ведь в данном случае особенно привлекала замечательная направленность энергии, ее, если можно так выразиться, плотность!
Через двенадцать секунд после начала демонстрации красные полосы стали быстро утолщаться. Казалось, их стремительное движение замедлилось. Остановившись на краю экрана, они пульсировали и раскачивались в стороны, одетые трепещущими коронами. Затем багровые знаки стали расплываться, готовясь слиться и занять весь экран.
Потом все исчезло. Наступила опять глубокая тьма подземелья, сменившая бурю энергии, впервые зримую людьми с первого дня жизни Вселенной и до вчерашнего дня.
3
Для того, чтобы понять происхождение записей в демонстрационном зале, нам нужно вернуться к событиям прошлой ночи, когда Красноставская отметила появление в мировом пространстве неких направлениях излучений.
В ту ночь, как и всегда, Красноставская станция слушала, или, с тем же успехом можно сказать, смотрела.
Степь, перерезанная молодыми посадками деревьев, жила своими бесчисленными, скромными жизнями, рождавшимися и умиравшими каждую секунду. Летали мириады насекомых. Крался к чуткой добыче волк, а за ним строгая волчица вела по следу нетерпеливый выводок. Голодная сова бесшумно скользила в неподвижном воздухе. В небе стояли обычные звезды, начинался августовский дождь падающих звезд. Всходила луна, а глаз станции смотрел и слушал.
Из многих устройств и сооружений слагался этот глаз. Его чувствительная сетчатка состояла из системы проводов, растянутых над землей густой сетью. Диаметр сооружения составлял, вероятно, около одного километра. Сеть была подвешена на столбах. Металлические опоры расположены в шахматном порядке. Каждый столб, кроме своей доли сети, нес длинную, гибкую антенну. Высота антенны, составляющая на периферии приблизительно двадцать метров, к центру понижалась. В центре, как выпуклая роговица глаза, был смонтирован колоссальный диск.
Вероятно с воздуха все это можно было бы сравнить с очень плоской воронкой чудовищных размеров, сотканной из ажурной ткани. В середине воронки - громадное, тусклое, выгнутое пятно. Это одновременно и зрачок и ухо Красноставской.
Диск прикрывает одно из центральных помещений Красноставской. Он сделан из сплава ряда металлов и имеет сложную, слоистую структуру. Подробное описание его и обслуживающих его машин заняло бы слишком много места, тем более, что необходимо рассказать еще об одном существенном устройстве Красноставской.
На земле, перекрывая все помещения станции, расположены массивные кольца. Покрытые защитной краской, они образуют массивные концентрические круги. Расстояние между кольцами около пятидесяти сантиметров, а диаметр каждого кольца превосходит шестьдесят сантиметров. Вся система соединяется цепью контактов.
Ее общий вес? Он определяется цифрой, которую может себе позволить только очень богатая металлом страна.
Этим единственным в мире магнитом управляла многосложная система машин, приводившая в действие мощный мускул Красноставской.
4
Уже не в первый раз Красниставская энергетическая станция особого назначения (КЭСОН) отмечала возникновение на лунной поверхности кратковременных, весьма ограниченных очагов излучения энергии явно ядерного происхождения.
Звезды, в том числе и наше Солнце, излучают энергию своих атомов. Это результат физических процессов, про исходящих при температуре, измеряемой десятками и сотнями тысяч градусов и даже миллионами градусов. На Луне нет таких условий, подобные явления не должны быть ей свойственны.
Эти вспышки, как их называли на Красноставской, бывали очень кратковременными - до трех минут. Они обладали необычайной направленностью: дифракции, - то есть отступления от прямолинейного распространения энергии, своеобразного загибания в область тени, - не наблюдалось Излучение пронизывало пространство, как игла.
Совершенно иначе действовало магнитное поле Красноставской, которое охватывало все полушарие. Это магнитное поле имело возможность активно воздействовать на лунные аномалии, как их называли на Красноставской. Поток искривлялся, привлекаемый магнитным полем КЭСОН. Затем, отвлеченный со своего пути, он должен был описывать некоторую траекторию и уходить за пределы Земли подобно невидимой комете.
Красноставская неоднократно наблюдала лунные аномалии пассивно. Трудно было с точностью определить, где излучение касалось земной поверхности, но на Красноставской считали, что точки касания должны были располагаться в нескольких тысячах километров от нее, к востоку.
В ночь, предшествующую приезду Степанова, руководители Красноставской были взволнованы тем обстоятельетвом, что поток лунной аномалии начал протягиваться где-то вблизи. Магнитное поле Красноставской оттянуло его. Несмотря на выключение поля, произошел удар в магнит. Никакого действия зарегистрировано не было - неведомая энергия погасла в грандиозной массе металла. Но она успела рассказать о себе интереснейшими отпечатками на сверхчувствительной эмульсии.
По подсчетам, сделанным на Красноставской, можно было высказать предположение, что без вмешательства станции излучение прикоснулось бы к поверхности Земли в расстоянии от пятисот до тысячи километров от точки наблюдения в северо-восточном направлении.
- Да, необычайно интересно, - говорил Михаил Андреевич. - Распад ядер всех известных элементов, не дает ничего похожего на эти следы. Это - не знакомые нам элементы. Сверхтяжелые - это можно сказать наверняка. Трансураны…