Толя начинал приспосабливаться. Но года за полтора до окончания войны, произошла у способного молодого человека ошибочка. Был он с небольшой группой товарищей командирован в район за продуктами для коллектива. Случилось это не в первый раз, но тут он особенно увлекся и проделал дополнительный оборот за свой страх и риск весьма выгодно, только не скрылась некрасивая, скромно говоря, проделка от товарищей.
Товарищи спуска ему не дали, и вскоре общественность института потребовала изгнания Заклинкина из среды советского студенчества. Расставшись с науками, Толя сумел быстро приспособиться, устроившись в одно учреждение агентом по снабжению. Но развернуть свои таланты ему не пришлось, ибо в скорости по мобилизации попал на формирование в запасный полк. Соображая, что в такое время - главное, это сохранить свою шкуру, солдат Заклинкин от офицерской школы увильнул, так как "младший лейтенант - это весьма рискованно". Когда же в конце предпоследнего года войны Толя в эшелоне направлялся на фронт, он сумел устроить себе отсрочку: вместе с одним "бывалым парнем" он отстал от поезда. Товарищи уехали, а новоявленные приятели явились к коменданту узловой станции. "За кипятком пошли, а эшелон, пока искали, ушел!"
Заподозренные весьма справедливо в дезертирстве, "отставшие" были арестованы. Разбирательство длилось около двух месяцев. Заклинкин Анатолий сумел оправдаться от обвинения в дезертирстве, вновь был послан на формирование и попал на фронт к тому моменту, когда раздавались последние выстрелы.
После демобилизации Толя Заклинкин вернулся в столицу. Папаша с мамашей остались на новом месте, где хорошо прижились и пообросли. Сестренка там же "удачно" вышла замуж. Заклинкин сумел отстоять семейные две комнаты. Пользуясь общим вниманием, которым были окружены солдаты победившей армии, Заклинкин устроился в институт, не в тот, откуда его выгнали товарищи, а в другой. Учился он еще два года, без больших успехов и желания, но нужно было окончить образование. Вот и диплом в кармане. Толя и тут не растерялся. Мастером на заводе тянуть до сменного инженера? Что это дает? "Рыжих нет!" Устроился в проектную организацию.
Как-то жарким летним днем, привычно зайдя в кафе по дороге с работы "опрокинуть" кружку пива. Толя увидел за столиком Римму - из "своих девчонок".
Туфли на очень высоких каблуках, длинный жакет с широчайшими плечами, волосы - "сейчас была у парикмахера", брови подщипаны и наведены, губки подмазаны - "девушка, что надо!".
Хотя Римма и не музыкальна, но у нее четыре голоса. Первый, грубоватый, скажем мягко, служит для магазина, автобуса и так далее: "Куда прете, старая дура, в крематорий пора". Второй, отрывистый, для домашних: "Ты, мама, ничего не понимаешь, пережила, подай, отнеси, я устала!" Третий, крикливый, в коридоре квартиры, чтобы слышали соседи: "Это невозможные люди, никакой культуры нет, я не понимаю, как ты, мамуленька, их выносишь!" А четвертый, для тех, с кем нужно поддерживать отношения, поет как скрипка или нежная флейта: "Машенька, душка, какой бостончик я видела, мечта!" Или: "Семочка, милый, пойдем в оперетту…".
Хорошенькая Римма встретила Толю флейтой: "Толечка пришел, какой случай…" ("случай" - звучало, как "слючай"). Заклинкин подсел. За столиком с Риммой был человек, ничем не замечательный. По-русски говорит, как все, а оказался иностранцем!
Чокнулись, выпили. Толечка по какому-то поводу ругнул что-то свое родное, критикнул. Выпили снова. Анатолий Николаевич, желая показать широту своего кругозора, похвалил зарубежные порядки.
Засиделись. Длинно обедали. Иностранец за все заплатил. Анатолий Николаевич, доставая бумажник, чуть-чуть поломался: "Мы, инженеры…". Проводили Римму. Заклинкин (они с иностранцем уже почти доходили до "ты") остался доволен неожиданным вечером. В субботу Римма позвонила Толечке на работу. На завтра втроем поехали на канал. Заклинкин поехал - Римма обещала пригласить подругу, но та "не смогла". Купались, загорали на пляже. У иностранца был с собой толстый портфель с вином и закусками. В общем, время провели хорошо. Толечка только раз подосадовал, что Риммина подруга "обманула". Кончали на "поплавке", платил иностранец. Заклинкин опять поломался, но у нового приятеля обнаружилась такая пачка сторублевок, что у Толи сразу дыхание сперло, пересохло во рту, а внутри что-то екнуло и заныло. Расстались старыми друзьями. Условились - в среду, в восемь в Сокольниках! Римма обещала быть "обязательно же" с подругой.
В парке Риммы на условленном месте не оказалось. Друг-иностранец был один. Подосадовали… Чуть подождали… Приятель потянул Анатолия Николаевича в ресторан и, в ожидании "девушек" они заняли отдельный кабинет. Выпили. Риммы с подругой все не было. Ругнули девушек: "всем им одна цена".
За ужином иностранец говорил о цивилизации, о великой заокеанской империи, о будущем "конфликте", о том, что тот, кто сейчас поможет, приобретет право потом на многое рассчитывать. Потом он весьма солидно сделал Заклинкину серьезное предложение, и уважаемый Анатолий Николаевич его принял!
Однако Заклинкин - человек реальный. "Надежд" - для него мало. И Заклинкину были предложены не только "надежды", но и крупные деньги. И за что? Он счел, что за вздор, за пустяки! Уважаемый Анатолий Николаевич должен был, для начала, скопировать у "себя", в "своей" проектной организации, несколько чертежей станков. Не секретных, всем доступных, рассылаемых по почте простой бандеролью заводам. Ну, еще писал характеристики на товарищей, сообщал о структуре министерства. Ведь чушь, все это всем известно, ничего серьезного. У Толечки появились новые костюмы, галстуки, запонки, ботинки. Позволял он себе кое-что очень осторожно, пользуясь советами своего нового друга. Такими мелкими, глупыми, по его мнению, поручениями, Заклинкина необременительно занимали первое время.
Но через полгода Толечка мог бы вспомнить некрасовское "Кому живется весело, вольготно на Руси", - то место, где мужички, сидя у реки на бревнышках приговаривали, что величайший грех - грех Иудин! Хотя поэму в школе и проходили, но до Толи Некрасов не "доходил". Учил механически, а зря! Коготок увяз прочно!
- Довольно дурака валять! Время прошло! - однажды сказал ему его друг-иностранец своим отличным русским языком, только тон изменился.
- Теперь вы будете делать дело! - и "ты" уже не было.
А у Толи не было выбора. Пришлось ему заняться делами, где были и риск и опасность. Платить стали меньше, как на зло! Пути назад Заклинкин не нашел. За эти полгода в хозяйских руках накопился архив - пусть из пустяков, пусть не на высшую меру, но все же, как жернов, пригодный для надевания на Толину шею.
Это все ему очень ясно объяснили в хорошем переводе на русский язык. Разумеется, была всегда открыта дорога откровенного признания и покаяния, - тяжкий путь. Заклинкины такого пути не понимают и ходить по нему не могут… Анатолий Николаевич Заклинкин привык, осмелел и, под конец, стерпелся, сжился со своей ролью. Пребывание на бюджете двух государств, - за счет разных кредитов и по разным статьям, - продолжалось.
3
Вскоре после ухода мистера Лайдла, через калитку дворовых ворот здания, смотрящего своими почти квадратными окнами на новую площадь и на древнюю крепостную стену, вышел человек. Скромный, столь обычного вида, в таком простом коверкотовом костюме, с таким примелькавшимся портфельчиком, что он сразу затерялся в утреннем потоке пешеходов. Кто-нибудь из Могэса, Мосгаза, Райкоммунхоза…
Коверкотовый костюм с портфелем направился по тротуару налево, дождался на углу очень широкой улицы зеленого света, спокойно прошел по пешеходной дорожке. Человек, не спеша, по всем правилам уличного движения, взял под прямым углом направо через вторую широкую улицу и вошел в вестибюль метро. Через минуту он набирал нужный ему номер диском автомата в телефонной будке:
- Товарища Заклинкина попросите, пожалуйста… Товарищ Заклинкин? Что-то у вас голос охрип… Говорит инженер Степаненко. Есть работенка. Да, у нас силенки не хватает… Да, работа срочная… как всегда, платим сразу против счета… Нет, уж вы выручайте… Так подъезжайте к нам… Через часок можете? Ну, пока!
Московский телефон-автомат! Что только не выносят его жидкие будочки!
Инженер Степаненко открыл застекленную дверь, перед которой успела скопиться очередь из двух женщин и одного мужчины. Так всегда бывает, когда вы торопитесь!
- Вот мужчины всегда быстро, а как такая заберется… - заранее бурчал мужчина в очереди, с ненавистью смотря на входящую в будку даму:
- … Просил, так ни за что не уступит.