5.
Максим стоял у двери и прислушивался к тому, что происходит за ней. Его лицо было бесстрастно, губы сжаты в тонкую полоску.
- Максим? - прошептал Николай. Аня стояла за его спиной, нервно обхватив себя руками.
- Они зашли в подъезд.
- О чем ты… - но Макс вдруг приложил палец к губам, глаза его расширились.
Из-за двери раздался приглушенный звук ударов по чему-то железному. Похоже, кто-то настойчиво стучал во входную дверь этажом ниже. Девушка испуганно взглянула на замершего Николая, открыла рот, чтобы что-то сказать, но промолчала. В коридоре повисла тяжелая, гнетущая тишина.
Звуки ударов затихли, прошло не более десяти секунд и снова глухие удары в дверь - уже в другую. Снова тишина. Максим чувствовал, как на лбу выступила испарина. Он догадывался, что они делали. Парень напряг слух, стараясь различить звуки шагов, приближающихся к двери квартиры Николая.
От громкого удара в дверь он подпрыгнул на месте и чуть не заорал. Кто-то стоял по ту сторону двери и методично бил в нее. Максиму представился огромный гоблин, дубиной колошматящий в железо двери, терпеливый и необратимый, как судьба. Аня зажмурила глаза и с силой прижала ладони к ушам. Коридор заполнил неприятный кислый запах подтухшей капусты, залитой уксусом.
Максиму казалось, что это будет продолжаться вечно. Каждый удар заставлял его вздрагивать и плотнее сжимать зубы, словно от зубной боли. Боже, и что они будут делать, если эти ненормальные так и будут стоять и долбиться в дверь? Просто откроют и скажут: проходите, не желаете ли чашечку кофе? Почему-то Максим не сомневался: они вряд ли оценят такую доброту. На какое-то ужасное мгновение показалось, что он слышит громкое сопение, будто те, за дверью, принюхивались, стараясь уловить запах людей.
Удары прекратились так же внезапно, как и начались, тишина пустого дома снова повисла в воздухе, смешанная с противным запахом. Максим в темноте широко раскрыл глаза, по-прежнему тщательно прислушиваясь. Вот послышались шлепки босых ног по бетону, слава Богу, удаляющиеся от них. Снова раздался звук ударов, но на этот раз слабее: стучали в соседнюю дверь. Максим услышал, как облегченно выдохнула Аня, но даже не повернулся к ней, прилипнув к двери. В голове билась только одна мысль: какого черта эти психи делают, и найдется ли такой идиот, который все-таки откроет дверь?
Спустя пять минут, которые каждому показались вечностью, он понял: идиот все-таки нашелся.
6.
Они так и не узнали, кто это был, а на улице было слишком темно, чтобы что-то разобрать - за это, если честно, Макс истово благодарил Бога. В противном случае, как он подозревал, ему бы до конца жизни являлась эта картина во снах. Но того, что они слышали из-за двери, хватило с лихвой.
Кто-то этажом выше, разбуженный долбежкой в двери, открыл свою квартиру и хриплым то ли спросонья, то ли от многих сигарет голосом поинтересовался, какого черта тут происходит, и пояснил, что если безобразие не прекратится, то он кое-кому надерет задницу. Удары в двери сразу же оборвались, и Максим расслышал, как те, в подъезде, быстро зашлепали ногами по лестнице.
- Какого х…я вы тут забыли посреди ночи?! - мужчина был зол, это чувствовалось по голосу. - Немедленно убирайтесь, иначе я вызову полицию! Вы, бл…ь, не знаете, что сейчас комендантский… - вдруг его голос изменился. - Эй, девочка, чего это ты так разгуливаешь? Сейчас не май месяц… Постойте, эй!..
А потом он закричал. Громкий, баритональный рев раскатился по подъезду, Максим в ужасе отошел от двери, споткнулся, чуть не упал, но его вовремя подхватил под руку Николай. Аня застонала и медленно осела вдоль стены, по-прежнему с силой прижимая ладошки к ушам. И все равно она слышала, слышала как орал тот человек, орал, словно смертельно раненый лось. Вдруг крик резко оборвался, но Максим был готов поспорить, что перед этим он расслышал неприятный булькающий звук.
Замерев, прижавшись друг к другу, словно испуганные дети, они слышали, как та троица что-то стаскивает вниз, глухо ударяющееся каждый раз о ступени. Максим закрыл глаза, не в силах больше выдерживать этого, но стало только хуже: он вдруг четко увидел, как двое мужчин и полуобнаженная девица с отсутствующим выражением на лицах тащат вниз за ноги здорового, с пивным брюхом мужика. Воображение послушно нарисовало окровавленный рот человека и почему-то его выдавленный глаза. Макс глухо застонал, но тут же резко прижал кулак к губам, опасаясь, что они могут услышать этот звук. Он чувствовал, что его стошнит, прямо сейчас, на ноги, но невероятным усилием справился с тошнотой. Не из-за того, что для него самым противным всегда была тошнота. Просто этот звук они бы точно услышали.
Так они и стояли в темноте, держа друг друга за плечи, ощущая дрожь тел и боясь даже громко вздохнуть. Максим слышал, как тихо, беззвучно плакала Аня, не отнимая от ушей рук, чувствовал, как ее слезы капают на руку, но не мог утешить ее, поэтому только стоял и тихонько гладил девушку по плечу, успокаивая, как мог.
7.
- Знаете, кого они мне напоминают? - поинтересовался Николай.
Они сидели на кухне, в темноте. Максим и Николай курили сигареты, Аня сжимала в руках чашку чая, обхватив ее так, словно боялась выронить. Того мужчину давно куда-то утащили, они с Николаем только видели фигуру, когда трое волокли несчастного по земле к толпе. Что с ним случилось, они не разглядели, чему Максим был рад. Не хотелось смотреть на человека после того, как он так вопил.
Макс взглянул на Николая и кивнул:
- Знаю. Ты уже говорил.
- О чем вы? - прошептала Аня.
Николай пожал плечами, его лицо было странно неподвижно и напряженно, как будто он изо всех сил боролся с тошнотой. Может, и боролся, подумал Дробышев, глядя в окно на неторопливо бредущих куда-то в сторону центральной площади людей.
- О чем вы говорите, черт побери? - снова спросила Аня.
- Они напоминают мне зомби, - ответил Николай и поправил очки нервным жестом. - Смотрела "Рассвет Мертвецов"? Вот именно на них они и похожи, хотя вроде бы выглядят они вполне живыми, но кто может…
- Чушь, - отрезала Аня, и Николай удивленно посмотрел на нее, услышав в голосе девушки нотки злости. Максим с любопытством обернулся.
- Может и чушь, - согласился Николай. Он снова взглянул вниз, на поток полуодетых людей, идущих ночью по улице, на поток, который уже иссякал. Его лицо в мертвенном свете фонаря выглядело старым и усталым. - Я и не утверждаю, что я прав. Но взгляни на них, Аня. Посмотри.
Он кивнул в сторону мостовой. Одна женщина споткнулась и упала прямо в лужу, разбрызгав грязную воду во все стороны. Остальные равнодушно обходили ее, даже не пытаясь помочь. Они напоминали лунатиков, всем скопом решивших прогуляться ночью по улицам в честь какого-то своего странного праздника. Смотрели прямо перед собой, не глядя на копошившуюся в грязи женщину, как будто ее тут и не было. Но при этом все строго обходили ее вокруг. Наконец, она смогла подняться и, прихрамывая, продолжила свой путь, почти сразу растворившись в ночной темноте. Николай вздохнул и отошел от окна. На кухне повисла гнетущая тишина.
- Этого не может быть, - едва слышно сказала Аня. Она растерянно и вместе с тем умоляюще посмотрела на Максима. - Что здесь происходит? Неужели… неужели они и вправду?..
Она не договорила, в отвращение передернув плечами.
- Нет, это не зомби. Такая вещь как живой мертвец не может существовать в природе. Это бы противоречило всем законам физики и биологии.
- Тогда что? - Аня повернулась к Николаю.
- Откуда я могу знать? - впервые в голосе хозяина квартиры прорезалась раздражение. - Я видел не больше вашего и понятия не имею, что это все значит. Я только высказал даже не догадку, а то, что мне это напомнило, вот и все. Не надо думать, будто я могу дать ответы на все вопросы.
Аня уже открыла рот, чтобы возразить, но тут вмешался Максим.
- Хватит вам, - он отошел от запотевшего окна и уселся на табуретку. Мелькнула мысль о сигарете, хотя он и знал, что если сейчас выкурить еще одну, то бессонница на час обеспечена. Хотя какой тут может быть сон, мрачно подумал он, после только что увиденного? И услышанного?
- Хватит, - повторил он и после короткой паузы добавил: - Нам надо решать, что делать дальше.
Максим видел, что Николай заинтересованно смотрит на него, сложив на груди руки. Вздохнув, парень сказал:
- Наверное, Коля был прав. Надо уходить отсюда. Как угодно и куда угодно, но мне вовсе не улыбается сидеть в доме, вокруг которого ходит толпа полуголых людей, всем своим видом вызывая только одну - и далеко не самую приятную - ассоциацию с живыми мертвецами. А кто знает, не придут ли они следующей ночью еще раз. И еще. И еще.
- Но мы здесь в безопасности, разве нет? - Аня посмотрела на Николая, ища у него поддержки.
Мужчина вздохнул и подошел к ним поближе.
- Анечка… я не хочу тебя пугать, но я не думаю, что теперь где-то в этом городе может быть безопасно. Ты сама все знаешь и соображаешь не хуже нас: что-то произошло, что-то чертовски поганое, и армия всего лишь следствие этого "чего-то". А то, что мы сейчас видели на улице, я с большой долей вероятности могу приписать еще к одному следствию. Называй это как хочешь - болезнь, эпидемия, катастрофа, но факт остается фактом: мы оказались в весьма паршивой ситуации. У нас есть вода, есть еда, мы в относительной безопасности в моей квартире… Но надолго ли?
Он замолчал и развел руками в стороны, подчеркивая, что и у него нет ответа на этот вопрос.
- То есть, ты тоже согласен за уход, - сказала Аня, не спрашивая, а словно подводя итог всему сказанному.