2.
Капитан Вепрев недовольно фыркнул, когда вертолет тряхнуло на очередной воздушной яме. Одной рукой он держался за скобу, чтобы не упасть, второй сжимал "Калашников". И - по общеизвестному закону подлости - у него жутко чесалась переносица. Может быть из-за этих треклятых респираторных зажимов, сделанных из пластика. Сорвать бы это респиратор к чертям собачьим, но Вепрев знал, что не сделает этого. Уж лучше пусть чешется переносица.
Вертолет опять ухнул вниз, капитан плотнее сжал зубы. Он сосредоточился на том, что рассказал ему и другим начальникам подразделений на инструктаже майор.
На улицах города слишком много "нежелательных элементов", которые без всяческого разбора применяют оружие и грабят магазины. Короче говоря, везде полно мародеров и просто тех, кто решил отстреливать все, что движется в их направлении. В общем, задача состояла в том, чтобы по возможности без жертв контролировать толпу, не давая при этом себя в обиду. Один из капитанов поинтересовался, а что же им делать, если на них пойдет толпа гражданских, угрожающая оружием, пусть даже и самым примитивным? В конце концов, бейсбольной битой череп упавшему солдату можно проломить ничуть не хуже, чем прикладом автомата. Малышев только ухмыльнулся своей крокодильей улыбкой и посоветовал не беспокоится об этом. Мол, когда - если - настанет такой момент, то он сам решит, что делать.
Вепрев вытер об плечо вспотевший лоб. Контролируй толпу, применяй силу к тем, кто угрожает тебе или гражданским. Вроде все просто, казалось, задание яйца выеденного не стоит, верно? Так оно и было, если не знать, кто командовал операцией. А руководил-то Малышев, умный - чертовски умный! - но при этом абсолютно безжалостный Малышев. В понимании Вепрева у бревна можно было выпросить глоток воды с большей вероятностью, чем у этого человека. Не самая лучшая характеристика и явно не та личность, с которой приятно сходить в бар и выпить за здоровье.
Капитан мотнул головой, отгоняя непрошенные мысли. Сейчас было не время предаваться размышлениям о том, утаил от него майор какую-то информацию или нет. Капитану по должности, в конце концов, положено знать только то, что необходимо в данный момент. Но от этого ему, Вепреву, будет отнюдь не проще помочь своим парням.
Он взглянул на ребят: пять десантников, со многими из которых провел не один год в "учебке", а с некоторыми и участвовал в необъявленных силовых операциях. Один из новеньких, сидел, втиснутый между дюжими десантниками, сжимая в руках автомат. Его глаза выглядывали из под каски, как два зверька из норки. Капитан ухмыльнулся: интересно, сам он в начале своего первого срока службы выглядел так же? Наверное, да.
Пилот обернулся и заорал, стараясь перекричать стрекот винтов:
- Мы прибываем, будьте готовы!
Вепрев поднял большой палец, показывая, что понял. Он посмотрел на ребят: все как один были настолько сосредоточены, что выглядели как братья. А может виной тому были респираторные маски, скрывающие половину лица.
- Скиба! - крикнул Вепрев. Один из десантников вопросительно взглянул на командира.
- Открывай! - капитан ткнул стволом автомата в сторону боковой двери.
Скиба согласно кивнул, передал автомат своему товарищу, поднялся, взялся за ручку двери и одним мощным рывком распахнул ее. Порыв свежего воздуха ворвался в салон, выгоняя запах пота. Капитан ухмыльнулся под маской: любил он это дело. Звук винтов стал настолько силен, что давил на барабанные перепонки.
Вепрев жестами показал, чтобы десантник отошел, и когда тот уселся на место, подобрался к открытому проему. Ветер бил в лицо, но он не обращал на это внимание - к этому ощущению он привык уже давным-давно.
Город лежал под ногами. Окраины пустынны, не двигались машины, не было людей. Капитан вглядывался прищуренными глазами в улочки, стараясь увидеть хоть что-нибудь, но нет, ничего.
Вертолет стал быстро снижаться - они приближались к зоне своего патрулирования в одном из центральных районов города.
- Капитан, мы приближаемся к квадрату А-3! - прокричал за его спиной второй пилот. - Готовы вас высадить в любой точке, только скажите, где именно вы…
- Эй, это что еще такое! - неожиданно воскликнул первый пилот. Вертолет слегка качнуло, но он тут же справился с управлением.
- Что там? - прокричал Вепрев. Ему никто не ответил, но вертолет стал заваливаться на бок.
Поворачивают, тотчас сообразил капитан. Хотят сделать круг. Что ж, может и к лучшему, хотя ему и не нравилось изменение плана.
Под ними под углом проплывали улочки города, но Вепрев не видел ничего необычного. Нет, конечно, пустой в одиннадцать часов дня город - это очень даже необычно, но они знали в общих чертах, как тут обстоят дела, поэтому ничего удиви…
Он забыл, о чем думал, увидев то, что уже успели заметить пилоты. Одна из улиц была запружена людьми, которые шли в центр города прямо по мостовой.
3.
Человек сто, сто пятьдесят - на глаз оценил Вепрев. Удивительно, но никто из них, казалось, не обращал внимания на военный вертолет, кружащий над головами: во всяком случае, капитан не видел ни одной поднятой головы. Люди продолжали идти, но теперь капитан заметил, как некоторые заходят в подъезды. Для чего - непонятно.
- Ниже! - крикнул он, не оборачиваясь.
Вертолет послушно клюнул носом и пошел на снижение. Это непонятное шествие по пустому городу выглядело полным идиотизмом.
Теперь, когда капитан смог разглядеть людей в толпе получше, его брови удивленно поползли вверх.
- Капитан, вас вызывает майор, - крикнул пилот.
Вепрев обернулся и принял из рук десантника наушники, снял каску и натянул их на голову. Шум винтов сразу же утих.
- Слушаю, товарищ майор.
Раздался треск статики, а следом металлический, но вполне различимый голос Малышева.
- Что у вас происходит, капитан?
- Не знаю. Что-то непонятное - по улице движется большая группа гражданских в сторону центра города. Они вроде бы не вооружены, но на нас не обращают никакого внимания.
Вепрев замолчал, ожидая, что на это скажет Малышев. Наконец, в наушниках раздался его голос, пробивающийся через помехи:
- Патрулирование в секторе А-3 отменяется. У вас новая задача - попробуйте остановить продвижение гражданских. Все ясно?
- Так точно. Отбой.
Вепрев обратился к пилотам.
- Ребята, вы все слышали?
Второй пилот, не оборачиваясь, поднял большой палец.
- Отлично, высадите нас где-нибудь вверх по этой улице, рассчитывайте так, чтобы в запасе было не менее двух минут до их прибытия.
- Принято, капитан. Держитесь.
Вертолет клюнул носом и пошел вперед, загребая воздух винтами. Вепрев вцепился в перекладину, не сводя глаз с проплывающей внизу толпы людей. Он чувствовал прилив адреналина, но вместе с тем в живот заползал липкий страх. Он знал его источник, прекрасно знал: ему очень не понравился приказ майора.
Вепрев увидел, как один из идущих упал, но никто и не подумал ему помочь - все продолжали шагать вперед, как лемминги в море. Чувства страха от этого переросло в нечто большее - в приближающийся ужас. Вертолет продолжал быстро лететь вперед.