2.
Они дошли. Практически дошли.
Три фигуры стояли на небольшом холме, глядя вниз на автостраду. Белые мухи плясали в воздухе, подгоняемые порывами ветра, и двое кутались в легкие курточки, стараясь хоть как-то защититься от холода. Но один стоял на самом ветру, чуть согнувшись и, казалось, совершенно не обращал внимания на режущие холодные порывы. Он вдыхал ледяной воздух, стараясь уловить намек на запах, который привел их всех сюда. Хоть что-то, хотя бы самый маленький гран аромата.
Под их ногами как на картинке расположилась автострада с разбросанными тут и там вдоль нее закусочными и автозаправочными станциями. Они видели поток машин, навеки застывший, словно скованный неожиданно наступившими холодами; поток, устремленный к городу, до которого сейчас было не больше пяти-шести километров. Отсюда можно было различить здания офисов, заводы, склады и приземистые постройки, похожие на потрепанные временем и непогодой бараки. Над одним складским помещением (или офисом?) раскачивалась огромная вывеска, трепещущая на ветру. Симпатичная девушка на вывеске выглядела уставшей и больной - полотнище было порвано и голова на картинке изредка дергалась, то пропадая из поля зрения, то снова появляясь. Вывеска сообщала, что скоро откроется еще один филиал "Гипер-Сити" и что они ждут всех-всех-всех на это знаменательное событие. Впрочем, все-все-все были либо мертвы, либо им явно было не до гипермаркета.
"Хотя, - подумал Шарф, - может кто-нибудь из диких и оценил открытие. Должны же были туда завести какие-нибудь полуфабрикаты?"
Хотя для того, чтобы забраться в наверняка крепко запертые склады гипермаркета, надо было приложить определенные - возможно немалые - усилия. Гораздо проще найти съестное в брошеных квартирах. К тому же многие дикие уже не особо разбирались в источниках протеина.
Гражданин Шарф вздрогнул, когда кто-то прикоснулся к его плечу. Он оглянулся и посмотрел на черные пятна солнцезащитных очков на бледном лице. Черт, а как же его зовут? Шарф удивленно замер, пораженный этой мыслью. Они никак не обращались друг к другу, просто общались… и так было понятно, кто говорит и когда. Но как-то же этого гражданина Очки зовут? Он же называл свое имя, точно называл, в ту, первую встречу в Горецке. Ваня? Женя?..
Очки чуть склонил голову на бок, словно слыша, что думает Шарф. Тот же в ответ еще более усилил свою защиту, состоявшую из легкого аромата мяты. Ему всегда нравился этот запах, когда он жил у бабушки в деревне. У нее перед домом росли маленькие, чуть голубоватые листочки и он любил… Гражданин Шарф мотнул головой, отгоняя странное видение. Что, черт побери, это было такое?!
Очки приложил палец к губам, покачал головой и кивнул на сгорбленную спину Обожженного. Шарф посмотрел в ту сторону и в этот момент Александр Семенов опустил голову, прекратив поиск.
- Здесь, неподалеку, кто-то есть. Идем туда.
Шарф вздрогнул, услышав этот хриплый, сухой голос, больше похожий на кашель, чем на нормальную речь. Говорил ли когда-нибудь с ними этот странный человек, умеющий гораздо больше, чем все они? Он не мог вспомнить.
- Скажите остальным, чтобы не шумели и были готовы ко всему, - сказал Обожженный, так и не оборачиваясь. Сейчас слова звучали чуть разборчивей. - Там впереди кто-то есть. Надо выяснить - кто, но о себе заявлять необязательно. Поэтому будь добр, убавь эту мятную вонь, меня от нее мутит.
Шарф почувствовал злость, запахом похожую на воняющий серой огонь и отступил на шаг назад. Очки положил ему руку на плечо, словно удерживая, и снова покачал головой, как бы прося, чтобы тот ничего не говорил.
(Молчи.)
Шарф некоторое время смотрел в светонепроницаемые пятна стекол, потом кивнул и пошел туда, где отдыхали их люди. Он шел, спотыкаясь, но не оглядываясь назад.
- Наконец-то я нашел тебя, Ань… наконец-то, доча, - пробормотал себе под нос Обожженный, так, чтобы его никто не услышал.
Но Очки услышал.
3.
Они начали собираться около восьми часов, после того, как все позавтракали. За столом Максим, Сергей и Михаил рассказали о том, что они предлагают и все согласились без долгих обсуждений. Видимо, никому не хотелось идти в центр города, как просил Самарин, хотя странно было то, что все, похоже, безоговорочно ему поверили. Они и сами могли вполне не плохо позаботиться о себе.
- И куда, как вы думаете, мы сможем податься? - спросила Ольга. Сейчас, поутру, она выглядела совсем даже неплохо, хотя на ее лице и не было улыбки, только едва заметное - но все-таки заметное - напряжение. Аня, сидевшая рядом с ней и задумчиво попивавшая остывший чай, успела рассказать подруге обо всем, пусть и в общих чертах.
- Не знаю, - Максим посмотрел на Сергея, на Мишку, но те только пожали плечами. - Мы об этом как-то не думали.
- Логично, что надо найти какое-нибудь место в максимально возможном удалении от больших городов, - заметил Михаил. - Не думаю, что нам нужно такое же соседство, как здесь.
- И вместе с тем, не надо забираться так уж глубоко, в какую-нибудь тайгу, - сказал Николай. - Вряд ли мы будем очень обрадованы, когда кто-то, не дай Бог, заболеет, и окажется, что у нас кончились антибиотики. Сомневаюсь, что кто-нибудь из нас умеет готовить лечебные отвары из коры деревьев и кореньев.
- Да, если так подумать, то такое место, как этот коттедж, самое идеальное для нас, - сказал Макс.
- Оно не выглядит таким уж идеальным в свете вчерашних событий.
- Коль, я понимаю. Поэтому, собственно, мы сейчас тут и сидим, обсуждаем, куда податься.
- Как насчет какой-нибудь небольшой деревеньки?
Все с любопытством посмотрели на покрасневшего Антона, того самого мужчину, что вместе с Николаем встретил группу Сергея на дороге и спрашивал про сало.
- Ну, я просто подумал… Строить свои дома нам не с руки - да и вряд ли это кто-то из нас умеет, нет? А в палатках жить - упаси Боже! Да и зима скоро, опять же, тогда точно, как Коля говорит, аспирин жрать устанем. Поэтому, если найти небольшую деревеньку, домов этак на десяток…
- А что, неплохая идея, - сказал Сергей. Он задумчиво потер заросший щетиной подбородок. - Это, по сути, все, что нам надо. Дома, печки, колодцы…
- Вот я и говорю! - воодушевился Антон. - Там все одно спокойней, да и найти можно местечко подальше от городов этих. К тому же, скотинку завести можно там, коров, куриц, хрюшек к примеру…
Антон вдруг покраснел, уселся на свое место. Мишка хмыкнул, глядя на что-то все еще бормочущего мужика.
- Ладно, мы можем решить, куда ехать после того, как уберемся от Челябинска километров хотя бы на сто, - подвел итог Макс. Он посмотрел на всех, улыбнулся Ане. - Карта у нас есть, потом сможем спокойно обсудить этот вопрос. Сейчас же надо собраться и подготовиться к долгому пути. Что нам нужно? Еда, постельные принадлежности, медикаменты, какие есть… Что еще?
- Надо взять теплую одежду, - сказал Мишка. - Посмотрите, на улице почти зима.
- Одежду, - Макс загнул еще один палец. - Я тут подумывал о генераторе, хотя бы одном… Как думаете, возможно его снять? Олег, Коль?
- Надо смотреть, - пробурчал немногословный Олег. Он потер шею, кивнул: - Думаю, можно попробовать. Не вижу ничего такого сложного.
- Надо еще взять питьевой воды, - впервые за утро подала голос Аня. - Я не уверена, что стоит пользоваться водопроводной, а искать минералку некогда. Лучше уж набрать эту, местную… несмотря ни на что.
- Хорошо, это правильно, - кивнул Макс. - У нас есть час - надо успеть собраться и уматывать отсюда. Встречаться с делегацией, которую, я думаю, они пошлют сюда, не хочется. Поэтому стоит поторопиться.
- Да уж, это точно подмечено, - сказал Сергей себе под нос.
Никто ему не ответил, все и так понимали, что времени в обрез.