- Я видела, как ты договаривался, - засмеялась Ласка. - Ни один человек, кроме тебя, не сумел бы остаться в живых после таких переговоров. И никто не поверит мне, если я скажу, что ты победил дракона.
Врон легко поднял ее и посадил себе на плечи.
- Что ты делаешь? - спросила она. - Ты не сможешь нас нести.
- Смогу, пока у меня есть сила дракона, - возразил он. - Только, прошу тебя, держись за меня крепче.
Он побежал по истоптанному снегу огромными прыжками. Сила бурлила в нем, и он совсем не ощущал тяжести Ласки. Врон обогнул распластавшуюся на подтаявшем снегу дракониху и вбежал в пещеру. Он пронесся сквозь нее, лавируя между камней, и прибавил скорость, когда выбежал на ровное поле.
Постепенно энергия в нем стала иссякать, и он начал понемногу ощущать усталость, но они уже добрались до ущелья.
Он осторожно спустил со своих плеч Ласку с малышом и с разбега прыгнул в ручей, пробив тонкий лед. Его тело стало остывать, а корка слизи быстро растворяться.
Когда он вылез на снежный берег, Ласка сказала:
- Если бы я не видела все это своими глазами, я бы не поверила, что ты можешь быть таким сильным.
- Ты и в драконов не верила, - улыбнулся он. - Говорила, что это сказки.
- Да, не верила, - кивнула Ласка. - Я и сейчас не очень-то верю: это какая-то гора, а не дракон. А уж поверить в то, что кто-то способен победить живую гору, это уж совсем невозможно.
- Это все уже в прошлом, - сказал он, доставая из свертка сосуды и еду. - Теперь я снова стал обычным человеком и не сумею победить даже тебя.
Он выпил темную жидкость и съел несколько кусков вяленого мяса.
- Что теперь? - спросила она.
- Теперь нам нужно подниматься вверх, - сказал Врон, разглядывая расщелину в скале. - Жаль, что моя сила уже кончилась, а то бы мы сейчас были наверху. Это будет трудный подъем, мы же не демоны, это им легко взбираться по скале с их острыми когтями.
- Это ты не демон, - улыбнулась Ласка. - А я полукровка и поднимусь здесь легко.
- Хоть ты и полукровка, я все еще сильнее тебя, - сказал он, забирая из ее рук малыша и привязывая его к себе на грудь. - Поэтому я пойду первым, а тебе придется нести мой меч.
- Если ты уронишь ребенка или сильно прижмешь к скале, то этот меч воткнется тебе между ног, - предупредила Ласка. - Хоть ты и справился с драконом, но с ребенком будь лучше осторожен, если не хочешь больших неприятностей.
- Это и мой сын тоже, - улыбнулся Врон. - Так что побереги свои угрозы для кого-нибудь другого.
Он уперся спиной в скалу, ногами в противоположный край расщелины и стал медленно подниматься вверх. Подъем был трудным: в некоторых местах камень покрылся ледяной коркой, и спина и ноги скользили. Ласка, не отставая, вплотную следовала за ним, покрикивая на него, когда он замедлял ход в трудных местах. Он понимал, что она боится за ребенка, который спокойно лежал в своем свертке и что-то иногда гугукал.
Когда они вылезли на уступ, Ласка была мокрой от пота, как и он. Вверху господствовал сильный холодный ветер, поэтому, чтобы не замерзнуть, он сразу полез дальше на уступ. Здесь он положил ребенка на камень, и протянул руку Ласке.
Напрягая свои последние силы, Врон вытащил ее наверх и положил рядом с ребенком, которого она сразу прижала к своей груди.
- Не беспокойся обо мне, - прошептала она. - Открывай проход, пока я еще окончательно не замерзла. Надеюсь, что в нашем мире будет теплее.
Врон прожевал последний кусок вяленого мяса, выпил последнюю оставшуюся у них жидкость повелителей и подошел к скале. Он зажмурился и сразу увидел в камне желтые, чуть гудящие столбы.
Он протянул руку к скале, и из его ладони заструилась тонкая ниточка энергии - желтые столбы стали сближаться.
Когда они соприкоснулись друг с другом, проход открылся. Врон рывком поднял Ласку и толкнул ее в проход, потом зашел в него сам. Энергетические линии чуть гудели, когда его тело соприкасалось с ними, и медленно расступались, создавая ощущение плотной вязкой трясины. Почему-то теперь ему не было страшно проходить через этот проход, и он показался ему намного короче…
В родном мире было тепло, а ветер нес в себе запахи трав и цветущих деревьев.
- Мы все-таки вернулись, - пробормотала Ласка. - Я уже и забыла, как здесь хорошо.
- Через три дня пути мы будем в монастыре, - сказал Врон. - Если только впереди нас не ждет новая опасность.
- Я пока ее не чувствую, - заметила Ласка и, сладко потянувшись, легко вскочила на ноги. - Что же мы сидим? Нам нужно идти.
- Можно уже не спешить, - возразил Врон. - Все уже закончилось.
- Не думаю, - вздохнула Ласка. - Я успокоюсь только тогда, когда окажусь в монастыре.
Они прошли по узкой горной тропе и спустились в долину.
Тут ничего не изменилось: так же бежал ручей с холодной водой, а зеленая трава приятно радовала глаз. Ласка залезла в ручей, выстирала и надела на себя набедренную повязку и серый балахон.
- Нужно одеваться, мы идем к людям, - сказала она. - В том мире никого не интересовало, как я одета и одета ли. Демонов больше интересовало то, какая я на вкус. А здесь все иначе. Тебе тоже следует одеться.
- Я оденусь позже, - проронил он. - Когда будем подходить к монастырю.
- Сейчас я бы хотела поспать и поесть, - мечтательно проговорила Ласка. - Мы уже почти дома, но если я не отдохну, то не смогу быстро идти.
- Как насчет того, чтобы отдохнуть еще раз в доме древних людей? - спросил Врон.
- Я не против, - ответила Ласка. - Только таких домов здесь нет - ты, наверно, забыл, что это наш мир.
Врон приблизился к скале и, нащупав отпечаток руки, вложил в него свою ладонь. Он почувствовал знакомое покалывание, и скала отошла внутрь, открывая большой зал.
- Не может быть! - ахнула Ласка. - Откуда такой дом здесь, в горах?
- Я не знаю, - улыбнулся он. - Но думаю, что такие дома есть в каждом мире, где бывали древние.
Он открыл Ласке комнату с ложем, а сам отправился искать приспособление, делающее пищу.
Врон уже легко ориентировался в домах повелителей, поэтому быстро и легко нашел его. Он поел сам и отнес несколько сосудов с едой Ласке. Она уже спала вместе с малышом, тихо и мирно посапывая. Он улегся рядом.
У него не было ощущения, что он вернулся домой. Наоборот, у него возникло ощущение, что этот мир для него также чужд, как и все те, в которых он уже побывал. К тому же он чувствовал: что-то в этом мире изменилось и вряд ли его здесь ждет покой.
С этой мыслью он заснул.
Когда он пробудился, Ласка кормила малыша - она выглядела отдохнувшей и довольной.
- Нашему малышу здесь нравится, - сказала она. - Не забудь, что, когда будем возвращаться, нужно пройти через тот лес, где меня схватили демоны. Я должна забрать свои мечи в избушке, они принадлежат монастырю. Надеюсь, что они все еще там…
- Я не забуду, все равно мимо этого леса нам не пройти, - кивнул Врон. - Мы доберемся туда быстро, здесь же нет снега, который мешал нам идти в том мире.
- Все равно в этой еде чего-то не хватает, - сказала Ласка, выпив темной жидкости. - Я здорово похудела. Если бы передо мной был сейчас кусок окровавленного парного мяса, я была бы счастлива.
- Я поохочусь в лесу, - проговорил Врон. - Мы с тобой, кажется, когда-то и отправились на охоту.
- Да, только охотились не мы, а за нами, - усмехнулась Ласка. - Интересно, что подумали о нас в монастыре? Наверно, посчитали, что нас убили демоны или что мы решили сбежать из монастыря. То-то они удивятся, когда мы вернемся.
- Скоро мы все узнаем, - кивнул Врон. Ласка выпила жидкость из двух сосудов, потом положила их на пол.
- Пусть это все останется здесь, - сказала она. - Нам больше эта еда не понадобится, и не нужно, чтобы кто-то увидел эти странные сосуды. Нам и без них придется хорошо подумать о том, что можно рассказывать, а что нет.
Она недовольно покачала головой и взяла в руки малыша.
- А что мы скажем патриархам про ребенка? - спросила она. - Нас же выгонят из монастыря вместе с ним - таков закон. Или они потребуют, чтобы мы его убили. - Она растерянно посмотрела на него. - Я так хотела вернуться домой, а теперь вдруг поняла, что дома-то у нас нет…
- Они примут нас обратно, - ответил Врон как можно увереннее. - В конце концов, мы сделали все, чтобы демоны больше никогда не мешали жить людям.
- Ты не понимаешь, - вздохнула Ласка. - У нас малыш, а дети-полукровки не могут находиться в монастыре, это слишком опасно. Одно дело, когда в монастырь приходит взрослый полукровка - тогда всем ясно, что он из себя представляет, и то даже тогда бывают ошибки, - и совсем другое дело, когда ребенок. Пока он не станет взрослым, никто не может сказать с уверенностью, насколько он опасен.
- Нас примут, - повторил Врон. - Они не могут нас не принять. И в любом случае, мы обязаны вернуться, патриархи должны узнать о том, что с нами произошло.
- Мы пойдем, - сказала она. - Но мы должны быть готовы к тому, что мы окажемся никому не нужны. - Ласка грустно улыбнулась и посмотрела на стены.
- Вот тогда нам придется вернуться сюда, и здесь будет наш новый дом.
На следующий день, уже когда стемнело, они нашли заброшенную хижину, в которой они когда-то ночевали, - в ней почти ничего не изменилось, кроме того что черный балахон Ласки от влаги совсем сгнил. Но мечи и ножны были в полном порядке. Ласка тут же нацепила их на себя и принялась разводить костер, а Врон отправился на охоту.
Недалеко от избушки он наткнулся на небольшое стадо кабанов и зарубил мечом самца, который бросился на него, защищая самок и детенышей.