- Перестань молоть ерунду, - сердито сказала Ласка. - Я уже давно не маленькая девочка и не верю в сказки. Лучше скажи: ты придумал, как нам сварить кашу? А то я проголодалась…
- Поищем очаг в доме, если найдем, то сварим кашу, - проговорил Врон. - Демоны подтвердили, что он должен быть там.
- У меня со вчерашнего дня крошки во рту не было, - призналась Ласка и добавила: - Не понимаю, как ты можешь так долго обходиться без пищи? Тебе нужно есть, чтобы быть сильным на тот случай, если в город придут воины и нам придется сражаться. И где ты видел демонов?
- Я могу долго обходиться без пищи, это еще одна особенность моего тела, - сказал Врон. - Я выходил за город, когда искал тебя, и разговаривал с ними. Демоны скоро придут сюда, только надеюсь, что сражаться нам с ними не придется.
- Ты серьезно сказал насчет демонов? - насторожилась Ласка.
- Да, - кивнул Врон. - Я сказал воинам за стеной, что знаю, как открыть проход. Они сообщат это старому, и скоро все демоны придут в город.
- А ты уже знаешь?
- Мне кажется, что да, - ответил Врон. - Ну что, пойдем искать очаг?
- А демоны?
- Они придут не скоро, я думаю, им потребуется много времени, чтобы собраться всем вместе. Пойдем. - Врон приложил ладонь к отпечатку руки, и стена отодвинулась внутрь.
- Я видела много таких отпечатков, - сказала Ласка. - И в каждый вкладывала свою руку, но передо мной не открылся ни один дом. Как это у тебя получается?
- Один человек сказал, что во мне течет кровь древних людей, - отозвался Врон. - Я думаю, что все дело в ней.
- Кровь древних людей есть у всех, в том числе и у меня, - возразила девушка. - Дело не в крови, а в чем-то другом, а ты просто морочишь мне голову.
- Я ничего от тебя не скрываю, - сказал Врон. - Ты же видишь, что я ничего не делаю, а просто вкладываю свою ладонь в отпечаток.
- Да ладно, - отмахнулась Ласка. - Я же понимаю, почему ты мне ничего не говоришь. Просто тебе хочется казаться волшебником…
- Каким волшебником? - удивился Врон.
- Самым обыкновенным волшебником, - сказала Ласка, - который зажигает свет одним взмахом руки и делает проходы в стенах, просто прикасаясь к ним, только я - то знаю, что это просто обман, обыкновенные фокусы. Я видела такое на деревенских ярмарках…
- Я не волшебник и не стараюсь им казаться, - улыбнулся Врон. - И я сам не знаю, почему двери передо мной открываются, а перед тобой нет.
Ласка на мгновение прижалась к нему:
- Я просто шутила, не обижайся. Мне нравится думать о тебе, что ты настоящий волшебник.
Они обошли весь дом, взбирались по многочисленным лестницам, открывая разные двери, но не нашли ничего похожего на очаг. Ласка, устав от этих бесплодных хождений, раздраженно сказала:
- Я все жду, когда ты начнешь думать. Где бы ты на месте древних расположил кухню? Неужели бы ты устроил ее где-то наверху? А остатки от еды, которые нужно куда-то выносить? А вода, которая нужна для приготовления пищи? Не собирались же они таскать все это по длинным лестницам?
- Это нам нужно все таскать, а древним это все было не нужно, - сказал Врон. - Они могли сделать так, что вода у них сама текла наверх, а остатки пищи сами собой убирались.
- У тебя совсем с головой плохо, - захихикала Ласка. - Они хоть и древние, но люди, а не колдуны какие-то. Я думаю, что они и воду сами таскали, и помои выбрасывали.
Врон засмеялся, представив повелителей, несущих на себе воду, но потом оказалось, что Ласка думала правильно. Комната с невидимым огнем нашлась внизу, сразу у входа.
Эта комната была почти пустой, и Врон открывал ее уже много раз, но только теперь он заметил, что в ней есть небольшой бассейн с водой и вода в нем была теплой.
Рядом с бассейном стоял каменный куб, и к нему было невозможно притронуться, настолько он был горяч. Тут же нашлись и сосуды, которые можно было использовать для приготовления пищи, они тоже были сделаны из твердого камня.
Ласка тут же налила воды в каменный сосуд, насыпала в нее зерно и, поставив сосуд на раскаленный куб, залезла в бассейн, чтобы смыть пот от безуспешной погони.
Каша сварилась быстро и на вкус была немного другой, нежели приготовленная на обычном очаге, но эту кашу вполне можно было есть. Врон проглотил всего несколько ложек, ему этого оказалось вполне достаточно, а Ласка съела все.
После этого девушка тут же потребовала, поглаживая себя по вздувшемуся животу, чтобы он отвел ее в комнату, где она могла бы поспать.
И заснула сразу, как только опустилась на ложе, сделанное из мягкого камня. Врон лежал с ней рядом и думал о том, что будет с ними дальше. Опасность была слишком реальной.
Он представил себе, что случится, если он не сможет открыть проход, а вокруг них будут тысячи демонов…
… Их просто разорвут на кусочки, на лакомые кусочки…
… Он должен был сначала сам попробовать открыть проход, а только потом сказать демонам. Почему он уверен в том, что у него получится? То, что он открыл маленькое отверстие, еще не говорит о том, что у него хватит силы открыть большой проход…
Врон заснул, продолжая думать об этом. Ему приснился сон, как он стоит в зале, где расположен проход, а вокруг него толпятся демоны. Он протянул руку к тому месту, где в стене светилось желтое пятно прохода. Из его ладони вырвался ровный поток света, и пятно стало темнеть…
- Проснись, Врон, - услышал он голос Ласки. - Что-то происходит, что-то не так вокруг нас.
- Что происходит? - спросил он. - Что не так?
- Прислушайся.
Врон вздохнул - вокруг была густая тишина, только где-то вдалеке слышался шорох и поскрипывание.
- Ты тоже это слышишь? - спросил он.
- Я думаю, что это демоны, - сказала Ласка. - Я слышала, как они скребут стену, пытаясь до нас добраться. Вот опять…
Тут Врон сам отчетливо услышал, как проскрежетали когти по стене.
- Что-то надо предпринять, Врон.
- Ты права, - сказал он. - Похоже, что в город пришли демоны, и они ищут меня.
- Останемся в доме, - тихо промолвила Ласка. - Они не смогут пробить эти стены.
- Они пробьют, - грустно усмехнулся Врон. - Ты же видела, что в том доме, где находился проход, они проломили все стены. В доме нам от них не спрятаться. Нужно идти.
Он провел рукой по стене, открывая дверь. Ласка крепко сжала свой заостренный стержень, в глазах ее застыла мрачная решимость.
- Значит все? - спросила она. - Мы умрем? Врон улыбнулся как можно увереннее.
- Нет, мы будем жить, по крайней мере ты, - ответил он. - Оставайся здесь, а я пойду к демонам один.
- А что потом? - спросила девушка. - Зерно скоро закончится, и все равно мне придется отсюда выйти, а как я смогу выйти, если двери не открываются передо мной? Я не хочу умирать здесь одна, вдвоем веселее. Может быть, лучше устроим демонам хороший бой?
- Мы не будем с ними драться, - сказал Врон. - Подожди меня здесь, я схожу наверх, там есть приспособление, которое даст мне энергию. А потом я один пойду к демонам, а что будет дальше - увидим.
- Я пойду с тобой, - воскликнула девушка, вскакивая с ложа.
- Я всегда хотел иметь девушку, которая не бросит меня в беде, - улыбнулся Врон. - Но не думал о том, что при этом она будет такой свирепой и бесстрашной.
- А ты не связывался бы с полукровками, - огрызнулась Ласка. - Мы - непредсказуемые, обычные люди стараются держаться от нас как можно дальше…
Они проследовали по коридорам, поднялись по лестнице, и он лег на ложе.
- Я не знаю, как это работает, - сказал он. - Но мне кажется, что тебе нельзя здесь находиться.
- Что бы ты ни говорил, я останусь здесь, - упрямо проговорила Ласка. - Там внизу демоны, и их очень много, и я не желаю оставаться одна.
- Как хочешь, - сказал Врон и провел рукой над каменной тумбочкой, стоявшей рядом с ложем. Ложе завибрировало, веки юноши сомкнулись, и он заснул.
Когда он снова открыл глаза, то увидел, что Ласка с бледным испуганным лицом прижалась к стене, обхватив голову руками.
- Что с тобой? - спросил он.
Девушка заморгала, ее глаза казались мутными и пустыми.
- Так плохо мне еще никогда не было, - прошептала она. - Меня как будто вывернули наизнанку. Над тобой появилось светящееся желтое облако, потом оно накрыло тебя, и тебя не стало видно. У меня закружилась голова, потом какая-то сила отбросила меня к стене и прижимала, прижимала меня к ней, словно собираясь меня раздавить. Посмотри на мое тело, оно, наверно, стало совсем плоским.
Врон облегченно рассмеялся и, подняв девушку на руки, нежно ее поцеловал.
- Ты такая же, как была, - сказал он. - Я вижу, что все нужные выпуклости на месте.
- Да? - недоверчиво спросила Ласка, она вывернулась из его рук и сама ощупала свое тело. - Действительно, вроде все на месте. Не хочешь еще раз проверить?
- Хочу, еще как хочу, только сейчас нельзя, - улыбаясь, ответил Врон. - Демоны нетерпеливы, если мы не появимся сейчас перед ними, то они разнесут весь дом. Я удивляюсь тому, что они до сих пор этого не сделали.
- Глупый ты, - сказала Ласка, целуя его в шею мягкими теплыми губами. - Сейчас мне все равно, что там они собираются сделать. Сейчас мне нужно снова почувствовать, что я еще жива.
Она снова поцеловала его, на этот раз гораздо настойчивее, и Врон уже не пытался сдерживать свои чувства. Они опустились на пол, а что происходило дальше, не помнил из них никто. Ласка в какой-то момент прошептала:
- Ты весь светишься, и от твоих рук мне жарко, да и все остальное твое тело словно огонь, но он не обжигает, а только прогревает насквозь…