Посередине стояли небольшое ложе и каменная тумбочка.
- Подожди меня в коридоре, - сказал он Ласке. - Я не знаю почему, но в этой комнате может находиться только один человек.
- Долго ты здесь пробудешь? - спросила Ласка.
- Я не знаю, - ответил он. - Просто подожди меня.
- Нет, - покачала головой девушка. - Без тебя мне все время кажется, что стены не откроются, и я останусь здесь навеки. Я хочу выйти на улицу - по крайней мере, там есть небо над головой и воздух совсем другой.
- А если ты встретишься с демонами? - спросил Врон.
- Это тоже неплохо, - ответила Ласка. - Лучше хорошая драка, чем сидеть здесь и дрожать от страха.
- Хорошо, пусть будет так, как ты хочешь, - вздохнул Врон, открывая дверь на улицу. - Только прошу тебя, будь осторожна и в драку не лезь.
- Не беспокойся, - сказала Ласка, поцеловав его. - У меня есть оружие, и я буду просто ждать.
- Мне кажется, ты что-то задумала, - проговорил он. - И, кажется, такое, что может нас вовлечь в большие неприятности.
- Я еще ни о чем не думала, - улыбнулась Ласка. - Но подумаю сейчас. Обещаю, что убивать никого не буду, если на меня не нападут.
- Да, - кивнул Врон. - Пожалуйста, сдержи это обещание…
Он вернулся в комнату, приблизился к ложу и лег на него. Ложе мягко завибрировало, он почувствовал слабое тепло, исходящее от мягкого камня, потом его глаза сами собой закрылись, и он заснул.
Когда юноша пробудился, то сразу почувствовал, что в нем что-то изменилось. У него было такое ощущение, что он вобрал в себя энергию сотни демонов. Его распирала сила, и ему очень хотелось куда-то ее выплеснуть. Он встал с ложа и подошел к стене, в которой в своем сне он открывал отверстие.
Теперь он видел его, но не глазами, а как-то по-другому. Это было небольшое пятно, светившееся ровным желтоватым светом на фоне стены. Стену он теперь тоже видел иначе: в ней помещались каналы, в которых циркулировала голубая жидкость, и эти каналы покрывали сеткой всю стену.
Пятно находилось между каналами и, может быть, поэтому было совсем небольшого размера.
Врон протянул руку, из нее вырвался тонкий луч желтой энергии, и пятно стало менять свой цвет от желтого к красному.
Скоро цвет стал настолько интенсивным, что Врон начал испытывать болезненное покалывание в висках. Потом пятно стало темным, и он, открыв глаза, заметил в стене ровное отверстие, как раз по размеру пятна. Он осторожно просунул в него голову и увидел перед собой знакомую ему по сну заснеженную равнину.
Он поежился от холода и неприятного ощущения чуждости простирающегося пейзажа. Даже воздух, который он вдохнул в себя, показался ему другим: он обжигал горло, и в нем чувствовался горьковатый привкус.
Врон сомкнул ресницы, быстрыми судорожными движениями рук закрыл отверстие, и перед ним снова возникло желтое пятно. Он облегченно вздохнул, вытер холодный пот с лица и открыл глаза. Перед ним опять была ровная стена.
От всего того, что он сделал, в его голове как будто заухал кузнечный молот, руки задрожали мелкой дрожью, а ноги стали подгибаться от нахлынувшей слабости.
Врон, вздохнув, опустился на ложе, и оно сразу завибрировало, погружая его в сон.
Когда он проснулся, то снова почувствовал себя сильным и полным энергии. Он внимательно осмотрел стену и, ничего больше в ней не заметив, недоуменно покачал головой и вышел из комнаты.
Около дома Ласки не оказалось, только на каменной мостовой лежал мешок с зерном.
Врон пошел к фонтану, смыл слизь, которая выступила на его коже после того, как он заглянул в чужой мир, и отправился на поиски Ласки.
Он проискал ее всю ночь, обходя одну за другой пустынные улицы города, но безрезультатно. Когда над стеной появилось утреннее солнце, а от каменной мостовой стал подниматься легкий туман, он вернулся к дому.
Юноша посмотрел на мешок с зерном - тот лежал так же, как он его оставил, все это говорило о том, что Ласка здесь не появлялась.
Врон вздохнул и решительно направился к высокой стене. Он покинул город, и с удовольствием потянул ноздрями воздух, наполненный запахами зелени и животных. Комары и мошка закружились перед его лицом. Юноша улыбнулся, глядя, как они падают под его ноги высохшей пыльцой, и осмотрелся.
Вокруг никого не было, пустынная каменная дорога вилась под стенами, уходя куда-то в неизвестную даль. Он усмехнулся и зашагал по дороге.
- Тебе нельзя туда, человек, - услышал он тут же за своей спиной. Врон оглянулся и увидел трех серых демонов, появившихся неизвестно откуда.
- Мне туда и не надо, - сказал он. - Я искал вас.
- Ты нашел, - сказал один из демонов, подходя ближе. - Теперь возвращайся в город.
- Зачем вы забрали мою девушку? - спросил он.
- Она в городе, и она не выходила, - ответил демон. - Сейчас она бегает за скрытом.
- Скрытом? - удивился Врон. - Кто это?
- Маленький, шустрый, умеющий прятаться, - пожал плечами демон. - Он играет с ней, ему нравится, как она за ним бегает. Когда она его догоняет, он прячется, и она бродит вокруг, потом он снова появляется, и она снова за ним бежит. Они уже целую ночь так играют…
- Я беспокоюсь о ней, и она мне нужна, - сказал Врон.
- Хорошо, - сказал серый демон. - Мы скажем скрыту, чтобы он привел ее к тебе. Что-то еще?
- Да, - кивнул Врон. - Я знаю, как открыть проход, передайте это старому демону.
- Мы передадим, - кивнул демон. - Теперь возвращайся в город, иначе мы убьем тебя.
- Я ухожу, - сказал Врон, приблизившись к стене. Он открыл дверь и вошел в туннель.
- Если ты открыл проход, то, значит, ты видел, что за ним? - спросил демон ему в спину.
- Да, - ответил Врон. - Вам там не понравится. Там повсюду лежит снег и очень холодно.
- Понятно, - кивнул демон. - А повелителей ты видел?
- Только огни большого города. Он весь светится, как туча светлячков.
- Значит, повелители там, - сказал демон. - Когда они в городе, всегда горят огни, потому что они не любят темноту. Теперь иди, если тебе больше ничего не нужно.
- Нужна еда, - сказал Врон. - Мясо мы съели, а зерно мы не можем приготовить без огня.
- Тепло есть в домах, ищи там, - ответил демон. - А мясо мы можем предложить только человечье, другого у нас нет.
- Такое мясо я не ем, - пробормотал Врон. - Лучше я попробую найти тепло.
Он закрыл стену, вернулся к тому месту, где лежал мешок с зерном.
Очень скоро он услышал легкий топот с чуть слышным постукиванием когтей по мостовой. Из-за угла появилось
странное существо, оно было небольшого роста и с ног до головы было покрыто необычайно густым мехом.
Из шерсти торчали маленькие черные бусинки глаз, широкий нос и большой рот.
Мех, которым было покрыто существо, постоянно менял свой цвет. Как только существо приблизилось к серым стенам, оно стало серым и почти слилось с гладкой поверхностью, а когда существо сделало шаг в сторону, то стало неотличимо от коричневого булыжника мостовой.
Существо пробежало с ним рядом, при этом весело подмигнув ему и приложив лапу к губам. Врон удивленно посмотрел ему вслед, а когда отвел глаза, то увидел Ласку, выбежавшую из-за угла. Она была мокрой от пота, а взгляд выражал такую ярость, что даже ему стало не по себе.
- Куда он побежал? - крикнула она.
- Кто? - спросил Врон.
- Да этот маленький, противный скрыт, за которым я со вчерашнего дня гоняюсь, - сказала Ласка и устало растянулась на мостовой прямо у ног Врона.
- Зачем ты гонялась за ним? - спросил Врон. - Я тревожился о тебе.
- Есть предание, - сказала Ласка. - Оно гласит: тот, кто поймает скрыта, может попросить у него исполнение любого желания. Вот я и хотела его поймать.
- А что за желание, которое ты хочешь, чтобы он исполнил? - спросил Врон.
- Что толку о нем говорить, если скрыт ускользнул, - огрызнулась Ласка. - Все равно теперь оно не исполнится.
- Может быть, я сумею его исполнить? - спросил Врон.
- У меня есть только одно желание - чтобы все быстрее закончилось, - вздохнула Ласка. - Чтобы демоны отпустили нас обратно в свой мир и мы вернулись обратно в монастырь.
- Мне нравится твое желание, - похвалил девушку Врон. - Если бы ты сказала раньше, то я бы помог тебе поймать скрыта, он только что пробежал мимо меня.
- Так ты его видел? - удивленно подняла голову Ласка. - Значит, ты счастливее меня, я только его слышала, а видела лишь издалека, когда и разобрать-то ничего было нельзя. И какой он?
- Маленького роста, очень лохматый, и его шерсть меняет свой цвет.
- Это он, - вздохнула Ласка. - Так описывают скрыта в древних книгах, которые я читала в монастыре. Если он тебе показался, то это значит, что он готов исполнять твои желания. А ты упустил свой шанс.
- Я не знал об этом, - улыбнулся Врон. - Но в следующий раз, когда я его увижу, я так и сделаю, хоть и не очень в это верю.
- Как ты можешь в это не верить? - возмущенно спросила Ласка. - Это настоящая правда, а не какая-нибудь сказка про древних людей или про драконов.
- Вообще-то, я уже видел живых драконов, - заметил Врон. - Да и находимся мы в городе древних людей, так что это совсем не сказки.
Ласка недовольно покачала головой.
- Это совсем другое, - возразила она. - Древних людей никто не видел, да и драконов тоже, а вот скрыт - это настоящая правда.
- Драконов трудно с кем-то спутать, - улыбнулся Врон. - Может быть, я потом тебе их покажу, я знаю место, где они часто бывают.