- Погоди, не торопись, - взревел дракон. - Вы на моей территории, и мне решать, кто слабее и кто больнее. Встань на место, все равно тебе никуда не убежать. - Он выдохнул струю огня, и деревья за спиной демона вспыхнули.
- Теперь ты понимаешь, кто умнее и сильнее, глупый демон? Или ты хочешь доказать мне, что сильнее ты? Если тебе не терпится это доказать, нападай на меня - перед едой мне не помешает немного размяться.
Шкура демона побледнела и из зеленоватой превратилась в серую. Демон задрожал, затрясся, зачарованно глядя в пасть дракона. Врон понял, что дракон не шутит, что от его благодушия не осталось и следа и что он сейчас действительно будет решать, кто из них с демоном останется жив, а кто будет съеден.
Его кожа сразу покрылась слизью, а трава, на которой он стоял, пожелтела и высохла. Он немного подрос, а мышцы на руках и ногах стали такими же, как при схватке с демоном.
Огонь потух, а демон одним суетливым прыжком вернулся на свое место.
- Это несправедливо, - крикнул он. - Отпусти меня, а с этим человеком можешь делать все, что захочешь.
- И с тобой тоже я сделаю все, что захочу, - проревел дракон. - Ты находишься в том месте, где твои сородичи платят нам дань за то, чтобы мы их не трогали и не нападали на их селения, так мы договорились когда-то. Те, кто послал тебя, знали, что тебя съедят, значит, они не считали тебя здоровым. Я проявляю великодушие и предлагаю вам спор. Тот, кто сумеет доказать, что он умнее, останется жив, другого я съем.
Демон растерянно посмотрел на юношу и яростно прошипел:
- Это ты затеял этот глупый спор.
- Нет, - усмехнулся Врон. - Я просто продолжил нашу беседу.
Демон повернулся к дракону и крикнул:
- Ты не оставил нам выбора, мы готовы к этому глупому спору.
- Хорошо, - проревел дракон. - Итак, вы должны доказать, кто из вас умнее. Мне все равно, о чем вы будете говорить, я буду просто слушать. Начинай, демон, ты боишься больше, чем человек.
- Я не боюсь тебя! - взвизгнул демон. - Я просто не хочу так глупо умирать.
- Разве любая смерть не глупа? - проревел дракон. - Еще ни разу ни от кого не слышал, что бывает умная смерть. Если ты что-то знаешь об этом больше, чем я, расскажи, это зачтется в споре.
- Умирать надо в бою, защищая своих детенышей или свой род, - выпалил демон. - Это достойная смерть для любого существа.
- А ты что думаешь по этому поводу, человек?
- Я не знаю, - пожал плечами Врон. - Умная или глупая смерть - это все зависит от того, какой смысл заложен в самой жизни. А демон опять твердит о пользе, только на этот раз для своего рода. Я не уверен, что это правильно: жить или умирать ради своего рода. Должен быть другой ответ, но я его не знаю…
- Ты проигрываешь, человек, - оглушительно загоготал дракон. - Мне нравится то, что сказал демон, в его словах кроется смысл. Мы, троки, когда воюем с рвачами, тоже умираем друг за друга, это верно…
- Вы умираете не только друг за друга, а еще и за повелителей, которые вас создали, чтобы вы дрались с рвачами.
- Забавно, - проревел дракон. - Снова в разговоре появились повелители. Но не понимаю, чем демоны лучше рвачей? Возможно, теперь это наша новая задача.
- Так вы со временем уничтожите все живое, - заметил Врон, пожав плечами.
- То, что ты сказал, вызывает у меня чувство неудовольствия, - проревел дракон. - Ты проигрываешь.
- Я просто пытаюсь понять, - возразил Врон. - И хочу быть честным в этом споре.
- Глупо быть честным, когда дело касается твоей жизни, - проревел дракон. - Хоть мне и нравится твоя глупость. А пока я засчитываю тебе поражение: то, что сказал демон, мне понравилось больше. Но спор еще не закончен, у тебя все еще есть шанс доказать свою разумность.
Врон посмотрел на демона - после слов дракона его кожа приобрела наконец нормальный оттенок, и он перестал дрожать. Юноша грустно усмехнулся.
- Хорошо, - проревел дракон. - Продолжим. Поговорим о демонах. Мы долго терпели их, до тех пор пока они не начали пожирать наши яйца и красть наших детей, вот тогда наше терпение иссякло, мы проредили их ряды. Теперь их мало, и они нам не угрожают.
- Вы напали на нас первыми, - заупрямился демон. - Тогда еще с нами были повелители, но вы опустошали одно за другим наши селения.
- Ну, не так уж много мы вас тогда и убили, - лязгающим от возмущения голосом заговорил дракон. - У нас для этого была причина. Наши самки должны были есть мясо, чтобы снести яйцо, рвачей не было, мелких животных ловить трудно, остались только вы, слабые и глупые, и вас было много.
- Но вы же нападаете на нас до сих пор! - воскликнул демон. - Вы разрушаете наши селения и убиваете нас.
- Нам очень трудно остановиться, - засмеялся дракон, его смех был подобен звуку камнепада, когда с горы с грохотом скатываются огромные валуны. - Мы попробовали вас на вкус, и этот вкус нам понравился. И нападают на вас только молодые самки, и мы предупреждаем их, что мы не будем за них мстить, если их убьют. И иногда вы их действительно убиваете…
- Да, убиваем, - прорычал демон. - И будем убивать, потому что иначе мы все умрем, нас и так осталось мало.
- Что ты скажешь, человек? Правильно ли мы поступили? - проревел дракон. - Ты должен быть на нашей стороне, мы же уменьшили количество ваших врагов.
- Мне трудно об этом судить, - сказал юноша. - Я понимаю, на это у вас были свои причины. Я знаю, что повелители пытались найти решение этой проблемы, но не успели, потому что вынуждены были уйти.
- Откуда ты знаешь это, человек? - проревел дракон с любопытством.
- Когда я был в городе, я видел сон, это был чужой сон, возможно кого-то из повелителей, из него я понял, что демоны напали на повелителей как раз тогда, когда один из них уже нашел решение этой проблемы, но закончить ему не удалось.
- Забавно, - загоготал дракон. - А демоны думали, что о них никто не заботится. Получается, что они сами испортили себе жизнь, выгнав тех, кто мог все изменить. Они просто не дали им это сделать.
- Я как раз размышляю об этом, - сказал Врон. - Получается, что демоны не очень разумны, они напали на повелителей, и те ушли. Но от этого проблем у них не убавилось, а, наоборот, они стали острее. Тогда демоны решили уничтожить вас, в результате этой войны их стало еще меньше. Теперь, когда они сделали все для того, чтобы этот мир стал для них враждебным, они решили вернуться обратно, туда, где живем мы. Я догадываюсь, что будет дальше: люди будут воевать с ними, и их станет еще меньше. И наш мир если не уничтожит их, то тоже станет для них враждебным. Интересно, куда они пойдут дальше?
Дракон оглушительно расхохотался.
- Демоны никогда не отличались развитым умом, а ты хорошо думаешь, человек, - проревел он. - Ты убедил меня, демоны обладают слабым разумом, они должны умереть.
- Ты же говорил, что он проигрывает спор, - крикнул демон, его кожа снова посерела от страха.
- Решаю здесь я, - проревел дракон. - Сначала проигрывал, а вот теперь выигрывает. Приведи доводы в пользу своей разумности, если ты с ним не согласен. Пока все, что сказал человек, говорит совсем о другом.
- Вы сильнее нас, - согласился демон. - Мы готовы признать вас более разумными, чем мы, но люди слабее нас, значит, они глупее демонов. И к тому же если мы их уничтожим или будем использовать для своих нужд, то это не помешает вам. Скорее, наоборот, если вам нужно мясо, мы будет давать вам мясо людей, и тогда между нами не будет больше конфликтов. А вот если мы умрем, то тогда у вас совсем не будет мяса, и вам будет плохо.
- Да, ты привел весомые аргументы, но недостаточные для меня, - проревел дракон, потом дыхнул огнем на демона, протянул к нему свою лапу и, схватив, отправил его в свою пасть. Это произошло настолько быстро, что Врон даже не успел понять, что спор уже закончен. Дракон сжевал демона и посмотрел на юношу. Врона затрясло, его тело стало увеличиваться в размерах.
- Почему у вас все сводится к силе? - крикнул он. - Почему вы считаете, что тот, кто сильнее, тот и умнее?
- Потому что умный всегда тот, кто остается в живых после схватки, - проревел дракон. - Или ты считаешь по-другому? Какая разница, умным было мясо или глупым? Мясо есть мясо, а мне кушать хочется.
Врон тяжело вздохнул и сделал еще один шаг в сторону, на свежую траву; его тело постепенно набирало силу, он был уже ростом с демона, а мышцы его продолжали увеличиваться.
- Я не уверен, что мы слабее демонов, - сказал он. - Я уже дрался с этим демоном, и он проиграл схватку. Я мог его убить, но оставил его в живых, что, по твоему суждению, говорит о том, что я умнее его.
- Да? - удивленно проревел дракон. - Это интересно, может быть, ты возомнил, что вы сильнее и нас, троков?
Врон покосился на свое изменившееся тело, потом на дракона и тяжело вздохнул. "Как же я глуп", - подумал он и крикнул:
- Если ты этого хочешь, то я вызываю тебя на бой. Ты не причинил мне зла, и мне не хочется с тобой сражаться, но, похоже, это единственный способ убедить тебя, что мы, люди, достойны уважения.
- Ты, маленький человек, вызываешь меня на бой? - удивленно проревел дракон. - Я думал, что ты более разумен, но, наверно, я ошибался. Видно, я неправильно разрешил ваш спор с демоном. Что ж, если тебе не терпится стать моей едой, то я готов. Как ты хочешь, чтобы я тебя съел: в жареном или в сыром виде?
- Мне все равно, - ответил Врон и прислонился к зеленому кусту. - Одно могу сказать: я не буду тебя убивать, ты нравишься мне, и, если бы не этот глупый спор, в котором все свелось к тому, кто сильнее, я бы не стал с тобой драться.