Из книг монастыря охотников за демонами.
Он проснулся от шума крыльев. Сверху на поляну спускался трок, или дракон, как его называли в его мире.
В памяти об этих существах в его мире остались только картинки в старинных книгах и рассказы о героях, которые убивали драконов. Но по картинкам в книге было трудно понять, насколько драконы велики. Только сейчас Врон осознал, что ни один человек не смог бы справиться с драконом, потому что он был размером если не с гору, то с большой холм.
Гигантские кожистые крылья поддерживали его в воздухе, лапы, каждая с высокое дерево, были снабжены огромными когтями, размером чуть ли не с самого юношу, а про голову и огнедышащую пасть не стоило и говорить: это было что-то настолько страшное, что Врон вряд ли бы подобрал слова, которые помогли бы ему описать зрелище.
Дракон мягко приземлился на поляну и занял ее всю. Если бы юноша не успел отбежать к деревьям, дракон бы его раздавил.
Врон какое-то время стоял за деревьями, набираясь сил и храбрости, его тело сразу, едва он увидел дракона, обильно покрылось слизью и теперь менялось, становясь больше и сильнее.
Может быть, поэтому, когда он пошел вдоль деревьев, стараясь выйти туда, где, по его расчетам, должна была быть у дракона голова, за ним оставались только высохшая трава, сухие кусты и деревья с пожелтевшей опадающей листвой.
Он вышел из-за деревьев на край поляны, голова дракона оказалась прямо перед ним, огромные коричневые глаза с любопытством разглядывали его.
- Ты кто? - проревел дракон так, что у Врона заложило уши. - Неужели демоны уже так измельчали? Или ты какой-то новый вид?
Врон несколько раз глубоко втянул в себя воздух, чтобы успокоиться и перестать дрожать от страха. В какой-то мере ему это удалось, и он смог ответить тонким непослушным голосом.
- Я - человек, - крикнул он. - А ты не мог бы говорить немного потише?
- Могу, хоть это мне и трудно, - проревел дракон гораздо тише, - если ты мне объяснишь, почему я это должен делать.
- Потому что у меня сейчас уши отпадут от твоего рева, - взвизгнул Врон. - И мы не сможем разговаривать.
- А разве мне нужно с тобой говорить? - удивился дракон. - Разве я не должен тебя просто съесть по нашей договоренности с демонами?
- Ты же видишь, что я не демон, - крикнул Врон. - Со мной ты не договаривался.
- Ты тоже мог бы не орать, - ответил дракон и широко зевнул. От дурного запаха, хлынувшего на него из пасти, у Врона закружилась голова, и он схватился за дерево, чтобы не упасть. - Мы, троки, хорошо слышим.
- Спасибо, - сказал Врон. - А то мне уже трудно кричать, даже горло заболело.
- Уши отпали, горло заболело, - проревел дракон. - Ты какой-то не очень удачный экземпляр. Для чего ты был создан?
Врон пожал плечами:
- Я не знаю…
- Подойди поближе, - проревел дракон. - Я тебя рассмотрю получше, может быть, я пойму твое предназначение. Не бойся, я уже сегодня поел.
Врон собрался с духом и шагнул вперед, прямо под эти огромные глаза.
- Такой же, как демон, только ростом меньше, - проревел дракон. - Такое же бесполезное создание, только еще и гораздо менее приспособленное к жизни. Пожалуй, я прерву твои мучения.
- Что значит прервешь? - спросил Врон.
- Съем тебя. Послужишь хотя бы пищей.
- Можно подумать, от тебя самого есть польза, - рассердился Врон. - Ты был создан, чтобы уничтожать рвачей, я это знаю. А теперь, когда их уже нет, ты тоже ни на что больше не годен, кроме как на пищу.
- Интересное высказывание, - благодушно проревел дракон. - Какая-то доля правды в нем есть. Ты только не учитываешь, что рвачи всегда могут вернуться, не бывает так, что есть мы, троки, и нет рвачей. Просто мы хорошо выполняем свою задачу, поэтому их нет.
- Если ваша задача убивать рвачей, почему вы тогда охотитесь за демонами? - спросил Врон.
- Для развлечения, и потому, что они нам не нравятся, но чаще всего - чтобы продолжить род, - проревел дракон. - А почему это тебя так заботит?
- Из-за вас они собираются вернуться в наш мир и убить всех людей, - сказал Врон.
- Любопытно, - проревел раздобревший дракон. - Есть о чем поразмыслить. Если вы для чего-то нужны повелителям, то мы вас защитим. Мы с удовольствием немного развлечемся и устроим большую охоту за демонами.
- Вы не можете это сделать, - крикнул демон, неожиданно выскакивая из-за куста. - У нас договоренность!
- Почему не можем? - удивился дракон. - Мы же созданы для борьбы с рвачами, а вы гораздо меньше и слабее. Мы сделаем это, и если хочешь подтверждения, то я не против начать с тебя. А договоренность забудем…
- Нас нельзя убивать, - завопил демон. - Мы нужны, потому что нас создали повелители.
- Забавно, - проревел дракон. - У тебя нашлись хорошие аргументы. Что ты ему ответишь, человек?
- Демоны были созданы для того, чтобы служить повелителям, но повелители ушли, и демоны стали бесполезны, - задумчиво проговорил Врон. - Троки были созданы для того, чтобы уничтожить рвачей, они убили их всех и тоже стали бесполезны. Мы, люди, не были созданы повелителями, значит, и мы, по твоему мнению, бесполезны. Какая-то у нас странная компания бесполезных существ… Мне кажется, что нам всем нужны повелители, чтобы они решили, кто из нас более полезен.
- Да, согласен, - проревел дракон. - Только они могут это решить.
- Согласен, - как эхо откликнулся демон. - Только их нет, они ушли, и нам придется разбираться самим.
- Демоны могут уничтожить людей, троки могут уничтожить демонов, и тогда бесполезных созданий станет меньше, - азартно продолжил Врон. - Но что станут делать троки, когда не будет ни демонов, ни людей?
- Мы будем ждать, когда появятся рвачи, - проревел дракон. - Мы уже много лет ждем их появления, подождем еще…
- А если они так и не появятся? - спросил Врон.
- Мы все равно будем ждать, - проревел дракон.
- Вы поможете нам уничтожить демонов? - спросил Врон.
- С удовольствием, - проревел дракон. - Хоть мы и всеядны и едим все, что растет на земле - траву, деревья, кусты, - но и мясо мы тоже едим, оно поднимает у нас настроение.
- Не слушай этого человека, - крикнул демон. - Ты же видишь, что он слаб и глуп, как и его сородичи.
- Ты точно такой же, - проревел в ответ дракон. Врон рассмеялся, с удовольствием рассматривая взволнованную и растерянную морду демона.
- Вот видишь, - сказал он ему. - Нашлось еще одно решение всех наших с вами проблем.
- Я загрызу тебя раньше, чем ты сможешь рассказать об этом своим сородичам, - заорал демон, бросаясь к юноше, но был остановлен лапой дракона, которую тот опустил перед ним.
- Если ты только попробуешь, - проревел дракон, не спеша убирая лапу, - я съем тебя. Мне нравится человек, мне с ним интересно, а с тобой просто скучно. По крайней мере, он пытается думать, в отличие от тебя.
- Он не думает, - мрачно изрек демон. - Он просто говорит то, что и так всем ясно. Он сказал, что мы с тобой бесполезны. А полезно ли то, что мы видим вокруг: трава, кусты, деревья? Кому они нужны? Земля, горы, наконец?
- Это все нужно нам, - проревел дракон. - На земле все растет, а мы все, что растет, едим.
- А звезды, облака, небо? Вы что, их тоже едите?
- В небе мы летаем, - проревел дракон. - В облаках мы прячемся, когда охотимся, а звезды позволяют нам видеть ночью, когда темно. Я начинаю думать, что все это было создано повелителями для нас, троков, весь этот мир и даже вы. Мы будем охотиться на вас, а людей не тронем, они забавны и могут нас неплохо развлечь, возможно, в этом их предназначение.
- Нет! - истошно завопил демон. - Мы нужны повелителям!
- Но их нет, вы их прогнали, - проревел дракон. - Вы были нужны раньше, а теперь вряд ли. Теперь пришло время этих маленьких созданий, пусть они приходят в этот мир и живут здесь.
- Повелители могут вернуться, - мрачно выкрикнул демон. - И тогда они спросят вас: где наши слуги? Что тогда вы им ответите?
Дракон захохотал.
- Хороший вопрос. Что ты скажешь, человек?
- Я думаю, что глупо рассуждать о полезности, - глубокомысленно заметил юноша. - Потому что, как только мы начинаем об этом говорить, мы сразу должны решить, кем определяется эта полезность. Для травы, деревьев и облаков мы все бесполезны и даже вредны.
Дракон опять расхохотался.
- Ловкий поворот, человек. Ты прав - для травы мы все бесполезны и даже вредны.
- Трава и деревья не умеют думать, - устало прошипел демон. - Их можно не принимать во внимание. Вот это действительно глупо: рассуждать о полезности с точки зрения травы.
- Так, - проревел дракон. - Мысль интересная. Теперь мы прикинем, кто умнее, а значит, и полезнее. Предлагаю вам поспорить об этом. Кто победит в споре, тот и останется жить.
- Почему это мы должны спорить, а ты себя исключаешь из этого спора? - воскликнул демон. - Ты тоже, может быть, не очень умен, тогда умереть придется тебе.
- Я сильнее вас обоих, - проревел дракон. - Я могу вас съесть, это значит, что я умнее. К тому же вас отправили сюда ко мне, а это значит, что я должен вас съесть, такова договоренность. Вот я и собираюсь решить, кто из вас станет моим десертом.
- Меня отправили сюда, чтобы я показал этому глупому человеку троков, а не для того, чтобы ты меня ел, - крикнул демон. - Ты не можешь меня съесть, потому что по договору мы приводим сюда тех, кого сочли неспособным к дальнейшей жизни, или тех, кто вреден для нашего рода. А я не слаб и не болен, я выполнил свою задачу и ухожу. Ты можешь делать с этим человеком все, что пожелаешь. - Демон попятился к деревьям.