- Мне уже лучше, - довольно заревел он. - Я могу идти, но не очень быстро. Мне нужна еда.
- Могу предложить кашу из зерен, - сказал Врон. - Мы с твоей беглянкой как раз хотели подкрепиться, перед тем как ты приперся.
- Да, - вздохнул демон. - Я бы лучше закусил беглянкой, чем кашей, но, похоже, выбора у меня нет.
- Тогда пошли.
- Ты можешь не прикидываться демоном, - сказал демон. - Любой все равно сразу поймет, что ты человек.
- Почему ты решил, что я пытаюсь им прикинуться? - Врон недоуменно уставился на свирепого спутника.
- А зачем ты покрылся каким-то зеленым налетом, если не для того, чтобы замаскировать свою бледную кожу?
Врон оглядел себя и увидел, что с ног до головы покрылся уже подсыхающей слизью, и она действительно была зеленоватого цвета.
- Возможно, ты прав, - пробормотал юноша. - Я сейчас смою этот налет, а ты иди туда, где меня встретил.
- Я могу и убежать, - предупредил демон. - Не боишься?
Врон спустился к воде. Перед тем как нырнуть, он крикнул:
- Далеко не убежишь, ты слаб, я легко догоню тебя.
Юноша погрузился в воду и опустился ко дну, где вода была холоднее, потому что его тело кроме того, что источало из себя слизь, еще и было сильно разогрето.
Демон посмотрел на круги, расходящиеся по воде, тяжело вздохнул и поплелся к домам людей. Этот человек привел его в непонятное смущение: он не так говорил, как люди, которые жили в его семье, он не боялся его, и в нем было могущество повелителей, убивающих прикосновением. И в его голове мелькали странные образы…
Демон был юн и еще плохо мог читать мысли людей. Он недовольно оскалился.
… Отведу к старому, он сумеет во всем разобраться, к тому же в городе много воинов, и этому человеку оттуда живым не уйти. Может быть, и мне достанется кусочек свежего мяса.
Эта мысль сразу подняла его настроение, и он легкой трусцой побежал к домам людей.
… Демон жадно глотал комки остывшей каши, а Врону не хотелось есть, в его теле одновременно жили слабость и сила. Это было странное и не очень приятное сочетание.
Его кости ломило, мышцы неприятно ныли, и в. то же время он чувствовал, что все еще легко сможет поднять демона над головой и даже нести его какое-то время.
Врон недовольно покачал головой - только сейчас он начал понимать по-настоящему, как он изменился. Он стал странным даже для себя самого, как будто это был не он - обыкновенный сельский парнишка, а совершенно чужой человек, сильный и бесконечно далекий. Юноша раздраженно передернул плечами и сказал:
- Если ты поел, то мы можем идти.
- Я поел, - проревел уныло демон. - Больше в этой посудине ничего нет, а я по-прежнему голоден. Пойдем, может быть, в городе мне дадут немного еды.
Миновав высокие заросли растений, они вышли на дорогу, облицованную гладким полированным камнем, - возможно, именно про нее рассказывал привратник.
Выйдя на дорогу, демон побежал. Врон легко догнал его, а потом обогнал и оставил далеко позади. Его тело давно просило бега, чтобы потратить энергию, которая накопилась в нем после схватки.
На бегу юноша снова покрылся зеленоватой слизью и думал о том, найдет ли он воду, чтобы умыться, перед тем как встретиться со старым демоном.
Город, в который уперлась дорога, ничем не отличался от тех городов, где жили люди. Те же высокие стены и ворота, только рядом с ними не стояли стражники и ведунья.
Врон заметил ручей недалеко от высоких каменных стен и тут же залез в воду. Он смыл с себя слизь и даже немного отдохнул, прежде чем демон догнал его.
Они вступили в город через открытые высокие ворота и двинулись по широкой пустынной улице. Несмотря на то что они никого до сих пор не встретили, Врон чувствовал, что за ними наблюдают с того самого момента, как они сделали первый шаг по городским улицам.
Он слышал слабое постукивание когтей о камень мостовой с параллельных улиц. Демоны бежали рядом, и их было много, если судить по скрежету когтей.
Врон шагал неспешно, разглядывая широкие площади и дома, построенные в виде ромбов и треугольников. Этот город тоже был почти пуст, демоны не смогли заселить его. Похоже, что их для этого оказалось слишком мало.
Демон свернул на широкую площадь, посередине которой стояло небольшое здание.
- Старый демон живет здесь, - прорычал демон. - Иди туда, а я подожду тебя.
- Почему? - удивленно спросил юноша. - Я думал, мы пойдем вместе. Ты же должен ему сначала рассказать все, что узнал от меня…
- Ему и так все известно, - чуть слышно прорычал демон. - Не знаю, как у вас, людей, но у нас к старому демону могут зайти только те, кого он ждет…
Демон вздрогнул и резко повернул голову сначала в одну сторону, потом в другую, глаза его хищно сузились.
Врон проследил за его взглядом и увидел, как на площадь со всех четырех улиц, которые на нее выходили, в том числе и с той, по которой они пришли, выбегают демоны.
Они были песочного цвета и гораздо выше, чем тот, с кем он пришел. Они окружили их, следя за каждым их движением. Когти на руках у них были наполовину выпущены, что говорило о том, что демоны готовы в любой момент напасть.
Все это происходило в полной тишине, если не считать того скрежета когтей о камень, который Врон слышал и раньше.
Юноша тяжело вздохнул, его сердце забилось медленнее, но потом резко ускорило свой ритм. Его тело стало меняться, он это почувствовал по слабой боли и поскрипыванию расширяющихся костей.
Из дома, в котором находился старый демон, также выскочили несколько демонов песочного цвета. Они встали, перекрывая проход к дверям, потом один из них приблизился.
- Иди в дом, человек, старый готов потолковать с тобой, - прорычал он. - А мы подождем тебя здесь. Надеюсь, что сегодня мы насытимся свежим человеческим мясом.
Врон посмотрел вверх, в желтые вертикальные зрачки демона и увидел в них насмешку и неприкрытую угрозу. Юноша пожал плечами и медленно двинулся к зданию, демоны неохотно расступались перед ним.
Эти демоны были полны такой яростной энергии, что Врону стало немного не по себе. Тело также оценило эту угрозу - за те несколько десятков метров, что он шел к дому, Врон заметно подрос, его грудь, плечи, мышцы на руках и ногах также округлились и увеличились.
Он вступил в дом и почувствовал, что и здесь есть демоны, он видел, как посверкивают их глаза в каждом из темных коридоров.
Старый демон сидел посередине круглого зала на полу, выложенном разноцветными камушками, опустив голову на грудь. Он не шевелился, а дыхание было хриплым и ровным, и Врон решил, что тот спит.
Он действительно был стар, его шкура почти потеряла свой первоначально зеленый цвет, серые и белые пятна обильно покрывали его тело, кое-где верхний слой кожи отслоился и теперь висел рваными прозрачными полосками по телу. Врон содрогнулся: когда-то в одном из своих снов он видел его, и теперь видение оживало.
- Я пришел поговорить с тобой, - сказал он громко, надеясь, что его голос разбудит демона, но тот не пошевелился. Казалось, что он не слышит его.
Врон постоял в нерешительности и хотел еще раз повторить сказанное, только значительно громче, но демон вдруг отозвался резким скрипящим ревом.
- Я слышу тебя, человек, - сказал он. - Если хочешь что-то сообщить, то садись напротив меня или стой там, где стоишь, мне все равно. Я думаю, что разговор не будет очень длинным.
Врон неуверенно потоптался, рассматривая зал и множество коридоров, выходящих в него, оттуда он продолжал слышать сдержанное дыхание демонов-воинов, потом, вздохнув, опустился на пол.
Демон чуть приподнял голову и оглядел его желтыми, неожиданно ясными и прозрачными глазами.
- Что ты хочешь, человек? - негромко прорычал он. - Зачем ты явился сюда?
- Я принес тебе привет от твоего старого врага, носителя меча, он сказал, что ты до сих пор носишь на себе шрам, который он тебе оставил на память.
Демон вытянул ноги и рассмеялся.
- Я помню его, и ему тоже есть что вспомнить обо мне, - прорычал он. - Как его правый бок? Должно быть, болит, когда меняется погода?
- Он не говорил об этом, - сказал Врон. - Но, наверно, так оно и есть. Я полагаю, что он не стал моложе с вашей последней встречи.
- Так же, как и я, - задумчиво прорычал демон. - Значит, тебя прислали охотники. Выходит, что ты для них ничего не значишь, если они послали тебя на верную смерть…
- Выходит так, - спокойно согласился юноша. - Я не представляю для них большую ценность, потому что пришел к ним в монастырь совсем недавно.
- Что же они хотят? - спросил демон. - Что это их вдруг так заинтересовало в нашем мире? Или они решили таким образом избавиться от тебя?
- Им стало известно, что вы собираетесь вернуться, поэтому они желают знать, когда это произойдет и сколько вас всего?
Демон хрипло загоготал.
- Они настолько поглупели в своей старости, что возомнили, будто для них я тебе все это расскажу? Нет, наверняка они тебя отправили сюда просто для того, чтобы подкормить нас свежим мясом.
- Мне они не показались глупыми, - осторожно возразил Врон. - Наоборот, они очень хорошо осознают, какую вы несете в себе угрозу для людей, живущих рядом с ними, и для них самих.
- Это-то понятно, - усмехнулся старый демон. - Для этого большого ума не нужно, даже такой глупец, как ты, должен об этом догадываться… Любопытную задачу ты мне задал, человек. Что мне сделать? Ответить на твои глупые вопросы и съесть тебя после этого или съесть сразу? Какой вариант лучше для тебя, глупый человек?