Мы стояли перед экраном высотой футов в двадцать, на котором умещалось все Западное полушарие. Я легко мог различить континенты Северной и Южной Америки, хотя тучи закрывали широкие участки суши и моря. От ослепительного блеска Арктики и всплесков света - голубого, зеленого, красного, белого - буквально перехватывало дыхание.
На противоположной стене располагалось другое полушарие: Европа, Азия, Африка, огромный Тихий океан - оно занимало еще два экрана.
- Никто из тех, кто здесь побывал, не остался равнодушным к этому зрелищу, - тихо сказала Барни. - И меня оно потрясает всякий раз, когда я сюда прихожу.
- Это… - я не сразу нашел нужное слово, - это… невероятно!
- Изображения мы получаем с синхронных космических станций. Одним взглядом можно окинуть весь мир и представить себе метеорологическую картину Земли.
Барни подошла к пульту в центре комнаты, легко коснулась нескольких контрольных кнопок, и на экранах поверх телевизионных изображений появились карты погоды.
- Можно вернуться назад, - она вновь прошлась пальцами по кнопкам, - вот так, например, карта погоды выглядела вчера… - карта сдвинулась и немного изменилась, - или позавчера… неделю назад… в прошлом году…
- А какая она будет завтра? На следующей неделе? Через год?
- Завтрашняя - пожалуйста… - Карта снова слегка изменилась, и я увидел, куда завтра переместится шторм, бушующий сейчас над драгами нашей фирмы.
- Мы можем дать вам приблизительную сводку погоды на следующую неделю, - сказала Барни, - но она настолько неопределенна, что мы не хотим тратить сил даром и не составляем таких прогнозов. Что же касается погоды на следующий год, тут она заговорщически понизила голос, - посоветуйтесь с "Альманахом старого фермера". Мы все так делаем.
- И Тэд Маррет тоже?
- Вы знаете Тэда? - удивилась она.
- Мы впервые встретились вчера вечером. Разве ваш дядюшка не рассказывал об этом?
- Нет, скорее всего забыл. Забывчивость - наша фамильная черта.
- А не знаете, Тэд здесь? Я бы хотел поговорить с ним.
- По утрам он занят в Массачусетском технологическом. Обычно мы встречаемся во время ленча, - сказала Барни.
Я взглянул на часы. Было около двенадцати.
- А где вы завтракаете?
- В нашем здании есть кафетерий. Хотите к нам присоединиться?
- Если не возражаете.
- Но предупреждаю, - сказала она серьезно, - обычно ничего, кроме деловых разговоров, за ленчем не бывает.
- Если деловые разговоры касаются управления погодой, я с удовольствием их послушаю.
3. АЭРОДИНАМИКА ПЛЮС ВОДА
Кафетерий при Климатологическом отделе - большой, шумный, переполненный людьми, - произвел на меня тягостное впечатление. Стены были выкрашены в унылый серый цвет, а от жалких попыток как-то украсить их почти не осталось и следа. Люди протискивались к стойке или толпились возле ничем не покрытых пластиковых столов. Да и еды-то практически не было одни концентраты и синтетика, малоаппетитные блюда, хотя Барни, казалось, была вполне довольна выбором.
- Вы не голодны? - спросила она, пока мы отыскивали свободный столик.
У меня на подносе почти ничего не было.
- Я… Дело в том, что я привык к гавайской кухне, - неловко солгал я.
- Тут в окрестных городишках есть рестораны и получше, ну, и в Бостоне, конечно. Но они довольно дорогие.
- Настоящее мясо стоит того.
Барни бросила на меня испытующий взгляд и переменила тему разговора.
Мы наконец нашли столик и сели. В это время в кафетерии появился Тэд Маррет.
- Вот Тули Нойон и Тэд, - показала Барни на двух мужчин, которые брали подносы и проталкивались в очередь. - Тули приехал из Внутренней Монголии. Тэд нашел его в Массачусетсом технологическом и подыскал ему работу здесь, правда, не на полный день. Он химик-кинетик.
- Кто, кто?
- Химик-кинетик, - повторила она. - Тули работал с моим дядей над новыми катализаторами, способными изменить энергетический баланс воздушной массы.
- О, это что-то вроде засеивания облаков?
- Вот именно.
Тули был массивного телосложения и от этого но казался очень высоким, но я заметил, что ростом он почти с Тэда. У него было круглое, широкоскулое лицо с плоскими чертами - он скорее мог сойти за эскимоса, чем за азиата.
Пробираясь к нашему столику, они не переставали разговаривать - впрочем, говорил в основном Тэд. В одной руке он умудрялся держать тяжело нагруженный поднос, а другой оживленно жестикулировал. Время от времени Тули с непроницаемым видом кивал головой.
Когда они поставили свои подносы на наш столик, я встал. Тэд кивком поздоровался с нами и, как ни в чем не бывало, продолжал начатый разговор:
- Так что Густафсон разрешил мне использовать их компьютер с полуночи до четырех утра, если я найду программиста. Я полагаю, Барни, что ты как раз подходишь для этого.
Тули, все еще не садясь за столик, представился:
- Я Тули Нойон, друг и помощник этой рыжеволосой говорящей машины.
Я засмеялся.
- А я Джерри Торн.
Мы пожали друг другу руки и сели.
- А, забыл вас представить, - пробормотал Тэд, уже принявшись за еду. - Голова полна дел посерьезней. Барни, ты должна выкроить время и составить программу для машины МИТа. А может, урвешь немного времени для меня и здесь? Для хорошего дела.
- Вечно у тебя "хорошие дела", - проворчала Барни, однако улыбнулась.
- Тэд почти убедил меня, что может составить прогноз погоды на две, а то и на три недели вперед, - сказал Тули.
- Используя уравнения турбулентного переноса? - спросила Барни.
Тэд кивнул, заглатывая огромный кусок бифштекса из искусственного мяса.
- И ваш прогноз погоды на две недели будет вернее, чем предсказания Бюро погоды на тридцать дней? - спросил я.
Он наконец с трудом проглотил кусок.
- Вернее? Никакого сравнения, приятель. Эти бредовые ежемесячные диаграммы Россмена ничего не отражают, кроме самых общих представлений о погодных тенденциях в данном регионе температура, количество осадков для таких районов, как Новая Англия или юго-запад в целом. Прогноз температуры оправдывается на семьдесят пять процентов, а осадков - меньше чем на пятьдесят. В общем ерунда.
- А ваши прогнозы?
- Гарантирую девяносто пять процентов точности. А по местности - до одного метра. Еще немного поработать, и я скажу, на какой стороне улицы пойдет дождь. Часы будете проверять по моим прогнозам!
- Тэд, конечно, немного преувеличивает, - сказал Тули, по месячные прогнозы, действительно, весьма приблизительны: даже прогнозы Бюро погоды и его местных отделений на три дня вперед оправдываются процентов на девяносто, не больше.
- И вовсе я не преувеличиваю, - настаивал Тэд. - Бюро в лучшем случае может предложить лишь самый общий прогноз температуры, ветров и осадков. Да я сам видел, как программисты закладывали в компьютер бабушкины присказки, вроде, знаете, такой: "Небо красно поутру - моряку не по нутру". Ну, по ерунда ли это? А результат был ничуть не хуже, чем ежедневные сводки Бюро погоды. Клянусь! А я делаю точные прогнозы. С точностью "скорость ветра - миля в час, количество осадков - два-три миллиметра".
- Если получится, - сказал Тули, - это будет сенсация!
- Ладно, мой скептически настроенный Конфуций, я собственноручно вычислил погоду на оставшиеся дни недели в Бостоне. Если прогноз оправдается, закладываем в машину прогноз погоды на неделю вперед на континентальные районы Соединенных Штатов.
- Скромное начало, - бесстрастно произнес Тули. - Почему бы не составить месячный прогноз для всего мира?
Тэд взглянул на него.
- Возможно, через недельку я так и сделаю.
- Чует мое сердце, не до сна нам будет, начиная с этого момента и вплоть до понедельника, - сказала Барни.
- А может, и всю следующую неделю, - весело откликнулся Тэд. - Я намерен предсказать климатические изменения на три месяца вперед.
Тули сказал:
- Когда ты получишь, наконец, свою степень, тебе придется поделить ее с Барни.
- Я грозил жениться на ней. Если ее и это не пугает, ее не испугаешь ничем.
Барни промолчала, и беседа, казалось, зашла в тупик.
- Можно спросить?
- Конечно, Джерри.
- Вы тут говорили о прогнозах погоды и предсказаниях изменения климата. Какая между ними разница?
Тэд управился наконец со своим белковым концентратом.
- Как сыграли "Красные носки" вчера вечером?
- А?
- Они выиграли со счетом четыре-ноль, - ответил Тэд самому себе.
- Но какое это имеет отношение…
Он будто не слышал меня.
- Позавчера они тоже выиграли, шесть-пять. А вот в понедельник продулись, восемь-один.
- Варварская игра, - пробормотал Тули. - Никогда не заменит стрельбу из лука.
- Так вот, каждая игра, - продолжал Тэд, не обращая внимания на Тули, - это как погода каждого дня.
- То есть, по-вашему, каждый день она разная?
- То гладкая, то жесткая, напряженная игра, то легкая победа… и все это бейсбол. Казалось бы, все игры проводятся по одним правилам, и вместо с тем ни одна не повторяет полностью другую. Так?
Я кивнул.
- А теперь скажите, какое место в таблице занимает команда "Красные носки"? Четвертое, да? Две игры отдали "Сэттлу"… Вот вам климат на данный сезон… грубо говоря. В прошлом, году они были на шестом месте - семнадцать игр отдали ни за понюшку табаку, пентюхи.
- Кажется, я понял. Окончательный итог…