- И он никогда к ней не прикоснется, если не будет обгонять собственные планы!.. К тому времени, когда он будет готов управлять погодой, эта проблема будет решена так давно и основательно, что о ней появится статья в Британской энциклопедии.
- Но он не может двигаться быстрее, пока не отработает свой вариант наших долгосрочных прогнозов, - сказал Тули. А пока он этого не сделает, двигаться вперед он не сможет.
Тэд взглянул на друга.
- Ты прав, Тули, - сказал он. - Он не сможет обойтись…
Он внезапно замолчал и нахмурился, глубоко задумавшись. Прошло больше минуты, прежде чем он сказал:
- А что, если мне отправиться к Россмену и предложить ему объединить силы?
- Что?!
- Погодите, я понимаю, что звучит это нелепо, но выслушайте меня. Ему нужна слава, но он не может ее добиться без долгосрочных прогнозов. Нам же нужно довести свое дело до конца, а для этого мы нуждаемся в его разрешении работать. Значит, есть возможность компромисса.
- Он рассмеется тебе в лицо, - сказал я.
- Рассмеется? И откажется от шанса прославиться? И откажется от того, чтобы иметь рядом кого-то, на кого можно все свалить, если эксперимент провалится?
- Чушь какая-то, - сказал я.
- Если бы на твоем месте был кто-нибудь другой, - сказал Тули, - из твоего плана могло бы что-нибудь выйти. Но с тобой он сотрудничать не станет.
- Ты понимаешь, что говоришь, Тэд? - спросила Барни, изумленно глядя на ученого.
- Я-то понимаю.
- Доктор Россмен никогда не позволит человеку, не связанному с Отделом климатологии, принимать участие в его проекте. Даже если бы он и захотел с тобой сотрудничать, то лишь под собственным контролем и на его условиях.
Тэд пожал плечами.
- Тогда я попрошусь обратно в Отдел.
- Ты попросишься?! - возопил я. - И бросишь лабораторию? Ты не можешь этого сделать. Лаборатория была создана для тебя, у тебя просто не хватит совести встать и уйти. Это предательство! Это чистой водой предательство!
- Ты извлекаешь из лаборатории выгоду, - ответил Тэд. Без меня у тебя останутся долгосрочные прогнозы и отличный штат сотрудников.
- Но ты не можешь так просто взять и уйти!
- Я не твой раб, приятель.
- Но неужели у тебя нет никакого чувства ответственности? Или хотя бы благодарности? Или… хоть каких-нибудь чувств?
Тэд выпятил челюсть:
- Послушай, у меня никогда не было нескольких миллионов долларов, чтобы я мог играть с ними в бирюльки, никогда не было родительской виллы или нескольких заводиков. Все, что у меня есть, - это идея управления погодой. Мы основали эту лабораторию именно для этой цели. Если для того, чтобы осуществить свою мечту, мне придется покинуть лабораторию, я это сделаю. Если мне потребуется пройти по этому карнизу, чтобы добиться воздействия на погоду, я сделаю и это. И не болтай здесь о долге и благодарности, дружок. Я сделал из этой лаборатории прибыльное дело. Я спас драги твоего папаши, и мы квиты. Иди, считай свои денежки, а мне оставь мою работу, работу, которую я должен сделать.
Он повернулся и, не глядя на нас, бросился по лестнице вниз. Я буквально дрожал от гнева и бессилия.
В ту неделю я больше Тэда не видел. А увидел только во время краткого видеофонного разговора, когда он позвонил мне вечером в мой номер.
- Россмен согласен, - сказал он без всяких предисловий. Я начинаю работать в Климатологическом с завтрашнего утра. Я заглянул в лабораторию, чтобы собрать кое-какое барахло… Если захочешь со мной поговорить, заезжай сюда через час.
Я нажал на кнопку "выкл." с такой силой, что ее заклинило.
Для стороннего наблюдателя в "Эоле" почти ничего не изменилось. Правда, вместе с Тэдом ушел и Тули. Он чувствовал себя неловко и извинился передо мной в свойственной ему церемонной манере. Что не помешало ему уйти. Ушло еще несколько специалистов.
Я сидел в кабинете и предавался мрачным мыслям, а работа продолжалась. Долгосрочные прогнозы удавались. В отчетах заказчикам по-прежнему фигурировали планы борьбы с засухой. Мы закрыли только одну тему - подготовку к управлению погодой.
Я оставался в "Эоле" еще месяц. Раз или два заглянула Барни, но ненадолго. Она была очень занята: они вовсю работали над мерами воздействия на погоду.
Недели через две после ухода Тэда грянула гроза и одарила двумя дюймами дождя пересохшие хранилища воды. А еще через несколько дней начал моросить дождь и не прекращался тридцать шесть часов подряд. Казалось бы, ничего особенного, но все без исключения были благодарны дождю. И наконец, в одно прекрасное утро в конце сентября все небо затянуло тучами и хлынул настоящий ливень, на весь день. Ребятишки бежали из школы по лужам, и вода стекала по их желтым пластиковым плащам. Люди стояли у окон контор и, улыбаясь, глядели на них. Взрослые вытаскивали старые зонтики и резиновые сапоги и шли гулять под дождем, под первым настоящим дождем за весь год.
Этого я не мог выдержать. Я выскочил из конторы, промчался пустыми улицами до отеля и принялся упаковывать вещи. Хватит с меня Тэда, Барни и всей этой кутерьмы с погодой. Я возвращаюсь на Гавайи.
12. ПЕРЕМЕНЧИВЫЕ ВЕТРЫ
Я с остервенением бросал вещи в чемодан, а дождь струился по оконному стеклу. Одежда, туфли, бритва… Скорее, скорее!
Кто-то позвонил в дверь.
- Открыто! - крикнул я.
Вошла Барни.
- Джерри! - воскликнула она с порога. - Как замечательно! Настоящий дождь…
И осеклась, увидев, чем я занимаюсь. С ее плаща на пол капала вода. Она убрала со лба мокрую прядь волос.
- Уезжаешь?
- Да, - ответил я, продолжая собирать чемодан.
- Из-за Тэда.
- Твоя правда.
Я прошел в ванную, чтобы взять оттуда аптечку. Кажется, теперь все.
- Когда ты уезжаешь?
- Первым же самолетом, который летит на Гавайи.
Барни сбросила плащ на стул у двери.
- Тебя можно понять, - сказала она.
- Премного благодарен.
- Джерри, не старайся быть саркастичным.
- А почему бы и нет? Я полагал, тебе нравятся саркастические молодые люди, этакие крепкие парни, которые не скрывают своих бурных чувств.
- Мне не нравятся те, кто бежит от трудностей.
Я захлопнул чемодан.
- А чего ты от меня ждала? Чтобы я сидел за столом и считал деньги, пока вы с Тэдом взбираетесь к новым научным вершинам? Что мне здесь остается? Да ровным счетом ничего. Тэд получил, чего добивался, ты получила, чего добивалась. Так что мне ничего не остается, как отправиться домой и выкинуть всю эту историю из головы.
- Что ты хочешь сказать? Что ты подразумеваешь под словами "ты получила, чего добивалась"?
- Ты заполучила обратно своего Тэда. Теперь вы с ним каждый день вместе, рука об руку, на благо науки. Вы, только вы вдвоем, с вашим преданным помощником. А маленький богатый мальчик с тропического острова может убираться восвояси.
- Вот как тебе все это кажется…
- Я спас его, когда он уже был готов поднять лапки кверху. А потом оказалось, что я ему больше не нужен. И до тех пор, пока он с тобой, я тебе тоже не нужен. Так для чего мне околачиваться здесь? Любоваться, как льет его дождик?
- Если бы это было правда, Джерри, - негромко сказала Барни, - зачем бы я сюда пришла?
На этот вопрос у меня не было готового ответа.
- Если бы ты мог немного успокоиться, - сказала она, - я попыталась бы объяснить тебе, насколько ты заблуждаешься.
- Я заблуждаюсь?
- Тэд не заслуживает прощения, - сказала она. - Об этом не приходится спорить. Он обошелся с тобой по-свински, просто позорно. Но если ты уделишь мне еще минуту, я объясню, почему он именно такой, какой есть.
- У меня нет ни времени, ни желания выслушивать дилетантский психоанализ юного гения, - отрезал я.
- Конечно, ты предпочитаешь сбежать домой и спрятаться за широкой спиной папочки.
В ее голосе послышался настоящий гнев. Я никогда раньше не видел ее разозленной.
- Да, Тэд обошелся с тобой по-свински и оправдывать его я не намерена. Я знаю, что ты оскорблен и зол на него. Но я никогда бы не подумала, что ты начнешь сам себя жалеть.
- Оставим это, - перебил я. - Зачем ты пришла?
- Потому что Тэд должен перед тобой извиниться, но он никогда не заставит себя это сделать. И я подумала, что лучше мне сделать это за него.
- Ах, значит, ты его полномочный представитель?
- Опять сарказм.
Я подошел к стулу, на котором она сидела.
- Тэд живет в собственном воображаемом мире, - сказала Барни. - Я часами кричала на него за то, как он с тобой обошелся, но на него это не производит ровным счетом никакого впечатления. Он не мог бы попросить прощения, даже если бы захотел. Он для этого слишком упрям. К тому же он убежден, что нашел в той ситуации наилучший выход.
- Наилучший выход?
- Он спит и видит, как прекратить засуху. По его мнению, сделать это он может, только вернувшись к Россмену. Думаешь, это доставило ему радость? Ты в состоянии себе представить, чего ему стоило попросить Россмена взять его обратно? Что означало для него принять на себя всю ответственность за возможный провал эксперимента, но остаться в тени, если эксперимент увенчается успехом? Я бы на это пойти не смогла. Никто из нас не смог бы. Но Тэд это сделал. И ни минуты не колебался.
- Тогда он просто сумасшедший, - сказал я.
- Он побеждает засуху. И плевать ему на то, кто получит за это медаль. А кроме того, он убежден, что только такой путь для него приемлем. Он уверен, что ты злишься на него потому, что ты упрям и не видишь дальше своего носа.
- Самый удобный способ оценить ситуацию!