- Будь я председателем Комитета по науке, я мог бы поднять шум. Но я только конгрессмен… И к тому же новый здесь человек.
- Но должен же быть выход! - Я лихорадочно старался за что-нибудь зацепиться. - А не устроить ли нам встречу Тэда с Россменом? По крайней мере он будет знать, что его игра нам известна. А мы дадим ему понять, что намерены пожаловаться в Комитет по науке.
Некоторое время Деннис обдумывал мое предложение. Наконец он сказал:
- Вряд ли это поможет. Но все же постараюсь устроить такую встречу. Любопытно поглядеть на них рядышком, в одной комнате.
И он улыбнулся.
Тэд буквально взорвался, когда я вечером рассказал ему о поездке в Вашингтон. Мне, Барни и Тули стоило большого труда его утихомирить. Он намеревался броситься в редакцию и требовать гласности и справедливости. В конце концов мне удалось втолковать ему, что Джим Деннис собирается уговорить Россмена встретиться с нами и все обсудить.
И Тэд согласился. Он ничего не сказал, просто кивнул головой. Я заметил, что он все время сжимает и разжимает кулаки, словно гладиатор, испытывающий свое оружие перед выходом на арену.
Встреча произошла в кабинете конгрессмена Денниса в Линне. Место это довольно приятное, находится в небольшом служебном здании, где разместились страховые и адвокатские конторы. Обе стороны согласились на кабинет Денниса как на нейтральную территорию.
Мы расселись вокруг стола Джима. Россмен по одну сторону, мы с Тэдом - по другую.
- Я предложил вам собраться здесь, - начал Деннис, - потому что Джерри пожаловался мне, что лаборатория "Эол" наталкивается на противодействие Бюро погоды их исследованиям по борьбе с засухой. А так как в настоящее время эти исследования представляются нам самыми важными для Новой Англии, я полагаю, что конфликт между Бюро погоды и проектом "Эол" требует всестороннего внимательного рассмотрения.
Тэд и Россмен поедали друг друга глазами. Поэтому заговорил я:
- "Эол" готов начать работы по исправлению погоды через одну-две недели. Если нам позволят продолжать исследования, мы уже в этом году сможем ликвидировать засуху. Если же работы прекратятся, то придется отложить все до будущего года - вряд ли раньше следующей осени мы сможем достичь нужных результатов.
- Так наверняка и будет, - мрачно сказал Россмен. Он мял в пальцах металлическую скрепку, которую подобрал на столе у Денниса. - Мы у себя в Отделе исследовали несколько возможных подходов к изменению условий образования засухи. Мы рассчитываем посвятить осень и зиму лабораторным экспериментам. Возможно, некоторые практические опыты мы проведем весной при условии, если результаты лабораторных исследований окажутся обнадеживающими.
Этого Тэд выдержать не смог.
- Ничего из этого не выйдет, - отрезал он. - Работы надо начинать уже с осени. Иначе содержание влаги к весне не поднимется настолько, чтобы засуха кончилась. И к полевым работам вы придете с теми же данными, с какими начинали. Если не хуже.
- Это всего лишь ваше предположение.
- Нет, это истинная правда! Нужны осенние дожди, необходим снежный покров - без них весенние осадки не спасут урожая. Лучше уж поливать растения из лейки.
- Этой осенью рано еще начинать широкие работы по исправлению погоды.
- Для вас, возможно, и рано. Вы отстали от нас на полгода. Вы начнете возиться с этим весной, потом бросите все, потому что реальной пользы ваши опыты не принесут, а в конце концов объявите, что управление погодой - пустая трата времени и денег. Мы же готовы начинать уже сейчас. И сделаем все как надо. И нам ничего не нужно, кроме разрешения работать.
Скрепка с треском сломалась в пальцах Россмена.
- Вы не имеете никакого права садиться в самолеты и начинать манипуляции с погодой только потому, что вам хочется быть первыми! - почти выкрикнул он. - А что, если ваш эксперимент провалится? Если в ваши расчеты вкралась ошибка? Представьте себе, что все ваши модификации поведут себя по принципу бумеранга и в результате погода изменится к худшему?
- А представьте себе, что случится землетрясение? - передразнил его Тэд. - Или звезды с неба посыпятся?
- Давайте не будем…
- Послушайте, - сказал Тэд. - Мы здесь не в игрушки играем. Вся схема нами проверена и перепроверена. Мы построили теоретические модели. Провели численные расчеты. Проверили пункт за пунктом все возможные варианты на каждом этапе работы. Спросите сотрудников Массачусетского технологического - они-то знают, чего мы уже добились. Мы готовы действовать, иначе и через год не будем ближе к цели. Я могу вам предсказать, какой будет погода над Новой Англией, день за днем, на ближайшие два месяца. И я могу сказать вам, какой она будет при обоих вариантах - удастся нам произвести изменения или нет.
- Вам не убедить меня или любого другого компетентного метеоролога в том, что ваш план выполним.
- Вы же не хотите, чтобы вас убедили.
Тэд чуть не выскочил из кресла. Я нагнулся и положил ему руку на плечо.
- Доктор Россмен, - сказал я. - Может быть, для пользы дела вам стоит приехать в "Эол", и мы тогда покажем вам, как и над чем работаем, чего добились, Может быть, тогда вы сможете…
Россмен покачал головой.
- Я попросту не могу разрешить сомнительные эксперименты, пока не буду убежден в том, что приняты все необходимые меры по предотвращению возможных вредных побочных эффектов…
Тэд устало откинулся в кресле.
- Это означает не более не менее, как еще полгода кудахтанья и перепроверок работы, которая уже выполнена.
- Если будет необходимо, то именно так. - Россмен обернулся к Джиму Деннису. - Наша первейшая обязанность - служить обществу. Мы с вами не бизнесмены, которые гоняются только за прибылью.
- Служить обществу, - с горечью сказал Тэд. - Служить ему так, чтобы наградить еще одним годом засухи.
Россмен поднялся.
- Не вижу смысла продолжать этот спор, - произнес он. Когда вы, Маррет, повзрослеете, может быть, тогда догадаетесь, что быть шустрым еще не означает быть правым.
- С возрастом вы не поумнели, - огрызнулся Тэд, - вы просто примерзли к месту.
Россмен, хлопнув дверью, выскочил из кабинета. Джим Деннис беспомощно пожал плечами.
- Мне хотелось бы быть на вашей стороне, - сказал он. Но в его руках голоса избирателей. Те голоса, которые приходится принимать в расчет.
Мы, наверное, выглядели довольно жалко, когда вернулись в "Эол". Тули, узнав о новостях, заперся у себя в лаборатории. Тэд уселся за стол, положил на него ноги и пустым взором уставился на карту с обозначениями засушливых районов. Я же не мог усидеть на месте. Я бесцельно бродил по комнатам, встречая удивленные взгляды сотрудников, которые все еще увлеченно трудились, не подозревая, что их работа уже никому не нужна.
Барни появилась в половине шестого. Она уже обо всем знала. Об этом было нетрудно догадаться, взглянув ей в глаза. Мы остановились в холле.
- Добро пожаловать на похороны, - сказал я.
- Я прибежала, как только смогла, - сказала она. - Весь Отдел буквально гудит.
- Еще бы.
- Тэд, верно, с ума сходит.
- Скорее, он в шоковом состоянии.
- Где он сейчас?
- Пойдем, - сказал я.
Но в кабинете Тэда не было. В лаборатории Тули мы тоже его не нашли. К тому же и Тули исчез.
- Заглянем на крышу, - предложил я.
Я угадал. Там мы их и отыскали в лабиринте приборов наблюдательного пункта Бюро погоды.
- Пришли полюбоваться на закат? - спросил Тэд. - А заодно убедиться, что и нас ждет та же участь?
- Неужели так плохо? - Барни попыталась выдавить из себя улыбку.
- Ага.
- Неужели ничего нельзя поделать?
Тэд покачал головой.
- Оглянись, что ты здесь видишь? Различного рода приборы общей стоимостью в несколько тысяч долларов и на каждом надпись: "Собственность правительства США. Не дотрагиваться". Вот и наша жизнь такая же: стоим в окружении приборов, которые можем использовать куда лучше их… но не можем дотронуться.
- Везде вода, вода, вода… - пробормотал я про себя.
- Ключи у Россмена, а мы остались снаружи, - сказал Тэд. - Но хуже всего то, что он не сумеет сам ничего сделать. К тому времени, пока он соберется, сообразит, что к чему, и сможет решить эту проблему, засуха давным-давно кончится.
- Но на него будут давить, - сказал я. - Фермеры, газетчики, правительства штатов и даже конгресс…
Тэд только отмахнулся от меня.
- Какое еще давление? Ты же сегодня слушал, как вещал этот Официальный Глас Науки. Он попросту расскажет им те же сказки, что и Деннису. Объяснит, что защищает общество от легкомысленных планов и авантюр. Докажет, что управление погодой может только ухудшить климат. К тому времени, когда он закончит свои убедительные речи, все газетчики рухнут перед ним на колени и возблагодарят этого благодетеля за то, что он спас нацию от молокососов с их бредовыми идеями.
Он отвернулся от нас и уставился на гавань. С высоты нашего наблюдательного пункта были видны прогулочные яхты, разрезающие воду. Реактивный самолет оторвался от взлетной полосы и устремился в небо.
- Ну почему, почему? - Тэд стукнул кулаком по перилам. Почему он нас не пускает? Он же знает, что мы на верном пути! Чего же тогда путается под ногами?
- Потому что жаждет перехватить наши лавры, - сказала Барни. - Но рисковать ему не хочется. Он очень осторожный человек.
- Как ломовая лошадь, которой хочется победить на скачках, - проворчал Тэд.
- Да, он стремится к славе, - продолжал Барни. - Всю свою сознательную жизнь он посвятил Бюро погоды и сделал немало полезного, но ни разу ему не удалось прикоснуться к славе.