Глава 13
Законсервированное время
Любистку было не привыкать к одиночеству, но существует значительная разница между одиночеством в пышном, зелёном лесу и заточением в бочке для засолки огурцов.
Сначала он ждал, что Алли немедленно добьётся его освобождения. Когда этого не произошло ни в первые минуты, ни в последующие, его охватил страх. Затем страх обратился в злость, а она в свою очередь сменилась покорностью судьбе. Через рассол к нему не проникали почти никакие звуки, так что он совсем не имел возможности узнать, что происходит снаружи.
Дни текли, и мозг Любистка сыграл с ним прелюбопытнейшую шутку.
Мальчик оказался способен позабыть о том, где находится. Темнота превратилась в беззвёздную бесконечность, растянутую в необозримом пустынном пространстве. Дух Любистка заполнил собой всю необъятную пустоту. Вот так, должно быть, чувствовал себя Господь перед Созиданием - духом единым в бесформенной, безграничной жидкой вечности. Это было такое могучее чувство, что само время остановилось. Любисток осознавал себя одновременно и ничем, и всей вселенной. И так невообразимо прекрасно было это ощущение безвременья, что он сумел замкнуть себя внутри него - так же плотно, как в заколоченной бочке.
А вот с Ником всё было иначе. Он страдал.
Глава 14
Смурные Мутаны
"ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ОКРУГ РОКЛЕНД!"
Алли и в страшном сне бы не приснилось, что она снова когда-нибудь увидит этот дорожный знак. Когда она в последний раз была здесь, её пытались затолкать в землю, и если бы не Любисток с Ником, ей бы несдобровать. "Должно быть, я совсем рехнулась, если припёрлась сюда", - подумала она. Ну что ж, рехнулась или нет - она здесь.
- Джонни-О! - надсаживаясь, прокричала она. - Мне надо поговорить с тобой, Джонни-О!
Алли вычислила, что отнюдь не слепая удача привела сюда той ночью Джонни-О и его команду придурков. Все вновь прибывшие в Междумир в этом регионе, как правило, следуют по одному и тому же главному шоссе, а значит, проходят в этом месте. Если самого Джонни-О здесь нет, то наверняка он оставил своего наблюдателя - перехватывать любого ни о чём не подозревающего Зелёныша, вздумавшего отдохнуть под вывеской "ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ОКРУГ РОКЛЕНД!".
Её расчёты оказались верными. Правда, пришлось покричать и пошуметь несколько часов, но наконец Джонни-О услышал призыв и около полудня явился в сопровождении доброго десятка пацанов вместо жалкой тройки, как в прошлый раз. Вот теперь их никаким монстром не испугаешь. С нижней губы Джонни-О всё так же свисала сигарета, дымя, но не сгорая. Алли сообразила, что эта гадость будет торчать у него во рту до Страшного суда.
- Э, да это же та девка, что надула тебя! - сказал пацан с фиолетовыми губами и шарообразным утолщением в горле.
Джонни-О сунул ему кулаком в рёбра.
- Чёрта с два она меня надула!
Возражать никто не решился.
Джонни-О набычился и пригнулся, словно собрался стрелять с бедра при первом признаке опасности. Тщедушная фигура с огромными ручищами - обхохочешься.
- Я, вроде помнится, послал тебя вниз, - сказал он.
- Что-то с памятью твоей стало. Как видишь, я никуда не провалилась.
- Ух ты! И чё - явилась обратно, чтобы я тебя на этот раз таки послал?
- Я пришла к тебе с инициативой.
Атаман шайки смотрел на неё с каменной физиономией. Поначалу Алли думала, что он специально выдерживает паузу, но вскоре поняла, что тот попросту не знает, что такое "инициатива".
- Мне нужна твоя помощь, - объяснила Алли.
Тряпичный Энди откинул с глаз свои нелепые малиновые патлы и заржал:
- Сбрендила? С какого перепугу мы станем тебе помогать?
Джонни-О дал ему тумака, после чего сложил на груди свои внушительные руки и произнёс:
- Сбрендила? С какого перепугу мы станем тебе помогать?
- Потому что я могу дать вам то, чего вам всем страшно хочется.
К этому времени на место событий подвалило ещё больше ребят. Некоторые были совсем малыши, другие - Аллиного возраста, может, даже чуть старше. Но всех роднило одно - злобные гримасы на мордахах, даже у самых маленьких.
- А мы от тебя ничего не хочем! - заявил Джонни-О, и хор малолетних головорезов согласно подпел ему. Но Алли сразу распознала - это только поза. Он наверняка сгорает от любопытства. Если б это было не так - он бы уже давно вогнал её в землю.
- Ты нападаешь на Зелёнышей из-за завалявшихся в их карманах жалких объедков и изжёваных жвачек…
Джонни-О пожал плечами.
- Ага. И чё?
- А что если я скажу тебе, где можно взять самую настоящую еду? Не какие-то крошки, а целые буханки отличного хлеба?
Главарь банды не изменил своей патетической позы.
- А что если я скажу, что ты гонишь туфту?
- Никакая это не туфта. Я самолично знаю место, где салями и цыплята свисают с потолка и где ты можешь есть, пока пузо не лопнет, и запивать рутбиром!
- Рутбиром… - эхом отозвался один из малышей.
Джонни-О бросил на него предупреждающий взгляд исподлобья, и мальчик уставился себе под ноги.
- Таких местов нет. Ты чё, думаешь, я совсем дурак?
"Вообще-то да", - подумала Алли, но решила, что такой ответ делу не поможет. Вместо этого она сказала:
- Ты слышал о некоем Проныре?
Судя по реакции других ребят, это имя было им знакомо.
По толпе прошёл гул, пара-тройка мальчишек попятилась от Алли, а шарик в горле Филетовогубого дёрнулся вверх-вниз, как рыбачий поплавок. На мгновение Алли показалось, что в глазах Джонни-О мелькнул страх, но он тут же так широко осклабился, что кончик его мерзкого окурка задрался к небу.
- Сперва ты мне впариваешь, что у тебя в корешах МакГилл, а теперь ещё и Проныра? - Его улыбка перешла в угрожающую гримасу, а кончик сигареты опустился. - Ты мне надоела. Знаешь чё? А не пошла бы ты вниз?
- Вниз! Вниз! - завопила вся шайка. - Отправь её вниз!
Они надвинулись на Алли. Девочка понимала, что в её распоряжении считанные секунды до того, как толпа распояшется окончательно, а тогда уже ничто её не спасёт.
- Да, я врала! - закричала она. - Я соврала насчёт МакГилла, потому что мне надо было остановить тебя, чтобы ты не отправил меня в центр Земли. Но на этот раз я говорю чистую правду!
Джонни-О воздел десницу горе, и подчинённые приостановились, ожидая решения начальника.
- Проныра захватил моих друзей. В одиночку мне их не выручить. Мне нужен сильный союзник, - сказала Алли, глядя Джонни-О прямо в глаза. - Сильный и умный.
Кончик сигареты. Куда он укажет? Вверх или вниз?
Тот долго ходил туда-сюда и наконец уставился в небо.
- Ты пришла к кому надо.
Они отвели Алли в ближайший городок, где Джонни-О и его шайка обормотов облюбовали себе место для житья. По дороге Джонни-О пересёк главную улицу несколько раз, видимо, придавая этой процедуре особое значение, которого Алли пока не могла понять.
- Это из-за китайских ресторанов, - пояснил Тряпичный Энди. - Плохая примета что ли… Джонни-О слышал, что к ним лучше не подходить.
Вот им и пришлось плестись по улице змейкой - чтобы избежать приближения к китайским ресторанам, доказывая тем самым, что суеверия - удел не только живых.
Своё жильё обормоты называли укрытием. Форменная глупость, поскольку укрываться им было не от кого - живые и так их не видели.
Так же, как и Мэри, Джонни-О облюбовал для себя и своей банды здание, которое перешло в Междумир. Самое смешное - это была церковь. Белая деревянная церковь. А смешно потому, что, по мнению Алли, этот безбожник наверняка никогда в жизни не бывал в церкви, зато после смерти нашёл "дорогу к храму".
Значит, в мире всё-таки есть справедливость.
Всего здесь обреталось тридцать человек, все - горячие последователи Джонни-О, старавшиеся походить на него во всём и изображавшие из себя крутых парней. Они так и называли себя - Крутые Сутаны, хотя, как подумалось Алли, им бы больше подошло название "Смурные мутаны": у каждого из них во внешности было что-то ненормальное, не такое, как было при жизни - взять хотя бы огромные руки Джонни-О или малиновые лохмы Тряпичного Энди.
- А почему среди вас нет девочек? - спросила Алли.
- Иногда они появляются, - ответил Джонни-О. - Просятся к нам. А на кой они сдались? Отправляем их на фиг. - И, помолчав, добавил: - Не люблю девчонок!
Алли не могла сдержать смешок:
- Мне кажется, ты рановато умер. Вот пожил бы ещё с годик…
- Точно, - согласился Джонни-О. - В том-то и дело. Самому обидно.
Теперь, когда их вождь вроде бы признал Алли достойной своего внимания, другие ребята принялись исподтишка бросать на неё изучающие взгляды, как будто пытаясь понять, что это за создание и откуда на них свалилась этакая экзотика.
"Ну-ну, - думала Алли. - Похоже, мне придётся играть роль Венди при этом разбойничьем Питере Пэне и его банде отморозков-недоростков".
Она выложила им всю историю с консервной фабрикой и пустовоздушными солдатами Проныры.
- Подумаешь! - Джонни-О гордо выпятил тощую грудь. - С нами им не справиться!
Алли была в этом не совсем уверена, но возражать не стала - других союзников взять было негде, на безрыбье и рак рыба.
- Самым трудным будет проникнуть внутрь. У них там массивная стальная дверь - не живомирная, а перешедшая вместе со зданием. Я ломилась в неё несколько часов, а на ней даже ни вмятинки.
Джонни-О, похоже, это не обеспокоило.
- Тоже мне, проблема. А взрывчатка на что?
- У вас есть взрывчатка?!
Главарь Сутан крикнул:
- Эй, Культя, тащи сюда свою жирную задницу!