* * *
Для Алли вопрос об уходе уже даже не стоял. Она мотает отсюда. Нет никакого желания провести вечность в бесконечной петле Ритуала, и неважно, насколько приятно будет такое времяпрепровождение. Но она была девочка умная, и поэтому решила уйти не раньше, чем получит то, за чем вообще явилась в это место.
Информацию.
Не ту информацию, которую скармливала своим подданным "мисс Мэри", а настоящую и правдивую.
- Я хочу знать то, о чём эта Мэри умалчивает!
Так громко и бесстрашно заявила Алли на посиделках на "тинэйдж-этаже" - так его называли за то, что там любили собираться ребята постарше.
Никто не среагировал, только юноша, игравший в пинг-понг, отвлёкся и запузырил мячик через всю комнату.
- Не прикидывайтесь, будто не слышали меня! И не воображайте, что если будете меня игнорировать, то я заткнусь и оставлю вас в покое!
Как и дети помладше, эти ребята тоже попались в сети вечного повторения, но выбить их из ритуальной колеи было гораздо легче. Здесь было несколько четырнадцатилетних подростков, пара-тройка тринадцатилетних, попадались даже двенадцатилетки - эти жаждали если не стать, то хотя бы казаться старше. Всего их насчитывалось около тридцати - примерно десятая часть всех подданных Мэриного королевства. Алли задавалась вопросом, отчего это так, и пришла к выводу, что либо ребят постарше возрастом меньше терялось по пути к свету, либо они предпочитали не оставаться на попечении Мэри слишком долго.
Ник говорил, что Её величество как раз пишет книгу на эту тему. Алли мысленно ухмылялась: а что, есть темы, на которые Мэри ещё не написала увесистого тома?
- Если Мэри о чём-то не говорит, на это есть веская причина, - сказал Пинг-Понг.
Алли, однако, хорошо подготовилась к спору.
- Мэри утверждает, что есть вещи, о которых нам не стоит задумываться и которых не стоит делать - но ведь она прямо не запрещает, разве не так?
- Потому что у нас всегда есть выбор.
- Верно. И Мэри его уважает, так?
На этот раз никто ничего не ответил.
- Так или не так? - настаивала Алли.
Ребята скрепя сердце согласились.
- Так вот: я делаю свой выбор! Я собираюсь поговорить о вещах, о которых, согласно правилам Мэри, говорить не следует. И согласно тем же правилам она обязана уважать мой выбор.
Кое-кто из собравшихся, похоже, был сбит с толку. Вот и славно. Их надо встряхнуть, показать, что можно думать и действовать по-другому. Отлично.
Вперёд выступила одна из девочек. Это была Мидоу - Алли и Ник познакомились с нею в свой самый первый день в этом месте.
- Хорошо, что тебе хотелось бы узнать?
- Я хочу узнать о том, как привидения являются людям. Как можно общаться с миром живых? Хочу узнать, есть ли способ вернуться к жизни. Потому как что бы ни говорила Мэри, мы мертвы не до конца, иначе не торчали бы здесь. Хочу узнать, кто такой (или что такое) МакГилл. Он существует по-настоящему? Или его придумали, чтобы младенцев пугать?
Вот теперь все замерли. Ритуал был забыт. Конечно, Алли понимала, что как только она покинет комнату, все тут же вернутся к привычным занятиям, но как раз сейчас ей удалось привлечь к себе всеобщее внимание. Один из юношей перестал играть в бильярд и приблизился к ней, правда, не бросая кия - словно собирался защищаться им в случае чего.
- Никто не знает, существует ли МакГилл в действительности, - сказал он. - Я думаю, существует, потому что Мэри не желает говорить о нём. Если бы его не было, она бы так и сказала. Правильно?
Раздался тихий гул голосов - некоторые из ребят согласились.
- А как насчёт выхода из Междумира? Можно ли снова стать живым?
Заговорила Мидоу - резко и неприязненно:
- Твоё тело уже в могиле. Или ещё хуже - развеяно прахом. Не думаю, что тебе так уж неймётся заполучить эту мерзость обратно.
- Да, но есть другие способы почувствовать себя живым… - заикнулся какой-то мальчик в углу. Когда Алли развернулась к нему, он смешался и отвёл глаза.
- Что ещё за "другие способы"? - спросила она.
Он не ответил.
- Сам не знает, о чём спикает, - встряла Мидоу.
- Зато ты, похоже, знаешь.
Мидоу скрестила руки на груди.
- Ну… бывают у людей особые таланты… Ничего хорошего - они могут навлечь на тебя плохую карму. Мэри называет их Криминальными Фокусами.
К этому моменту все, находящиеся в помещении, начали собираться вокруг Алли и Мидоу. Судя по лицам, некоторые знали, о чём идёт речь, но другие, похоже, не имели об этом ни малейшего понятия.
- Что за таланты? - спросила Алли. - И как я узнаю, что обладаю ими?
- Да лучше тебе вовсе не знать!
- Прошу прощения, - прозвучал вдруг голос где-то в задних рядах. Все повернулись и увидели Вари. Интересно, как много он слышал? Мидоу мгновенно отлетела от Алли на солидное расстояние и вернулась к прерванной игре.
Остальные тоже отшатнулись от Алли, словно та была ядовитой змеёй.
- У меня хорошие новости, - сказал Вари. - Мисс Мэри только что выторговала у одного Искателя целую корзину жареных кур. Она говорит, что все получат по кусочку.
Устремившийся к лифту ребячий паводок чуть не сбил Алли с ног. И хотя ей тоже невыразимо хотелось курицы, она устояла. Вари, терпеливо оставшийся ждать вместе с ней последнего лифта, не преминул отметить этот факт.
- А ты что же? - спросил он. - Или ты была вегетарианкой при жизни?
Алли не могла понять - он искренен или язвит.
*** *** ***
В своей книге "Ты умер - и что теперь?" Мэри Хайтауэр предупреждает:
"Страсть к путешествиям - опасная штука. В Междумире надёжней всего держаться одного и того же места. Послесветы, коим выпало несчастье быть подверженными этой страсти, кончают плохо. Они либо становятся жертвой Злой Гравитации, либо попадают в плен к разбойным шайкам неуправляемых детей. Лишь немногим удаётся избежать подобной участи. Они становятся Искателями, но их существование полно опасностей. Лучше всего найти мирную гавань и оставаться там. А если ты не нашёл такой гавани - приходи ко мне".
Глава 10
Лифт, идущий вниз
На следующее утро Алли в одиночестве спускалась на лифте, когда на девяносто восьмом этаже в кабинку вошёл скелет.
У девочки зашлось дыхание.
- Чего уставилась? - буркнул скелет. Дверь закрылась, и лифт двинулся дальше.
Алли быстро сообразила, что это вовсе не скелет. Просто у мальчишки лицо было замазано белым, глаза обведены чёрным, а всё остальное скрывалось под дешёвым костюмом для Хэллоуина. Неяркое послесвечение добавляло ещё один нюанс в общую картину полной потусторонности этого зрелища.
- Извини, - вежливо сказала Алли. - Ты просто застал меня врасплох.
Ребят, имевших несчастье перейти во время Хэллоуина, здесь было двое: этот самый "скелет" и ещё один - в костюме, изображающем разлагающийся труп, и с физиономией, вымазанной зелёным.
Все звали этих двоих Скелли и Мордер.
Как только двери лифта захлопнулись, Скелли сказал:
- Я слышал, ты интересуешься Криминальными Фокусами?
- Ага, - подтвердила Алли. - Но что толку расспрашивать, если никто не хочет отвечать?
- Я мог бы порассказать тебе кое-что. Только пообещай, что никому не скажешь, что слышала это от меня.
Дверь открылась.
- Твой этаж? - спросил Скелли.
Алли собиралась наведаться в комнату игровых автоматов и попробовать оторвать Любистка от Пак-Мана, но с этим можно подождать. Она не вышла из лифта, и дверь снова закрылась.
- Рассказывай всё, что знаешь. Обещаю, никому не скажу.
Скелли нажал кнопку фойе, и лифт начал своё долгое путешествие вниз.
- Здесь недалеко, всего пара миль, есть одно местечко. Здание, перешедшее много лет назад. Кажется, консервная фабрика. Там живёт один чувак… Его называют Проныра. Вот он и учит этим фокусам.
- Каким именно?
- Да всем: паранормальничанью, эктодёрству, скинджекингу, ну, чё там ещё…
- А что это? Я же ни о чём таком понятия не имею!
Скелли нетерпеливо вздохнул.
- Он может показать тебе, как передвигать вещи, существующие в живом мире, как сделать так, чтобы живые слышали тебя, а может, даже и видели. Рассказывают, что он может выхватывать вещи из их мира и переносить сюда - заставляет их перейти в Междумир.
- И он может этому научить?
- Так говорят.
- А сам ты с ним знаком?
Мальчишка чуть стушевался.
- Ну… знаю ребят, которые ушли к этому чуваку. Но они не вернулись.
Алли лишь пожала плечами.
- Может, после визита к этому Проныре они нашли место поинтереснее, чем эти башни. Наверняка они не вернулись, потому что не захотели, вот и всё.
- Может, - согласился Скелли. - Если хочешь, могу дать адрес.
Алли хотелось бы расспросить парня поподробнее, но в это время двери лифта разъехались, "скелет" вышел, а на его место из фойе залетела стайка детишек - они отправлялись наверх.