- Рады твоему возвращению, Капитан, - сказала Новен, помогая ему присесть на бревно у костра. Было ясно, что в таком состоянии сражаться он не сможет.
- Как тут у вас дела?
- Неважно. В горах собираются рета’нои. Не знаю точно, сколько их там, но я бы сказала, их гораздо больше, чем нас. И им не по нутру то, что мы находимся здесь. Так что, похоже, без проблем нам назад не пройти. Кальен и остальные, которых нет сейчас здесь, находятся в дозоре в лесу. Этот человек, Раль, поехал назад за своими и за Алеком. Надеюсь, я правильно поступила, позволив ему уехать?
- Всё правильно. Они здесь лишь затем, чтобы убедиться, что обещанной мною безопасности их друзей ничто не угрожает.
- Вы нашли книгу?
- Нашли, благодаря Алеку и Серегилу. Серегил, покажи им.
Серегил вытянул из мешка свои половинки книг, покореженные солью.
- Вы уже пытались их уничтожить, - с явным одобрением сказал Турмай.
- Не совсем так, - ответил Серегил. - Мы их разделили. И получается, что ни у кого нет полностью целой книги. Мы забираем свои половинки, Эбрадос - свои, таким образом, они никогда не будут соединены вместе.
- Нет! Их следует сжечь!
- Благодаря чарам алхимиков они не горят. Так что этот путь самый лучший, - пояснил Серегил.
- Значит, их следует бросить в какое-нибудь глубокое и темное место!
- Это уж решать нашему кирнари, Турмай, - ответил Ризер. - И тебе отлично это известно.
- Ну а маленький тайан’джил? Его вы уничтожите? - спросил Турмай.
- Нет! И у нас никогда и в мыслях этого не было. Ты же знаешь, с каким уважением мы относимся к тайан’джилам.
- Но этот не таков, как остальные. Вы знаете, на что он способен. Он уже убил одного из ваших людей.
- Мы забираем его с собой, чтобы он был в безопасности у нас, как и эти книги, - жестко сказал Ризер. - До сих пор ты был нам хорошим проводником, однако это уже не твоего ума дело.
Он указал на вершины, где полыхали дозорные огни.
- И что, скажи-ка мне, значит всё вот это?
- Им не нравятся чужаки, - ответил Турмай, но Серегил мгновенно уловил оттенок неискренности в его словах, и в том, как тот оглянулся на окружающий лес, произнося это.
- Вы согласились отказаться от Себранна? - спросила Серегила Новен, видимо, ничего не замечая.
- Таково было решение Алека, - сказал Серегил. - Ему будет непросто сделать это, когда настанет час, но Себранн ваш.
- Ясно, - теперь Турмай был хмурым.
- Впрочем, есть ещё кое-что, - Серегил обернулся к Ризеру. - У вас отныне и тайан’джил, и книги, по крайней мере, часть их. Я же в свою очередь хотел бы заручиться твоим словом, что и Алек теперь может быть волен уйти.
Немного поколебавшись, Ризер кивнул.
- Я даю вам своё честное слово.
- Но нам этого не приказывали! - возразила Новен.
- Я беру ответственность на себя. Без них мне бы никогда не найти этих книг. И они как минимум дважды спасали мне жизнь. Нет, Алек может идти с миром, и отныне мы больше не станем преследовать его.
- А что же ты скажешь кирнари?
- То же самое, что сказал тебе. Это дело чести и я готов взять всю ответственность за это на себя. Я видел, на что способны эти люди. Алека больше никогда не схватят и не воспользуются им.
Серегил огляделся: Ризера слушали с самыми разными чувствами - сомнением, согласием, гневом - и всё это отражалось на лицах окружавших их людей.
Тем временем Хазадриен сделал ещё несколько цветков для плеча Ризера. Ризер дождался, пока он с этим покончит, затем нагнулся и погладил по голове Себранна.
- А за этим малышом будут присматривать со всем уважением и с лаской.
- Он противен естеству, - сказал Турмай.
- В его жилах, хоть и смешанная, но течет белая кровь Ауры. Он не может быть мерзостью!
- Это решать кирнари, - возразил Соренгил.
- Нет! Уже всё решено! - раздался откуда-то сверху голос.
Колдун Наба и с ним ещё несколько человек, стояли над водопадом. В руках у них были готовые заиграть у’лу. Под ними - ряд лучников, поднявших оружие и нацелившихся на них. А с ними - ещё несколько колдунов с горнами в руках.
- Что-то как-то это всё не есть хорошо, - пробормотал Микам.
- Стоит кому-то из вас пошевелиться, лучники найдут вас, - предупредил Турмай. - Тебя, Ризер-и-Стеллен, послали найти тайан’джила и уничтожить я’шела. Я же послан уничтожить обоих, и это Мать дала мне оружие и привела меня к моим южным братьям.
- Это измена!
- Я прошу, Ризер, ты должен меня послушать! - взмолился Турмай. - У меня нет никакого желания наблюдать, как проливается кровь хазадриельфейе.
- В таком случае ты ошибся в выборе приятелей! - рыкнул Ризер.
В этот момент колдуны на вершине холма начали играть. Рейн, а за ним и Релиан повалились на землю, и было невозможно понять, мертвы они или только лишились чувств. Микам рухнул на колени. Серегил, чувствуя, как мурашками осыпает всё тело этот странный эффект, упал на колени возле Себранна.
- Пой же, чёрт подери! Пой!
И Себранн запел.
Серегил постарался сделать так, чтобы не коснуться Себранна невзначай, но ощутил, как его накрыло новой волной, словно смывающей воздействие колдовских горнов. Откуда ни возьмись, в центре поляны взвился воздушный вихрь. Он раскидал пожитки, разнёс в клочья пламя костра. Ни Эбрадос, ни рета’нои при этом не упали, но Серегил понял, что этот ураган - следствие столкновения магии горцев и песни Себранна. Он никогда ещё не видел ничего подобного, а рта’нои по-прежнему оставались на ногах. Увернувшись от летящей в него ветки, он подполз к Микаму, нащупал его пульс. Микам был жив и очнулся, стоило Серегилу как следует его потрясти.
Сначала смолкли рета’нои, затем - Себранн. Потом Серегил услышал, как наверху раздался крик, а затем - внезапный вой из-за деревьев сзади.
- Нас окружают, - сказала Новен.
- О, Свет Ауры, похоже, это Кальен! - воскликнула Морай, прицеливаясь и стреляя на звук.
Новен и ещё несколько, остававшихся на ногах, перевернули повозку, создав подобие щита…
Эти крики рета’ноев… должно быть, они означали боевой клич. И Серегил сильно надеялся, чёрт подери, что это не было какой-нибудь их проклятой магией! Лучники рета’ноев открыли ответный огонь. Стрелы вонзались в днище повозки, втыкались в стволы деревьев сзади.
- Ты сможешь сражаться, если дойдёт до дела? - спросил Ризера Серегил.
Тот пожал плечами:
- Буду делать всё, что только в моих силах.
Кое-кому из Эбрадось удалось вытащить луки, а Новен и Соренгил, смертельно рискуя, сделали попытку оттащить Рейна и Релиана в безопасное место. Им уже почти это удалось, когда Релиану вдруг вонзилась в шею стрела. Серегил и Микам, пригнувшись, кинулись им на выручку, помогая вернуться в укрытие.
Ризер тут же осмотрел рану Релиана и покачал головой. Кровь толчками выплёскивалась вокруг торчащего древка, Релиан хрипел и на губах его выступила кровавая пена. Себранн моментально оказался рядом, но у него не было с собой воды.
Серегил потянул его назад:
- Оставь. Сейчас ты ему ничем не поможешь.
- Хорошо бы здесь оказался Алек со своим луком, - сказал Микам, присев с мечом наголо позади Ризера и Хазадриена.
- Мне бы тоже этого хотелось, - отозвался Серегил.
Откуда-то сзади из леса выскочил Тегил и кинулся бегом под защиту повозки.
- Они там, за деревьями! Мне кажется, Кальена убили!
- Сколько их? - сурово спросил Ризер.
- Не знаю. Не меньше дюжины, - Тегил, тяжело дыша, рухнул на колени. - Мы услыхали этот ужасающий звук, а потом вдруг появились они. Мы оба кинулись бежать, но…
- У тебя есть лук, - недовольно перебил его Ризер. - Так займись уже им!
Серегил глянул вверх, на темнеющие небеса.
- Алек больше не станет ждать.
И лишь теперь заметил, что Себранн куда-то исчез. Яростно заозиравшись по сторонам, он увидел, как рекаро, покинув безопасное укрытие, направляется к озерку, прихватив с собой чашку, которую бросил Хазадриен. Себранн наполнил её водой, но едва повернулся, чтобы пойти обратно, как в бок ему вонзилась стрела. Он пошатнулся, однако продолжил свой путь. Другая стрела угодила ему в ногу, и на этот раз он упал.
Серегил рванулся к нему, схватил и унёс в укрытие. Не обращая внимания на собственные раны, Себранн тут же потянулся за плошкой и выразительно глянул на Серегила. Тот наполнил её водой из валявшегося рядом меха и помог ему с Релианом. Резать палец Себранну не пришлось, он использовал свою белую кровь, что сочилась из его собственных ран. Сделав тёмные цветки, он приложил их к шее умирающего.
- Это бесполезно, - сказал Серегил, но Себранн продолжал делать это снова и снова.
Раны его по-прежнему кровоточили, и Серегил заметил, как он сморщился, а его и без того тоненькие ручки, стали заметно худее.
Он снова оттащил Себранна и оглянулся на Ризера.
- Себранну нужна здоровая кровь!
Хазадриельфейе резанул палец и сунул его в рот рекаро. Себранн повис на его руке, жадно к ней присосавшись.
И опять раздались эти звуки. У’лу! Бросив руку Ризера, Себранн вскочил на ноги и снова запел.
- Что-то слишком долго, - сказал Алек, наблюдая, как солнце уплывает за вершины раскинувшихся перед ними гор.
- Мне тоже не нравится это дело, - отозвался Скайвейк. - И мы ни чёрта не услыхали. Предлагаю отправиться на их поиски.
Алек стреножил Заплатку и взял в руки лук.
- Идём!
- Погоди! Я слышу всадника, - сказал Скайвейк.
Через мгновение из-за деревьев выскочил Раль. В плече его лошади торчала стрела.