Алек оставил Серегила приглядывать за Ризером в гостинице, где они остановились на ночлег, а сам отправился с Микамом к Морскому Коньку, разузнать про лошадей, которых они оставляли на постой. Конюх сдержал своё слово, или, быть может, ему заплатили достаточно приличную цену. Как бы ни было, Заплатка и остальные были в целости и сохранности и выглядели даже лучше, чем прежде. Серегил предложил прикупить лошадей и для Раля и его людей, но кроме самого капитана наездников среди матросов не оказалось. Заплатка так обрадовалась Алеку, что прежде чем стянуть яблоко из его кармана, долго с нежностью жевала его ремень.
- Там на заднем дворе я присмотрел небольшую повозку, - сказал Алеку Микам. - Полагаю, Ризеру иначе никак… А чего это ты такой хмурый?
- Когда мы только познакомились, он был готов убить тебя, не задумавшись ни на секунду. Вот уж не ожидал, что вы двое станете друзьями.
- Ну, в общем-то, по большому счёту я и не назвал бы это дружбой. Но он весьма храбр и замечательно дерётся. Я был рад, что там, в домике, именно он прикрывал мне спину. Впрочем, много ли нам это даст, когда мы привезем его к своим? Во всяком случае, я бы не стал слишком уж обольщаться.
- Серегил сказал тебе, что я решил относительно Себранна?
- Нет. Но судя по вытянутой физиономии, ты таки решил с ним расстаться?
- Да. Только на таком условии они отпустят меня. Ризер не хочет говорить мне об этом напрямую, но, быть может не всё от него и зависит. Так что хорошо, что Раль и его люди поехали с нами.
Микам пригладил рукой короткую бородёнку.
- Да я и сам много думал об этом. Однако замечу, нам бы лучше довезти их главаря живым.
И Серегил говорил то же самое.
Они очень дёшево выкупили повозку. Серегил запряг в постромки Звездочку и оседлал Цинрил. Длительная передышка на борту "Леди" и заботливый уход дризийца сделали своё дело: он был почти здоров, так что мог ехать верхом без каких-либо затруднений. Они устроили Ризера с максимально возможным удобством, обложив его мешками и одеялами, но всё равно каждая ямка и кочка были весьма ощутимы. Микам правил повозкой, а Алек с Серегилом ехали по бокам, высматривая на пути помехи. И с идущими позади Ралем и его командой они смотрелись довольно внушительно.
Ризер лежал очень тихо, его запавшие глаза по большей части были закрыты. По мере того, как разгорался день, он говорил всё меньше, а лихорадочные пятна на его бледных щеках угрожающе увеличивались.
На ночлег остановились у ручья, но Ризер отказался пить даже лекарства, которые Контус дал им с собой для утоления боли. Рядом с ним в повозке сидел Серегил, когда он вдруг проснулся поздней ночью и схватил его за руку.
- Обещай мне…, - прошептал он потрескавшимися губами.
- Что? - Серегил наклонился, чтобы получше его расслышать.
- Если я вдруг умру… мне был сон. Не допусти, чтобы ваш тайан’джил вернул меня к жизни.
Серегил ни за что не стал бы с ним спорить. Но ведь было весьма вероятно, что Ризеру не увидеть нового рассвета!
- Но почему нет? - в смятении спросил он.
- Это не… не должно быть так. Это не правильно.
- Почему ты не хочешь жить, если есть такая возможность? Алек ничуть не изменился, он такой же, как был.
Ризер сверкнул на него лихорадочными глазами и прохрипел:
- Просто уважь моё решение. Это всё, о чём я тебя прошу.
Серегил тронул его полыхающую руку.
- Я даю тебе слово, Ризер-и-Стеллен.
Он не был даже уверен, услышал ли тот его.
Серегил посидел с ним рядом, удивлённый его словами. Он сам никогда и не думал над тем, насколько это было правильно или нет - возвратить Алека к жизни прямо от Врат Билайри. Всё, что имело значение, это то, что Алек снова был с ним. Однако нечего удивляться, если магия тайан’джилов так же недолговечна, как и та, которую Теро применил к Себранну.
И не было ли в просьбе Ризера обычного суеверного предубеждения? Вряд ли Ризер стал бы рассказывать, что за сон он там видел. Понятное дело, если Ризер вдруг умрет этой ночью, он этого так никогда и не узнает.
Однако ночь Ризер пережил, хоть и по-прежнему оставался в забытьи, когда они снова направились к лагерю Эбрадос. Они будили его лишь за тем, чтобы напоить водой, чтобы силы окончательно не покинули его.
К окраине леса они подъехали далеко за полдень и сразу заметили всадников в масках. Вместо того, чтобы подъехать и поприветствовать их, те отчего-то развернулись и рванули вверх по тропе, ведущей к водопаду.
Микам натянул поводья, заставив Звездочку остановиться.
- Думаю, считать они умеют и на расстоянии.
- Или приготовили для нас какой-то особенный приём, - нахмурился Серегил.
- Нам нужно поскакать вперёд и всё объяснить им, - сказал Алек.
- Нет, не ты, Алек. Раль, ты не мог бы поехать со мной?
Капитан с улыбкой вытащил меч.
- С превеликим удовольствием.
- Вам лучше забрать с собой Ризера, - посоветовал Микам.
- Это верно. Тогда ты едешь с нами. Алек, тебе с остальными лучше пока спрятаться за деревьями. Один из нас вернется за вами, или крикнет, если всё будет плохо.
Алек достал из колчана стрелу, наложил её на тетиву и опустил лук на седло.
- Мы будем в готовности. Но я жду не более часа. Потом уже стемнеет.
- Хорошо. До встречи!
Серегил поехал впереди повозки, Раль - позади неё.
- Не похоже, чтоб тут были лучники, - сказал тихим голосом Микам, прочесав взглядом лес, едва они въехали под деревья. - А когда я их не вижу, я начинаю волноваться.
Их так никто и не побеспокоил до самой лужайки у водопада. Новен и Соренгил вышли к ним навстречу с мечами наголо. Позади них стояли Рейн, Релиан, Морай и Алия с луками наизготовку, а возле костра, с у’лу в руках, был Турмай. Ещё четверых не было видно. Интересно, сколько ещё луков нацелено в них, подумал Серегил.
Напряжение, висевшее в воздухе казалось несоизмеримым с тем, что происходило.
- Что это за люди, которых вы привели с собой? И где Капитан Ризер? - требовательно спросила Новен.
- Эти люди - наша охрана, - ответил Серегил. - Мы оставили их там, в знак проявления доброй воли, но что-то мне всё больше хочется вернуться за ними. Что до Ризера, то он в этой тележке, и ему срочно нужен ваш лекарь.
Лучники, по крайней мере те, что были на виду, опустили оружие и вместе с Новен подошли сбоку к повозке.
- Это сделали с тобой они, Капитан? - потрясенно спросила Новен.
- Он тебя не слышит, - сказал Серегил. - Но если бы это сделали мы, стали бы мы тащить его сюда обратно, не так ли?
Хазадриен с Себранном вскарабкались на повозку, а самый младший, Рейн, принес миску с водой и нож.
Раль и Серегил спешились, наблюдая вместе со всеми, как Хазадриен, взяв нож, рассёк себе палец. Он сделал с полдюжины желтых цветков и уложил их кольцом вокруг плеча Ризера. Каждый из них постепенно растаял, смешав свой тонкий аромат с гнилым запахом воспалённой плоти.
- Да Старый же Моряк! - негромко воскликнул Раль, увидев всё это.
- Мало, - сказала Новен.
Себранн потянулся к ножу, но прежде чем он успел сотворить свои тёмные цветки, Серегил вскарабкался к нему и не позволил этого сделать.
- Нет, - ласково сказал он, удерживая Себранна за запястье.
- Что такое? - спросила Новен.
- Ризер говорил мне, что не хочет, чтобы Себранн касался его. Я дал ему слово. Пусть продолжает ваш тайан’джил.
Новен сделала Хазадриену знак действовать дальше.
Наконец, цветки начали давать эффект. Воспаление стало спадать, обнажилась рана, сочащаяся перемешанным с кровью жёлтым гноем.
- И вы притащили с собой сюда этих людей? - не оставив своих подозрений, сказала Новен. - Если вы пришли с миром, зачем вам они?
- Это мои люди, - сказал ей Раль. - Я просто решил убедиться, что с моими друзьями всё будет в порядке. Мы не желаем никому зла.
- Алек с ними?
- Да.
- Хорошо. Ступайте, заберите своих людей и приведите его.
Раль обменялся с Серегилом быстрым вопросительным взглядом.
- Пора возвращаться.
Солнце уже почти коснулось вершин гор, длинные тени протянулись через поляну. Раль уселся на Ветерка и направил его галопом вниз по тропе.
Несколько мгновений спустя Ризер очнулся и ахнул со смесью благоговения и ужаса, увидев возле себя сидящего на корточках Себранна.
- Новен! Я что… Я был мёртв?!
- Нет, хотя и очень близок к тому, - ответил вместо неё Серегил. - Но не волнуйся. Тебя лечил только ваш тайан’джил. Как ты себя чувствуешь?
Ризер подвигал плечом. Из раны выступило ещё немного гноя. Рейн протянул ему тряпицу и Ризер с болезненной гримасой приложил её.
- Лучше, чем было, если не считать этой гадости.
Новен тронула его лоб.
- Жар тоже немного спал.
Ризер улыбнулся Хазадриену… и более естественной улыбки Серегил ещё ни разу у него не видел!
- Спасибо, старина.
Хазадриен в ответ лишь глянул на него молча и слегка повёл плечами. Серегил увидел, как под туникой рекаро обозначились силуэты пары сложенных крыльев. Интересно, в чём же он ходит обычно? - подумал Серегил.
- Великая мощь у маленького тайан’джила, - сказал Ризеру Турмай. - Но Серегил не позволил малышу прикасаться к тебе. Почему, если он тоже может лечить?
- Предпочитаю тайн’джила, с которым мы давние друзья, - ответил Ризер. - Ну-ка посмотрим, смогу ли я встать.
Он, шатаясь, вылез через заднюю часть повозки, и встал, вцепившись в неё, но держась на своих ногах.