- Как я уже сказал, тот темный колдун… к слову, их называют алхимиками… так вот, тот, кто создал Себранна - мёртв, он больше не сможет сделать нового тайан’джила из кого бы то ни было. А если я заполучу эти книги, то уже никто и никогда не сможет. Хотите получить их - пожалуйста. Тащите их потом в свою долину и охраняйте там, как вам вздумается. Но Алек останется со мной. Это не обсуждается. И если вы его убьёте, вам лучше позаботиться о том, чтобы я тоже был мёртв. В противном случае, я буду гнать вас до края земель, пока не скормлю ваше мясо воронам. Кстати, Себранн мне, возможно, тут тоже поможет. Даже если вы и уцелели, ранив Алека, когда убьёте, всё будет гораздо страшнее.
Ризер подумал немного, затем пожал плечами.
- Чистое безумие - везти я’шела в Пленимар. И совершенное безрассудство - брать с собой тайан’джила. Ваш "алхимик" быть может и мёртв, однако могут найтись и другие, которые поймут, что такое Себранн и захотят завладеть им.
- Ну, на самом деле нам просто негде его оставить. Он не согласится расстаться с…, - Серегил запнулся, поражённый внезапным прозрением: Себранн же не был с ними, когда они очнулисьь в той разрушенной хижине! И он пытался освободиться и отыскать того второго рекаро… ну, или тайан’джила, как там его… всякий раз, как только эти негодяи в масках бывали достаточно близко. Что означало…
- Вы можете оставить Себранна с Хазадриеном, - подсказал Ризер, словно прочитав его мысли.
- В самом деле? - предательская надежда заставила скакнуть сердце Серегила, но он тут же заставил его умолкнуть. - Даже если и так, с чего бы нам оставлять Себранна здесь? Что помешает вам увезти его прочь, едва мы скроемся из виду?
- А то, что я отправляюсь в Пленимар вместе с вами. Без меня мои люди не вернутся домой.
Серегил уставился на него в изумлёнии.
- И это не обесчестит тебя - связаться с полукровкой? С твоей-то безупречной кровью?
- Я сам позабочусь о себе, боктерсиец. И я сохраню жизнь тебе и твоему тали, если только…
- И Микаму!
- И тирфейе, если вы отдадите мне книги, как только достанете их.
- Это всё?
- Да, если правда то, что ты мне сказал, что без книги они не смогут их сделать. Миссия Эбрадос в том и состоит, чтобы предотвратить подобное.
- Эбрадос?
Он никогда не слыхал прежде этого слова, однако его составляющие были столь же древними, как и "тайан".
- Всадники белой дороги?
- Да.
- Что это значит?
- Много всего. И это не твоего ума дело. Так ты принимаешь моё предложение или нет?
- Я должен поговорить с остальными. Если мы действительно добудем книгу и вернем её, то Себранн…?
Ризер ответил ему спокойным взглядом.
- Да, именно так.
Серегил быстро оглянулся на Алека, который стоял рядом с Микамом, полный нетерпеливого ожидания.
- Алек ни за что не согласится.
- Посмотрим, когда придёт время. Однако я не нарушу своего обещания относительно вашей безопасности, если вы выполните свою часть сделки. Вот вам моё слово.
- Что стоит слово, данное чужаку?
Рот мужчины скривился в слабом подобии усмешки.
- Вам же не хочется иметь на своих руках кровь ’фейе. Я тоже к этому не стремлюсь.
- Я должен поговорить с друзьями.
- Не забудь разъяснить им, что любой другой вариант означает остаться здесь умирать от стужи и голода. Мы-то запросто сможем пересидеть и не будем сильно убиваться по любому из вас.
- Буду иметь это в виду.
Он машинально отвесил Ризеру легкий поклон и был вознаграждён ответным, немного удивленным поклоном.
Весь короткий путь назад к своим друзьям он обдумывал состоявшуюся беседу. И снова и снова поражался тому, каким умиротворенным казался Себранн, находясь на руках того рекаро - Хазадриена…
Хазадриен? Серегил быстро оглянулся через плечо. Ризер всё время говорил "он", однако, это ведь не просто его воображение: это лицо запросто могло быть и женским? Нет, это невероятно!
- Почему они не вернули Себранна? - спросил Алек.
- Единственная причина, по которой мы ещё живы, это то, что ты с нами. И это не слишком-то надёжный аргумент, если судить по тому, как они действовали, выполняя своё задание с того момента, как погибла твоя мать, и до этих самых пор.
Болезненный взгляд Алека заставил Серегила возненавидеть себя, однако сейчас было не время для церемоний.
- Они загнали нас в угол. Подумайте сами. Даже если мы сможем прорваться сквозь них или перебраться через эти деревья раньше, чем нас схватят опять, как далеко мы сумеем уйти без лошадей, оружия и пищи?…
- А что нам ещё остаётся делать?
- Он предложил сделку. Он идёт с нами добывать книгу Ихакобина, а мы уходим, оставив в залог Себранна.
Глаза Алека опасно сузились.
- Ты же это не всерьёз?
- Алек, это здорово облегчит нашу задачу. Ты только посмотри на него.
Этим утром в голове Себранна серебрилось ещё больше прядей.
- Неужели тебе действительно хочется подвергнуть его риску угодить в лапы какого-нибудь алхимика?
- Нет…, - Алек хмуро глянул в сторону Себранна, помрачнев от тяжких воспоминаний. - Однако при всём нашем желании, как мы можем его оставить?
- Они тянутся к себе подобным. Он счастлив с Хазадриеном. Ты не обратил внимания? Он же не был с нами, когда нас схватили.
- Но он будет голодать!
- Если Ризер говорит правду, он вовсе не нуждается в столь частой еде.
Голубые глаза Алека сверкнули обвинением:
- Ты хочешь оставить его, не так ли? Мечтаешь избавиться от него!
Давным-давно Серегил поклялся никогда не лгать Алеку, и он никогда не нарушал этой клятвы. А потому теперь он лишь промолчал, отлично зная, что и молчания будет больше чем достаточно. Алек отвернулся, но по его опущенным плеча Серегил мог прочесть не меньше, чем по выражению лица.
Всё, о чем я волнуюсь, тали, это твоя безопасность. Твоя и Микама. И если Себранн - цена ваших жизней, то…
- Так этот чувак идёт с нами, я правильно понял? - поинтересовался Микам, не скрывая скепсиса. - И что же помешает нам свернуть ему шею в миле отсюда, а затем возвратиться назад за Себранном?
Серегил пожал плечами:
- Атуи, Микам. Но если он нарушит его первым, мы именно так и поступим.
- Каков ваш ответ, боктерсиец? - крикнул Ризер.
- Минутку, пожалуйста.
Сергил подошёл к Алеку. Встав с ним плечом к плечу, он глянул на юношу и прошептал:
- Я не вижу сейчас иного выхода. Но решать тебе.
- Ты хочешь этого?
- Я лишь хочу, чтобы мы выбрались отсюда живыми. Хочу пробраться в Пленимар и вернуться обратно, не привлекая лишнего внимания и не рискуя потерять тебя и Себранна в руках какого-нибудь алхимика, или того хуже. Оба эти соображения - за то, чтобы оставить Себранна тут.
- Ты уверен, что его люди попросту не сбегут?
- Я не знаю, но отсюда и до Эро у нас ещё есть время, чтобы это выяснить. Сейчас же, на мой взгляд, у нас нет иного выбора, кроме как отправиться дальше вместе с ним.
Алек утёр глаза и глубоко вздохнул.
- Хорошо. Но если только я почувствую, что не верю ему, мы возвращаемся к нашему начальному плану.
- Решено. Микам?
Тот пожал плечами.
- А что я? Тирфейе, который погулять вышел. Однако не думаю, что его драгоценная честь заставит держать слово, данное подобному мне.
- На этот счёт я тоже с ним договорился. Так что, все согласны?
Остальные кивнули. Все вместе они вышли на тропу, где их дожидался Ризер.
- Доверься мне, тали, - шепнул Алеку Серегил, но тот промолчал, не сводя глаз с Себранна.
- Что вы решили? - спросил Ризер.
- Мы хотим подтверждения, что ваши намерения чисты, - ответил Серегил.
- Вот как? - этот негодяй с его мрачным лицом кажется, был удивлен.
- Нам нужны обратно наше оружие и инструменты.
- И наши собственные лошади, - добавил Микам.
- Лошади и отмычки получите сейчас. Насчёт оружия - посмотрим. Позднее, быть может.
- И Себранн едет со мной, - сказал Алек.
- Нет.
- Ты хочешь, чтобы мы доверяли вам, а сами не доверяете нам? - сорвался Алек. - Себранн едет со мной, или катитесь все к чёрту!
- Ты можешь взять его и побыть с ним, - Ризер поборол себя.
- Отлично!
- Мы с Сергилом тебя сменим, - сказал Микам.
- Значит, решено, - Серегил протянул Ризеру руку.
Мужчина неохотно пожал её и сделка была на этом заключена.
Так и вышло, что Алек с друзьями встречали новое утро, сидя у костра вместе с Ризером, обоими рекаро, колдуном Турмаем и полудюжиной Эбрадос, в напряжённом молчании деля с ними завтрак, в то время как Наба и остальные разбирали внизу завал из деревьев, перекрывших тропу. Сама мысль о том, чтобы оставить Себранна чужим людям, делала для Алека безвкусными сушеную оленину и хлеб - он бы так мог жевать кусок кожи, присыпанный золой. Даже несмотря на то, что сам рекаро, кажется, был ничуть не против. Последнее немного задевало. Да что там - больше, чем немного!
И хотя в глубине души он отлично понимал, что Сергил сделал всё, что было в его силах, ему стоило большого труда перестать, наконец, злиться на него и обратить свой гнев на Ризера.
Понемногу взяв себя в руки, он пожалел, что никак не ответил на мольбу Серегила довериться ему, когда они шли сдаваться. Встретившись взглядом с Серегилом, он почувствовал, как сердце перевернулось в груди, однако прямо сейчас он уже ничего не мог с этим поделать. Только оставаться настороже, да не смыкать глаз.