Сергей Щеглов - Начальник Судного Дня стр 4.

- Ну конечно, - сообразил Валентин. - Емай подсобил, царствие ему небесное. Ведь не лень же было такую интригу состряпать! Все Побережье на уши поставил!

- Во времена Емая Избранные еще не были столь сильны, - заметил Хеор. - Емай выбрал другой Путь и сделал все, что было в его силах. Если бы не ты, он прошел бы его до конца.

- Опять я во всем виноват, - усмехнулся Валентин. - Бог с ним, с Емаем; а что с моим собственным Путем? С чего ты взял, что он подходит к концу?

Хеор сделал в воздухе несколько кругов, словно катаясь по внутренней поверхности невидимой сферы.

- Твоя Сила слишком велика, - заявил он, возвращаясь к своему любимому командному тону. - За один день ты уничтожил трех великих магов; Лигийский Перстень не смог причинить тебе вреда, даже когда ты был мертв. Ты вступил в поединок с самым могущественным пророчеством за всю историю Побережья и одержал победу. Еще немного, и ты не сможешь найти достойного противника даже в Восточных Пределах. Панга станет слишком мала для тебя, Валентин Шеллер!

- Уж скорее бы, - пробормотал в ответ Валентин. - Может быть, тогда мне удастся наконец спокойно поработать.

- Ты не понимаешь! - грозно прогремел Хеор. - Ты все еще думаешь, что твоя судьба находится в твоих собственных руках. Забудь об этом! С того самого момента, когда ты бросил тумнарк в Великого Черного, твоей жизнью повелевает Сила. Ты учился магии, и хорошо учился; ты должен знать, что великим магом нельзя стать по собственному желанию. Мы - всего лишь орудия в руках Силы, орудия, которые она создает и уничтожает по своему усмотрению. Один раз в жизни Сила позволяет великому магу сделать выбор, определить себе цель и наметить Путь; но стоит упустить этот момент - и она сделает выбор за тебя. Я боюсь, Фалер, что ты уже не принадлежишь самому себе.

Валентин много чего мог бы сказать по этому поводу - и насчет этой пресловутой Силы, которую давно пора порасспрашивать с пристрастием, и насчет достойных противников, которых даже пересчитать-то не сразу получается, и насчет принадлежности самому себе, о которой и говорить-то смешно в неполные тридцать три года. Но убежденность, с которой Хеор произносил свои ритуальные фразы, заставила Валентина промолчать. В конце концов, вдруг эта пресловутая "Сила" имеет какое-то отношение к Не-Биллу?!

- Но даже если так, - с неожиданной силой воскликнул Хеор, - у тебя есть шанс обрести свободу!

Валентин попытался сдержаться, но не сумел. Его рассмешила точность, с которой Хеор следовал ритуалу, описанному в любом учебнике магии.

- И этот шанс - ты? - спросил он, махнув на все рукой и от души расхохотавшись.

- Здесь нет ничего смешного, - с достоинством ответил Хеор. - Ты угадал, Фалер. Твой шанс заключается в том, что ты все еще не являешься магом. Ты - Ученик, и ты в первую очередь принадлежишь Учителю. Я волен поставить перед тобой любую задачу, и Силе придется отступить до тех пор, пока ты ее не решишь.

- Я именно об этом и подумал, - усмехнулся Валентин, которого донельзя позабавили сложные отношения Силы с великими магами. Интересно, а что случится, если я вообще не буду решать хеоровы задачи? Правда, до сих пор у меня это не слишком получалось. - И какую же задачу ты для меня придумал?

Хеор подлетел к самому лицу Валентина, заставив его отшатнуться.

- Быть может, - раздался из черного шарика свистящий шепот, - я совершаю сейчас самую большую ошибку в своей бессмертной жизни. Быть может, то, что я сейчас скажу, окончательно погубит Побережье, а вместе с ним - и всю магию на Панге. Но я тридцать два дня обдумывал это решение, и не намерен его менять. Итак, Валентин Шеллер, слушай задание своего Учителя. Ты должен узнать, кто ты такой!

Глава 2. Анатомия ненависти

Валентин широко распахнул глаза, приоткрыл рот и восхищенно хлопнул в ладоши.

- Гениально! - воскликнул он, позабыв на мгновение, с кем разговаривает. - Слушай, ты сам это придумал или в какой-нибудь древней книге вычитал?

Хеор снова увеличился в объеме, на этот раз превратившись в бесформенное облако тьмы размером с подушку.

- Объясни мне свои слова, Фалер, - прогудел он, в очередной раз изменив интонацию. Валентин почувствовал легкое беспокойство - таким Хеора он еще ни разу не видел. - Что значит "гениально"? Ты пытаешься посмеяться, или ты понял какую-то часть моего замысла?

Валентин развел руками:

- Гениально и значит гениально. Ты решил столкнуть лбами крутого мага Фалера и эту так называемую "Силу", не так ли?

Хеор съежился до привычных размеров, испустив нехарактерный для подобных превращений свист. Валентин решил, что это - знак согласия.

- Вот это мне и понравилось! - воскликнул он, щелкнув пальцами. - Куда там Акосте с его Временем Темных Сил; ты выбрал себе в противники саму Силу - без разницы, Темную или Светлую!

- Ты напрасно радуешься, Фалер, - сурово произнес Хеор. - Ты все еще не понимаешь. Да, я выбрал Силу в качестве достойного противника; но не для себя, а для тебя!

- Ну, это еще как посмотреть, - усмехнулся Валентин. Замысел Хеора наконец стал понятен, и чернота Страны Мертвых уже не вызывала былого страха. - Сам же говорил, что мы теперь одно существо…

- Одно, - подтвердил Хеор. - Но имя ему - Ученик, а не Учитель. Мой Путь завершен; я исполняю свой долг, ты же сражаешься за свою жизнь. Если Сила окажется сильнее, ее рабом станешь ты, а не я.

- А если наоборот? - спросил Валентин с ехидцей. - Если наша возьмет, тогда как?

- Тогда исполнится древнее пророчество, - сурово произнес Хеор. - Ты станешь Магом Тьмы, а я обрету бессмертие, от которого не в силах буду отказаться. Будь проклят тот день, когда я узнал твое имя, Фалер. Я поставил перед тобой самую сложную задачу во Вселенной - но я все равно боюсь, что она недостаточно сложна.

- Недостаточно сложна для чего? - не понял Валентин. - Чтобы сделать меня великим магом?

- Чтобы уничтожить тебя, - ответил Хеор, взлетая под потолок. - Ты так ничего и не понял! Я вовсе не желаю тебе успеха, Фалер; я буду помогать тебе только потому, что связан законами Силы. Но стоит тебе допустить хоть малейшую оплошность, хоть в мелочи оказаться недостойным - и я с радостью обрушу на тебя всю мощь моей магии!

- Во как, - захлопал глазами Валентин. Он наконец понял, почему Хеор начал весь этот разговор. Не всякому великому магу приходится обучать Сына Тьмы; неудивительно, что даже Хеору захотелось излить душу. - Слушай, а может, ну его на фиг? Может, ты меня просто уволишь?

- Ты - чужак, Валентин Шеллер, - громыхнул Хеор из-под потолка, - чужак, не имеющий представлений о чести. То, что ты предлагаешь, совершенно невозможно. Мы уже связаны Силой, и ты получил свою магическую задачу. Отныне ничто не может нас разлучить!

- Ну, - пожал плечами Валентин, - я вроде бы еще не давал согласия…

- Твое согласие, - перебил его Хеор, - не стоит и секунды моего времени. Любой пангиец на твоем месте уже давно понял бы то, что мне придется сказать тебе напоследок. Я выпустил твою задачу в мир, и она сама найдет тебя в нужное время и в нужном месте. Ты - мой Ученик, и мне не нужно твоего согласия, чтобы решить за тебя твою судьбу. Будь ты проклят, Валентин Шеллер…

И с этими словами, произнесенными, правда, без должного пафоса, Хеор обернулся тонкой струйкой дыма и втянулся в горлышко своей бутылки.

Валентин пожал плечами и закрыл бутылку пробкой.

Вот такой у нас на Панге поутру бывает секс, подумал он, посмотрев на часы.

Проклятый Хеор что-то сделал со временем - двух часов как не бывало. Диана наверняка уже убежала, да еще и обиделась на всю катушку. Так что Хеор прав - пора кончать с этой Силой. А также с талисманами и с Не-Биллом.

Валентин поднялся на ноги, поставил бутылку с Хеором обратно в шкаф, подогнул пальцы, вытаскивая из кабинета записную книжку с заметками по обоим своим проектам, засунул ее в задний карман брюк и потер переговорное кольцо.

- Это вы, Валентин? - раздался оттуда мелодичный женский голос. Хельга Ларссон, старший терапевт Восточного Крыла Санаториума, уже привыкла к утренним вызовам Валентина. В последнее время тот ежедневно справлялся о самочувствии Шаггара Занга, постепенно возвращавшегося к жизни под ненавязчивой опекой сотрудников Санаториума. Хельга неизменно отвечала, что Занг чувствует себя хорошо, однако не настолько хорошо, чтобы лицом к лицу встретиться с непосредственной причиной собственного самоубийства. Дело кончилось тем, что два дня назад Шаггар Занг сам попросил Хельгу связаться с Шеллером; после длинного разговора, к которому пришлось подключить Донована и обоих психотерапевтов, работавших с Зангом в последние месяцы, Валентин получил наконец разрешение на сегодняшнюю встречу.

- Он самый, Хельга, - ответил Валентин. - У нас все по плану?

- Шаггар ждет вас в парке, Валентин, - ответила Хельга. - Он превосходно себя чувствует, но все-таки я попросила бы вас воздержаться от резких поворотов в ходе беседы.

- Я буду нетороплив, как бульдозер, - пообещал Валентин и вытянул руки по швам, ощутив короткую волну холода, пробежавшую по телу. Мгновением спустя Т-портал перенес его на усыпанную ромашками поляну в пятидесяти метрах от восточного корпуса Санаториума. Хельга стояла на посыпанной битым кирпичом дорожке, уперев руки в бедра, и дожидалась Валентина с довольно скептической миной на лице. Валентин растерянно улыбнулся, сделал шаг к ней навстречу и пробормотал:

- Доброе утро… вот и я.

- Пойдемте, - сказала Хельга, повернувшись к Валентину боком и указывая на раскинувшуюся неподалеку яблоневую рощу. Валентин послушно зашагал следом, недоуменно оглядываясь по сторонам. По его мнению, Санаториум мог бы заказать себе куда более оригинальный ландшафт.