Она подтолкнула папку к Бернарду и удивилась, когда тот достал собственную папку.
- Что ж, давайте это рассмотрим, - согласился Бернард. Он открыл свою папку, лизнул палец и перелистал несколько страниц высококачественной бумаги. - Нам телеграфировали о вашем визите, но ваш список кандидатов попал ко мне на стол только сегодня утром. Иначе я попытался бы избавить вас от этого путешествия вниз и обратно. - Он достал лист без единой складочки. Бумага даже не выглядела отбеленной. Джанс задумалась, где Ай-Ти берет такую новенькую бумагу, в то время как в ее офисе трясутся над каждым листком. - По моему мнению, из трех имен в этом списке лучший кандидат - Биллингс.
- Мы можем обсудить его следующим… - начал было Марнс.
- А я считаю, его следует обсудить первым.
Он подтолкнул документ к Джанс. Это оказался договор о согласии на должность с несколькими подписями внизу. Одна строка оставалась пустой, под ней было аккуратно напечатано имя мэра.
У Джанс перехватило дыхание.
- Вы уже связывались с Питером Биллингсом по этому поводу?
- Он согласился. Судейская мантия становится ему тесновата, ведь он так молод и полон энергии. Думаю, он был отличным кандидатом на роль судьи, а сейчас стал еще более подходящим претендентом на должность шерифа.
Джанс вспомнила процесс выдвижения Питера на должность судьи. В тот раз она согласилась с предложением Бернарда, чтобы в следующий раз он пошел ей навстречу. Она рассмотрела подпись - почерк Питера был ей хорошо знаком по его многочисленным сообщениям, отправленным наверх от лица судьи Уилсона, у которого Питер в настоящее время стажировался. Она подумала, что один из носильщиков, с извинениями обогнавший их сегодня, мчался вниз по лестнице как раз с этим листком бумаги.
- К сожалению, Питер сейчас третий в нашем списке, - сказала наконец Джанс. В ее голосе неожиданно послышалась усталость. Он звучал тихо и слабо в огромном пространстве этого редко используемого и чрезмерно большого помещения.
Мэр взглянула на Марнса - тот испепелял договор взглядом, стиснув челюсти.
- Что ж, полагаю, мы все знаем, что имя Мерфи попало в список из вежливости. Он слишком стар для такой работы…
- Он моложе меня, - оборвала его Джанс. - А я справляюсь прекрасно.
Бернард наклонил голову:
- Да, но… боюсь, ваш первый кандидат просто не подойдет.
- Это еще почему? - спросила Джанс.
- Не знаю, насколько… тщательно вы ее проверяли, но у нас хватало проблем с этой кандидаткой, и я не могу на нее согласиться. Пусть даже она из отдела техобслуживания.
Последнее слово Бернард произнес так, точно оно было пропитано ядом.
- Какого рода проблем? - осведомился Марнс.
Джанс бросила на него предупреждающий взгляд.
- Ничего такого, о чем мы захотели бы сообщить. - Бернард повернулся к Марнсу. Теперь яд источали глаза коротышки - неприкрытую ненависть к Марнсу или, возможно, к звезде на его груди. - Ничего достойного внимания закона. Но были кое-какие… реквизиции из ее офиса, перенаправления материалов в обход нас, необоснованные заявки о приоритетности и тому подобное. - Бернард глубоко вздохнул и сложил руки на лежащей перед ним папке. - Я не стану заходить настолько далеко, чтобы называть произошедшее кражей, но мы посылали жалобы Дигану Ноксу как начальнику механического отдела, чтобы проинформировать его об этих… нарушениях.
- И это все? - прорычал Марнс. - Реквизиции?
Бернард нахмурился и накрыл ладонями папку:
- Все? Вы меня вообще слушали? Она практически крала вещи, перенаправляя то, что заказывал мой отдел. И не факт, что они использовались для нужд бункера. Она вполне могла их присвоить. Господь свидетель - эта женщина потребляла гораздо больше электричества, чем ей было положено по нормам. Может, она продавала его за читы…
- Это официальное обвинение? - осведомился Марнс, демонстративно доставая из кармана блокнот и щелкая механической ручкой.
- Э-э… нет. Повторю - мы не хотели беспокоить вас. Но вы сами видите, что она не из тех, кто достоин начать карьеру по охране закона. От механика я ожидаю честности. И боюсь, этой кандидатке следует остаться там, где она есть, "на глубине".
Бернард похлопал по папке, как бы подводя итог.
- Таково ваше предложение, - уточнила Джанс.
- Да. И я думаю, поскольку у нас есть наготове прекрасный кандидат, желающий служить и уже живущий на верхних этажах…
- Я приму ваше предложение к сведению.
Джанс взяла со стола новенький листок с договором и намеренно сложила его пополам, а затем прогладила сгиб ногтем по всей длине. Потом сунула листок в одну из папок, пока Бернард с ужасом наблюдал за этой процедурой.
- И поскольку у вас нет формальных жалоб против нашей первой кандидатки, приму это за ваше молчаливое согласие на разговор с ней по поводу работы. - Джанс встала и подхватила свой рюкзак. Сунув папки в наружный карман, она застегнула клапан и взяла прислоненную к столу трость. - Спасибо, что встретились с нами.
- Да, но…
Бернард выскочил из-за стола и догнал направившуюся к выходу Джанс. Марнс встал и последовал за ними, ухмыляясь.
- Что я скажу Питеру? Он ведь уверен, что в любой момент может приступить к работе!
- А не надо было ничего ему говорить, - отрезала Джанс. Остановившись в холле, она пронзила Бернарда взглядом. - Я послала вам свой список не для разглашения. А вы все разболтали. Поймите, я ценю все, что вы делаете для бункера. Мы с вами уже давно и мирно работаем вместе, наблюдая процветание, какого, возможно, у наших людей никогда еще не было…
- Именно потому… - начал Бернард.
- Именно потому я вам прощаю нынешнее злоупотребление. Это моя работа. Мои люди. Они доверили мне принимать подобные решения. Вот почему мы с помощником и решили спуститься. Мы дадим нашему главному кандидату возможность ответить на все вопросы. И я обязательно зайду к вам на обратном пути, если понадобится что-либо подписать.
Бернард развел руками, признавая поражение:
- Ну, хорошо. Извиняюсь. Я лишь надеялся ускорить процесс. А теперь прошу вас, отдохните немного. Вы мои гости. Позвольте принести вам еды, может быть, фруктов?
- Мы пойдем дальше, - сказала Джанс.
- Хорошо. - Он кивнул. - Но хотя бы воды? Наполнить ваши фляги?
Джанс вспомнила, что одна из фляг уже пуста, а им нужно пройти еще несколько этажей.
- Это будет очень любезно, - согласилась Джанс.
Она подала знак Марнсу, и тот повернулся, чтобы она смогла достать его флягу из рюкзака. Затем сама повернулась к нему спиной, подставляя свою флягу. Бернард махнул одному из своих работников, чтобы тот взял и наполнил фляги, сам же все это время не сводил с путников глаз.
11
Они спустились почти до пятидесятых этажей, прежде чем к Джанс вернулась ясность мыслей. Ей все казалось, что она ощущает в рюкзаке тяжесть контракта с Питером Биллингсом. Отставший на пару ступеней Марнс что-то бормотал себе под нос, ругая Бернарда и едва за ней поспевая. Джанс поняла, что зациклилась. Усталость в ногах смешалась с нарастающим ощущением, что их путешествие может оказаться напрасным. Сперва отец предупредил, что его дочь не согласится. Потом на нее стали давить в Ай-Ти, чтобы она остановилась на другом кандидате. И теперь каждый шаг вниз она делала со страхом и одновременно с новой уверенностью, что именно Джульетта - правильный выбор. Им нужно будет уговорить эту женщину из механического согласиться на пост шерифа - хотя бы ради того, чтобы утереть нос Бернарду и сделать тяжелое путешествие ненапрасным.
Джанс была стара, она являлась мэром уже давно - отчасти потому, что хорошо выполняла свою работу, отчасти потому, что ей удавалось предотвращать многие неприятности, но в основном благодаря тому, что она редко поднимала шум. У нее крепло чувство, что сейчас самое подходящее время поднять шум - именно сейчас, когда она достаточно стара, чтобы не обращать внимания на последствия. Оглянувшись на Марнса, она поняла, что это справедливо и для него. Их время почти вышло. Лучшее и самое важное, что они еще могут сделать для бункера, - обеспечить, чтобы их старания не пропали даром. Никаких восстаний. Никакого злоупотребления властью. Именно поэтому ее кандидатура была единственной на нескольких последних выборах мэра. Но теперь Джанс ощущала, что приближается к финишу, а молодые и крепкие бегуны готовятся ее обогнать. Сколько уже судей она утвердила по просьбе Бернарда? А теперь еще и шерифа? И долго ли ждать, пока сам Бернард станет мэром? Или, что еще хуже, - хозяином марионеток, протянувшим веревочки по всему бункеру.
- Не торопитесь, - попросил Марнс, отдуваясь.
Джанс осознала, что идет слишком быстро, и пошла медленнее.
- Этот ублюдок вас разозлил, - сказал он.
- Ты тоже лучше помалкивай, - прошипела она в ответ.
- Вы проходите мимо садов.
Джанс взглянула на номер площадки и увидела, что Марнс прав. Если бы она обращала внимание на окружающее, то почувствовала бы и запах. Когда двери на следующей площадке распахнулись, из них вышел носильщик с мешками фруктов на плечах, выпустив на лестницу ошеломляющий запах пышной влажной растительности.
Время стояло послеобеденное, и этот аромат опьянял. Носильщик, хотя и был сильно нагружен, все же увидел, что они выходят с лестницы на площадку, и придержал для них дверь ногой, потому что руки у него были заняты большими мешками.
- Мэр, - поприветствовал он Джанс, наклонив голову, потом кивнул и Марнсу.