Охранники помрачнели, и Тревильену пришлось напомнить себе, что в обществе номадов женщины имеют вполне определенные права, но должны держаться позади. Впрочем, один из парней помоложе улыбнулся ей.
- Спроси сама, Никки. Шон приволок его сюда, а зачем, не говорит. А он сам не отвечает.
- Ты кто, сольмен? - спросила женщина, пристраиваясь рядом.
Он заметил, что ее руки были вымазаны глиной, а в руке она держала гончарную лопаточку.
- Шон мой деверь, видишь ли, - добавила она.
Это архаичное слово напомнило ему, что у номадов весьма определенные сексуальные нравы, по крайней мере, в пределах корабля. Он усмехнулся и назвал себя.
- Вашему капитану взбрело в голову, что я координатор. Поэтому он меня привез сюда. Для расследования.
Она недоуменно поглядела на него.
- Что-то ты не очень огорчен этим.
- А что я могу поделать? - Тревильен пожал плечами.
- Ты чересчур спокоен. Кажется, ты и в самом деле корди.
Лица охранников посуровели, стволы оружия приподнялись.
- А если - да? - вызывающе спросил он.
- Не знаю. Решать будет Хэл. Если это тебя успокоит, то знай: мы не применяем пыток.
- Успокоит. Хотя я уже знал это. Из других источников.
Взгляд голубых глаз стал пристальным.
- По моему, ты хотел, чтобы тебя взяли в плен.
Она оказалась сообразительной, может быть, даже чересчур. Но она разговорчива, и может быть, он сможет извлечь кое-какую полезную информацию.
- Почему бы тебе не посмотреть на меня в корабельном карцере? - предложил он. - Там я буду совершенно безобидным.
- Пистолет тоже безобиден, пока не нажмешь на курок. Конечно, я загляну. Все равно, ты долго здесь не задержишься. После того как Хэл проведет допрос, тебя доставят вниз на поверхность или… - она замолкла.
- Или убьют? - ласково переспросил Тревильен. Она не ответила, и это молчание само по себе уже было ответом.
Глава 8
"Странник" скользил прочь от Нертуса и его звезды, пока не оказался в достаточно слабом гравитационном поле, и тогда по всему кораблю завыла сирена, сигнал экипажу занять посты по корабельному расписанию. Странное, не поддающееся описанию ощущение как волна прокатилось через человеческие тела, когда включилось поле гипердрайва и погасло. После этого был слышен только мерный рокот энергоимпульсов. Псевдоскорость быстро выросла до максимума, на экранах заднего вида звезда Карстена съежилась и затерялась среди созвездий.
Весь экипаж - от астронавта до инженера - приступил к своим привычным обязанностям. На кораблях номадов автоматика и роботы встречались нечасто, и многое из того, что на кораблях соляриан делала автоматика, тут выполнялось вручную. Это можно было бы связать с упадком наук среди звездных скитальцев. Но была и настоящая, невыдуманная необходимость занять работой людей, основным мотивом всех действий которых была врожденная жажда действий, нежелание сидеть на месте, - людей, собранных в металлическом цилиндре, замкнутых в течение многих недель и месяцев.
Номадам было чем заняться и помимо корабельных обязанностей. День за днем шумели мастерские, в которых мастера-ремесленники делали товары на продажу или обмен, или для своих товарищей, или для людей из внешнего мира. Детей нужно было воспитывать - тоже немаловажная задача. Были на корабле и бытовые, и увеселительные предприятия, госпиталь и даже три таверны.
Когда корабль лег на верный курс, Тревильена под охраной привели в каюту капитана. Йоахим отпустил охранников и дружелюбно усмехнулся, указав на кресло напротив стола.
- Хотите курить? У меня полно запасных трубок.
- Вижу, - Тревильен обвел взглядом комнату.
Она была обставлена с космической компактностью и холостяцкой беззаботностью. В одном углу стойка с астронавигационными приборами и справочниками, в другом - койка и шкаф, две двери: одна вела в крохотную кухоньку и душ, вторая - во вторую спальню. Полка с микрокнигами на нескольких языках, самые разнообразные названия, почти все - зачитанные. На стене висел семейный портрет, напротив - фамильный алтарь. На большой стойке разместилась очень хорошая коллекция затейливых трубок.
- В основном работа номадов, - кивнул Йоахим. - Несколько я сделал сам. А вот это интересный экземпляр.
Он снял со стойки длинный чубук.
- Нарраконская трубка смерти. Враги раскуривают ее вместе перед поединком. Видите, у нее два мундштука?
- Предлагаете затянуться? - невинно спросил Тревильен.
- Ну, это зависит… - Йоахим присел на краешек стола, покачивая ногой. - Вы ответите мне на некоторые вопросы?
- Конечно.
Йоахим шагнул к шкафу и вытащил оттуда небольшой прибор. Тревильен напрягся: он не ожидал, что у номадов найдутся детекторы лжи.
- Я достал его на Спике несколько лет назад, - пояснил Йоахим. - Время от времени эта штука бывает ой как кстати. Вы не возражаете?
- Нет… Нет. Валяйте, - Тревильен откинулся на спинку, принимая сознательный контроль над пульсом, биоритмами и выделением пота.
Йоахим прикреплял к нему датчики, определяющие деятельность мозга и частоту пульса. Детектор лжи Дамадва работал по принципу определения аномальных выбросов, связанных с тем напряжением, которое человек испытывает, когда говорит неправду; для каждого нового испытуемого его приходилось настраивать заново. Отвечая на безобидные вопросы, Тревильен поддерживал свою нервную систему на неестественно высоком уровне. Камуфляж.
- Ну ладно, парень, приступим к делу, - Йоахим зажег трубку и бросил на Тревильена серьезный взгляд из-под всклокоченных бровей. - Ты корди?
- Да. Я подцепил Шона и позволил провести себя на борт намеренно.
- Нажимал на нужные кнопочки, а мы приплясывали перед тобой, как роботы, - усмехнулся Йоахим. - Для чего?
- Этот способ показался мне наилучшим, чтобы вступить с вами в контакт. Если мои выводы верны, Йоахим, то "Странник" действует на основании информации, жизненно важной для Звездного Союза. Я хочу отправиться в это путешествие вместе с вами.
- Ммм… А что именно ты знаешь?
Тревильен рассказал все, что собрали интеграторы на Земле.
- Я почти уверен, что в районе Большого Креста существует чужая цивилизация, - продолжал он, - что она знает о нас и что она либо относится к нам с большим подозрением, либо ведет активные враждебные действия. Почему - не имею ни малейшего понятия. Но, вы понимаете, координаторы обязаны были принять немедленные меры. Я решил, что у меня будет больше всего шансов, если мы с вами объединим усилия. Но вы, номады, так подозрительно относитесь к цивилизации, что мне пришлось разыграть этот спектакль, чтобы попасть на борт.
- Угу… Пока все правильно. Но откуда ты знал, что тебя подберет именно тот корабль номадов, который будет расследовать это дело?
- Если честно, то я не знал. Но мне показалось логичным, что это будет именно "Странник". В конце концов, именно его капитан занимался поисками в архивах Стелламонта.
- Понятно. И что дальше?
- Дальше я хочу отправиться с вами и узнать то, что узнаете вы. Конечно, над этой проблемой будут работать и другие координаторы, но мой подход мне показался самым быстрым. А время не терпит, Йоахим!
Номад потер подбородок.
- Ну хорошо, ты на борту. Я думаю, кое в чем ты нам поможешь, и конечно, обученный корди время от времени может быть весьма полезен. А что, если мы нарушим какой-нибудь закон Союза? Такое может случиться.
- Если это будет не очень серьезно, я закрою на это глаза.
- А допустим, если мы вернемся и наше решение проблемы вам не понравится?
Тревильен пожал плечами.
- Вернемся, тогда и поговорим об этом.
- Тоже верно. А что еще у тебя на уме?
До сих пор Тревильен был достаточно правдив, сейчас же стрелка качнулась в сторону правды не очень далеко.
- Ничего особенного, только сделаю полный доклад для интеграторов.
Йоахим задал еще несколько вопросов, а потом отстегнул электроды, спрятал детектор и развалился в кресле, сцепив руки на затылке и вытянув ноги на столе.
- Достаточно честно. Ну что ж, считайте себя гостем моего корабля. Не объединить ли нам наши знания?
По мере разговора вырисовывалась все более определенная картина. Тревильен знал о старых полетах тиунранцев, но не подозревал ни об их потерях, ни о потерях номадов.
- Я предполагаю, что чужие колонизируют планеты звезд типа Ж или, по крайней мере, каким-то образом их контролируют. Они без труда могут вести разведку среди планет нашей цивилизации. Сегодня в космосе так много рас, что чужак легко сумеет выдать себя за жителя одной из планет Союза. Но их предубеждение против нас должно иметь под собой культурную основу.
- Почему? - спросил Йоахим.
- Нелепо утверждать, что они хотят завоевать нас по экономическим причинам. И они должны знать, что у нас нет таких намерений касательно их. Стало быть, несмотря на все свои добрые намерения, мы представляем для них угрозу.
- Каким образом?
- Наша цивилизация может настолько отличаться от их, что контакт будет иметь разрушительные последствия. Представьте себе, например, что у них очень консервативное аристократически-религиозное общество. Встреча с нашей культурой может привести к таким социальным возмущениям, которых их правящий класс не может допустить. Это всего лишь одна догадка, и наверняка неправильная.
- Понимаю, - Йоахим помолчал, попыхивая трубкой. - Ну что ж… у нас впереди долгое путешествие. Времени подумать будет предостаточно.
- А где первая остановка?
Йоахим искоса глянул на Тревильена.
- Эрулан.
- Никогда о нем не слышал.