* * *
- … Теперь я понимаю, что тут есть и доля моей вины. Я-то расслабилась - Великий Спящий, да почти Всевидящий, чего ещё надо? Раз оторвался от земли, так полетит, никуда не денется. Но, видимо, с биоморфами всё сложнее.
Мы сидим в комнате у Аины. Ковёр пригашен, и свет, льющийся с потолка, тоже. Даже окно затенено. В комнате разлиты ароматы, источники которых я определить не в состоянии. Да и не до ароматов мне сейчас, если откровенно.
- Я всё время говорю, что ход мыслей человека иногда невозможно предсказать в принципе. Однажды я случайно видела сценку из жизни аборигенов - мальчик лет десяти играл с маленьким пушистым домашним зверьком… да, котёнком. И вдруг ни с того ни с сего бросил его в зев печи, где горел огонь. И сам бросился спасать, полез в печь голыми руками. Обгорели оба. Мальчик плакал и страшно раскаивался в своём поступке. НО ВЕДЬ ОН ЭТО СДЕЛАЛ! Легче ли было зверьку от того, что маленький придурок его пожалел после того, что сотворил с ним?
- При чём тут? - не выдерживаю я. - Нельзя судить о людях по таким вот придуркам!
- Да неужели? Если бы это был один придурок… Люди массово совершают идиотские поступки, а потом долго и слёзно раскаиваются, размазывают сопли. Даже существует такая идиотская присказка: "не согрешишь - не покаешься, не покаешься - не спасёшься". Как будто соплями можно отменить уже совершённое зло! А в этой стране и вовсе существует дикий обычай - если человека признают дураком, он не отвечает даже за тягчайшие преступления. Здесь вообще имеет место культ дурака. А тех, кто умнее других, не любят и всячески стараются усложнить им жизнь.
Я молчу. А что тут скажешь? Против правды не попрёшь… Дуракам везде у нас дорога, дуракам везде у нас почёт. "Блаженные нищие духом…"
- Но мы отвлеклись. Время послеобеденного отдыха заканчивается, а у меня полно работы. Вот тебе портрет подопечного.
В воздухе вспыхивает изображение, и у меня отваливается челюсть. Да не может быть!
Мальчуган лет шести, не больше. Да, точно. Вот дата рождения - неполных шесть лет. И это агент "зелёных"?!!
Аина громко и заразительно хохочет, и я улыбаюсь, уже видя-ощущая ответ.
- Ох, уморил… Ты, кажется, был рыболовом в бытность бескрылым аборигеном?
- Было такое.
- Тебе известно слово "живец"? Так вот, Рома. Это вот "живец", а ты будешь рыболов. На этого малыша должны выйти "зелёные", причём в течении ближайших часов.
- Выйти и…
- И убить. Он им не нужен.
Я перевариваю услышанное.
- Скажи… он кто, этот малыш? Гений?
- Вряд ли. Нормальный смышлёный пацан.
- Тогда я не понимаю. Зачем…
Аина вздыхает.
- Ладно, Рома. Объясняю. "Зелёным" этот ребёнок не нужен. Им нужна его мать. После гибели ребёнка женщина будет почти невменяема, и к ней подкатит некий утешитель, заботливо подсунутый "зелёными". Верёвки он из неё будет вить… Это не мои рассуждения, этот прогноз выдала прогностическая машина Уэфа.
Скулы у меня сводит от бешенства. Значит, и такими приёмчиками балуются Истинно Разумные…
- А сейчас, Рома, объясни-ка мне своё задание. Сам и без всяких подсказок. Если изложишь правильно, получишь его. Если нет, пойдёшь приятно проводить время до отбытия с Земли. Только ко мне больше не подходи и не отвлекай. Так и быть, я крепко обниму тебя на прощание.
Я выпрямляюсь.
- Беречь пацана как зеницу ока. Когда на него выйдет человек "зелёных"… или нечеловек…
- Это вряд ли. Не станут они посылать биоробота, тут он не в тему. Для такого дела куда более годится одноразовая шваль местного происхождения. Пойманный маньяк…
- Я понял. Когда на него выйдет человек "зелёных", отследить его и найти работодателя. Сообщить тебе…
- Хорошо, Рома, хорошо!
- …Далее попробовать отследить работодателя - возможно, промежуточного агента…
- Неправильно. Не попробовать, а отследить.
- …Отследить промежуточного агента. Выйти на собственно "зелёного"…
- Вернее всего, это будет очередной "Иван".
- … Я понял. И сообщить тебе. Ждать дальнейших указаний.
Аина улыбается.
- Ну что ж, правильно мыслишь. Ты вообще-то парень ничего, когда вне обострения. Мы бы давно подавили здесь всех "зелёных", если бы цепочки не упирались в таких вот "Иванов" и "Иварсов". Прочесть мысли механизма невозможно, тут телепатия бесполезна.
Она вдруг становится очень серьёзной.
- Ты забыл…
- Не забыл, Аина. Мальчик должен остаться жив и здоров при любом раскладе.
- Верно. Помни - жив и здоров! Есть вопросы?
- Только один. Мне его не трогать… который придёт?
Аина смеётся.
- Ты можешь трогать его везде, где понравится. А также ронять на пол и с балкона, хоть там и третий этаж. Главное - не обруби концы!
* * *
Всё-таки есть в таких вот маленьких русских городишках некое очарование. Здесь размывается грань между городом и деревней, и через улицу, по-современному закатанную в глянцевый асфальт, важно шествуют гусь с двумя гусынями, покуда ещё не обременёнными многочисленным семейством. И новая иномарка, белый "Ауди", тормозит, вежливо пропуская молодую гусиную семью, совершающую моцион к близлежащей большой луже. И название-то какое прелестное - Клинцы!
Впрочем, мне сейчас не до любования красотами и достопримечательностями Клинцов. Кокон выгрузил меня прямо над городком на полукилометровой высоте, и я плавно снижаюсь широкими кругами, высматривая с высоты нужный мне дом и его окрестности. Ага, вот этот дом, а вот и тот самый балкон на верхнем, третьем этаже. И не застеклён, гляди-ка… А ну!
Я камнем падаю вниз, торможу крыльями и с шумом и хлопаньем опускаюсь на перильца балкона. Пальцы ног, обутые в носки-перчатки боевого скафандра, намертво вцепляются в перила. Перильца скрипят, но мой вес не так уж велик, и они выдерживают. Я спрыгиваю на балкон, чисто подметённый и не захламлённый, что не каждый день встречается в России. Прохожий, идущий по улице, удивлённо вскидывает голову, ища глазами источник шума, и я даже успеваю прочесть у него в голове промелькнувшую мысль: "Гусь, что ли, пролетел?" Так ничего и не увидев, прохожий продолжает свой путь, я же внимательно разглядываю сквозь стекло внутренности квартиры.
Обыкновенная квартирка, двухкомнатная и скромнометражная. И убранство под стать - мебельная стенка, стол, диван или тахта, раскладное кресло… А на полу, на ковре, среди рассыпанных игрушек, сидит мой подопечный. Пацан увлечённо дудит и шипит, надув щёки, управляя боем пластмассового робота-трансформера с древней русской игрушкой "Ванька-встанька", неизвестно как дожившей до наших дней.
Я достаю из кармашка маленькую блестящую штучку, напоминающую современную газовую зажигалку - универсальную отмычку. Приседаю на корточки, осторожно подношу её к тому месту, где находится шпингалет балконной двери. Короткий мыслеприказ, и крохотная умная машинка легко и бесшумно отпирает шпингалет.
Я привстаю на цыпочки, тянусь к верхнему шпингалету… Не достаю. Я не достаю! Что делать?
Я оглядываюсь. Хоть бы стул-табуретку, хоть бы ящик какой… Но балкон девственно чист, как в новостройке. Вот так… Мелочь, которую не уловит никакая самая навороченная прогностическая машина. Я же теперь маленький, а шпингалеты рассчитаны на рост взрослого аборигена!
А, ёкарный бабай!!!
Я вспрыгиваю на перильца и взмываю вверх. Оглядываюсь с высоты. Ага, вот!
Я буквально пикирую во двор, где в неопрятный штабель сложены два десятка деревянных тарных ящиков. В углу, на ящиках же, удобно расположилась тёплая компашка, на расстеленной газете стоит бутылка водки и немудрёная закуска. Пара пустых бутылок стоит рядом - очевидно, процесс уже близится к завершению.
Я хватаю один из ящиков со штабеля и с места взмываю вверх, краем глаза улавливая тупо вытаращенные глаза пьяной компании. Впрочем, они вряд ли поняли, что произошло.
Я лечу назад, прижимая неудобный и тяжёлый ящик к груди, чтобы надёжно скрыть его в своём маскирующем поле. Быстрее, быстрее!
Моё второе пришествие на балкон происходит ещё более шумно, чем первое - перила скрипят под увеличенной тяжестью, крылья хлопают возмутительно громко Я устанавливаю ящик возле балконной двери, и тут замечаю, что малыш оставил свои игрушки и подходит к балконной двери. Я замираю, и он останавливается, заинтересованно разглядывая сквозь стекло трепещущее марево - а с двух шагов оно очень даже заметно, между прочим.
Мой мозг лихорадочно ищет выход. Что делать? Если сейчас отпереть шпингалет и открыть дверь, малыш наверняка ударится в рёв, если не в истерику. Не говоря уже о том, что моё инкогнито будет безусловно утрачено - ещё шаг, и я стану видимым. Применить гипноз, или бессловесную суггестию? Попробую!
Я изо всех сил пытаюсь внушить ребёнку, что он хочет пи-пи. Мальчик мнётся, но терпит. Вот упрямый пацан!
И тут упрямый пацан делает неожиданный ход. Он хватает небольшую табуреточку - пуфик, с неё взбирается на подоконник и сам отпирает шпингалет. Так же ловко, как обезьянка, слезает вниз. Мне уже ясны его намерения, и я, пожалуй, мог бы срочно эвакуироваться с балкона, просто перемахнув через перила. Но я колебаюсь, и решающие секунды упущены. Балконная дверь распахивается, и малыш, пройдя через маскирующее поле, утыкается мне носом в грудь.
- Ты кто? - в широко распахнутых глазах нет ни тени страха. - Ты Бэтман, да?
- Не… я Рома… - растерянно ляпаю я. И откуда что берётся?
Малыш отступает на шаг, другой.
- Ой, щекотно! Чешется… А почему тебя уже не видно?
- А это специально, чтобы люди не беспокоились. Можно, я войду?
Малыш впадает в раздумье.