Девочка схватила карандаш, чтобы вычеркнуть имя подруги. И тут же рука ее замерла над листком. Что-то тут не так. Она напряженно думала, не отрывая глаз от бумаги. Эллен была в таком бешеном восторге, она была так счастлива… Слишком счастлива, слишком много восторга. Все было так мило, так сладко… до приторности. Это не похоже на Эллен. Она притворялась! Она что-то скрывала! Но что?
Глава 6
Среда, вечер
- А почему ты его не ударила?
- Я уже как-то раз попробовала. Он очень веселился.
- Ну, а если по-хорошему объяснить, - он, конечно, не понимает?
- Да я только и делаю, что объясняю ему то одно, то другое. - Лайза тяжело вздохнула. - Мы с Кори постоянно, без остановки, выясняем отношения. У нас просто не хватает времени на что-то другое. Мы слишком заняты тем, что препираемся между собой или пытаемся понять, почему наши отношения не складываются. Времени на сами отношения уже не остается.
Мег сделала еще один глоток из банки с диет- кокой и растянулась на просторном кожаном диване.
- Мне нравится твой кабинет, - сказала она, разглядывая обшитые темным деревом стены, книжные полки до потолка, большой телевизор и стеклянные двери, выходящие на задний двор. - У меня нет такой комнаты.
- Надеюсь, ты не пытаешься перевести разговор? - хмуро поинтересовалась Лайза.
- я просто не знаю, что сказать, - улыбнулась Мег- Последнее время мы с Тони тоже не очень-то ладим. Мы совершенно разругались из-за геечеринкя для Эллен. Его ужасно напугали эти угрозы. Он верит, что это всерьез. А я сказала, что никакой урод не заставит меня отказаться от своих планов.
- Может быть, ты и вправду слишком упрямишься, Мег? Может, Тони прав? осторожно спросила Лайза, свешивая ноги с подлокотника широкого кожаного кресла, в котором сидела. - По крайней мере, Тони за тебя беспокоится. Бели бы кто-то угрожал мне, Кори сказал бы: "Да? А что у нас сегодня по телевизору? ь
Она так похоже изобразила своего друга, что Мег не выдержала и звонко рассмеялась.
- Тебе надо немного ослабить давление, - сказала она Лайзе. - Он хороший парень. Просто ты требуешь от него слишком многого. Вы ведь выросли вместе, дверь в дверь. Неудивительно, что он привык относиться к тебе, как к чему-то само собой разумеющемуся.
Лайза одним глотком допила диет-коку и расплющила банку руками.
- Что с тобой, Мег? Разве я просила совета? Я просто хотела немного пожаловаться.
Девочки дружно рассмеялись.
- Я веду себя, как последняя эгоистка. - Лайза ловко швырнула мятую банку в ведро для бумаг. - Два очка! - Но лицо ее тут же стало очень серьезным. - Ты пришла рассказать мне обо всех этих ужасах, а я только и делаю, что говорю о нас I с Кори. Извини. У тебя действительно возникли проблемы. Знаешь, может быть, все же стоит обратиться в полицию?
- Да, конечно- Мег с трудом заставила себя подняться с мягкого дивана. - Я сообщу полицейским, что кто-то изрезал мои приглашения в читальном зале. То-то они разволнуются! Поднимут на ноги весь участок!
- Что ты делаешь со своей кожей?
- Что?
- У тебя такая кота, ~ нежная, как у младенца. Просто безупречная.
- Да? - Мег невольно коснулась пальцем своей щеки.
- У тебя- всегда такое личико, как будто ты только что вымыла его с мылом, только что умылась. Свежевымытое. Вот как это называется.
- Кажется, теперь ты меняешь тему разговора, - с укором сказала Мег.
- Да нет. Извини, я просто отвлеклась. - Лайза вскочила с кресла и потянулась. Затем подошла к стеклянной двери и выглянула наружу. - Послушай, Мег, по-моему, тебе нужно забыть об этой вечеринке. И тогда все твои проблемы отпадут сами собой.
- Но я не хочу! - Возглас прозвучал неожиданно жалобно. - Я правда соскучилась по Эллен. И я хочу, чтобы она это знала. И потом…
- Что?
- Я действительно хочу знать, кому до такой степени может мешать наша вечеринка. И почему.
- Что ты имеешь в виду?
- Это уже не шутка, не глупая выходка. У ко- го-то имеются серьезные причины не желать вечеринки. Но какие?
- Ты думаешь, кто-то настолько сильно ненавидит Эллен?
- Я не знаю никого, кто бы ненавидел Эллен. А ты?
Лайза не отрывала взгляда от темного'сада.
- Нет, - ответила она через несколько секунд. - Но тогда какие еще могут быть причины? Или это Шл как-то связано с Эваном?
- Да. С Эваном. Я пришла к тем же выводам, за. что и ты. А почему ты подумала об Эване, Лайза?
- Не знаю. Наверное, думая об Эллен, автоматически вспоминаешь про Эвана. Ну, ты понимаешь. Они ведь всегда были вместе. Но Эван уже годкак мертв. Какое он может иметь отношение к вечеринке?
- Полная загадка. Но я хочу ее разрешить. Именно поэтому я и не бросаю всю эту затею. Если сейчас все бросить, то уже никогда ничего не прояснится.
- Тебе когда-нибудь говорили, что ты чрезвычайно упрямая особа?
- Постоянно. А куда ты смотришь?
- Так, просто в сад. У Кори в окне свет. Интересно, он сейчас там? - Лайза вдруг отскочила отсм двери и плюхнулась обратно в кресло. - Так-так. И что же? Ты кого-нибудь подозреваешь? Есть какие-то догадки?
- Обещай, что не будешь смеяться, - неохотно сказала Мег.
- Ты же меня знаешь! - возмутилась Лайза.
- Да. Именно поэтому и говорю: обещай, что не что не будешь смеяться.
- Ну хорошо, хорошо, обещаю. Хотя не гаран тирую.
- Ладно. Я составила список подозреваемых.
- И?
- Самый первый в списке - Брайан.
- Брайан? - Лайза удивленно приподнялась в кресле. - Но почему? Он же твой брат.
- Двоюродный. Но это ничего не значит. Он очень странный человек - страннее не бывает. Шляется по лесу с Дуэйном, играет в игры-фэнтэзи.
- Ну, не знаю, - с сомнением протянула Лайза. А кто еще?
- Шеннон.
- Что!? - Лайза с изумлением уставилась на Мег.
- Шеннон всегда сидит позади меня. Она легко могла изрезать мои приглашения. Когда я ее спрашивала, не подходил ли кто к моему столу, она сказала, что никого не видела, потому что была в библиотеке. А Тони говорит, что она никуда не выходила.
- А как же звонок и записка?
- Может быть, это тоже она сделала, - неуверенно ответила Мег.
- Но, Мег, ведь это твоя лучшая подруга!
- Я понимаю, что это звучит ужасно. Но со смерти Эвана Шеннон сильно переменилась. И она с самого начала была против вечеринки.
- Брат и лучшая подруга. - Лайза покачала головой. - Ну, кто еще в твоем списке? Мама с папой?
- Послушай, Лайза…
- Пока не очень убедительно, Мег. Зачем Шеннон тебя пугать? Почему бы ей прямо не сказать, что…
- Ягне знаю. Она просто ведет себя как-то н так, вот и все. Может, она винит Эллен в смерти Эвана. Может, она боится, что на вечеринке что-то произойдет. Не знаю… Я просто…
- Ну так спроси ее об этом. - Лайза вскочила с кресла и заходила по комнате. - Она - твоя лучшая подруга. Ты же не хочешь все время ее в чем-то подозревать? Так подойди и спроси ее обо всем. Почему она не хочет этой вечеринки? Поговори с ней откровенно. Как с подругой.
- М-м-м, может быть, я, как и ты, не ищу совета, - Мег одернула свитер. - Мне просто надо было выговориться.
Попрощавшись с подругой, она вышла на темную улицу. В лицо подул свежий ветер.
Может быть, Лайза права, подумала Мег, забираясь в машину - старенькую мамину "Тойоту" - и выруливая на дорогу. Наверное, надо будет завтра поговорить с Шеннон.
Она затормозила в нескольких шагах от гаража. Тусклый желтый фонарь бросал слабые отсветы на темные очертания дома. Мег открыла дверцу машины и вдруг замерла. На крыльце маячила чья-то тень. Ее раньше здесь не было. Что это? Кто это?
Глава 7
Среда, поздний вечер
Мег сжалась на сиденье, не снимая руки с зажигания, отчаянно вглядываясь в неподвижную тень. Ее первым побуждением было немедленно развернуться и уехать. Но… А вдруг это Тони? Сколько раз он так делал - тихо сидел на ступеньках, поджидая Мег, и не заходил в дом. Может быть, он пришел мириться? Она решительно выдернула ключ. А вдруг это не Тони? Вдруг это тот человек, который звонил по телефону?
Тень не шевелилась. Как может живой человек оставаться столь неподвижным?
Девочка осторожно высунулась из машины.
- Кто там? - позвала она неожиданно злым - наверное, с перепугу, - голосом.
Никакого ответа.
- Кто это? Здесь кто-то есть?
Тишина.
- Тони, это ты?
Да нет, не может живое существо быть таким неподвижным. Мег выбралась из машины и крадучись двинулась в сторону дома. Сердце отчаянно колотилось. Шаг, еще шаг. Кроссовки чуть слышно шуршали в мокрой от росы траве.
Зачем я это делаю? Почему не убегаю? Ведь это же глупо!
- Кто здесь? - Она остановилась в двух шагах от крыльца. И вдруг рассмеялась.
Цветочные горшки! Отец составил их один в другой и забыл всю ¦ пирамиду" на крыльце!
- Мег, ты сходишь с ума! - сказала она вслух и глубоко, облегченно вздохнула.
Через минуту девочка уже была дома, за крепка4 запертой дверью.
Четверг, вторая половина дня.
Мег вяло ковыряла странную оранжевую массу, обозначенную в школьном меню как "макароны с сыром". Интересно, где здесь макароны, думала она с отвращением. И если это сыр, то почему он такого цвета? Столовая была наполовину пуста - наверное, все разбежались при виде этого аппетитного блюда. Только Кори Брукс с дружками из спортивной секции, как всегда, валяли дурака. Неужели им никогда не надоест швыряться друг в друга пустыми пакетами из- под молока?