Я оглядываю обшарпанный офис Толстяка. Это всего лишь чердачное помещение одного из промышленных зданий на авеню Ди. Однако он попытался украсить его, как только мог: для этого здесь появился этот стол и кресло, несколько помпезных персидских ковров, заляпанных пятнами и подделанная под Тиффани лампа. Остальное пространство чердака занимает его звукозаписывающая студия. Пара микрофонов, десяток машин для записи и обработки звука, цифровая видеосъемка, выход в Интернет. Небольшая комната для обслуживающего персонала. Маленькое помещение для хранения костюмов, декораций и прочей аппаратуры.
Конечно же, костюмы по большей части представляют собой грязной нижнее белье и кожаные ремни. А декорации - листы фанеры с нарисованными на них стенами темницы. Так что много места здешние декорации не занимают. Толстяк отхватил себе лакомый кусок в мире современного шоу-бизнеса - он снимает и распространяет в Интернете порно. Конечно, видео не первоклассное, но для него это огромный шаг вперед, если сравнить нынешнюю деятельность Толстяка с тем, чем он занимался пятнадцать лет назад, когда я с ним и познакомился. Тогда он производил небольшие сумки по десяти центов за каждую и сбывал их у Томпкинса. Именно этот шаг вперед заставляет его теперь снимать чердак на авеню Ди и выдавать его за звукозаписывающую компанию, весьма расположенную к хип-хопу и прочим подобным штукам.
Толстяк прожил почти всю свою жизнь вдали от реального мира. Он раньше и представить себе не мог, что такое настоящая жизнь. Его жизнь - это реальность порнофильма.
Он - выходец из бедной семьи, о которой он не вспоминает вовсе и от этого уже много лет ни капельки не страдает. Единственное, что его занимает, - как функционирует современный мир. Что к чему в этом далеком ему мире. Такие парни, как Толстяк, хитрые парни, знающие, как прожить свою жизнь, все видят и замечают, особенно все, что связано с их бизнесом, и рано или поздно начинают думать. Много думать. И понимать. Конечно, не все. Так как опыта и знаний им явно недостает.
Но это не мешает им заводить знакомства с правильными людьми. Вроде меня.
А расплатиться он хотел за мной вот за что.
Несколько месяцев назад Толстяк вляпался в кое-какую передрягу и попросил меня помочь ему. Он рассчитывал на мою силу и связи.
Он довольно ревностно относится к своей работе и весьма предвзято выбирает актерский состав. Например, все собеседования и кастинги он проводит лично. Однако и в его налаженной работе случаются заминки. Итак, пару месяцев назад мимо его бдительности проскочил один парень, специализировавшийся на жестких эротических сценариях, который всегда норовил задействовать постельные сцены между хозяином и его рабынями, и сцены эти попахивали садомазохизмом. Он любил приплетать к сюжету всевозможные канаты, веревки, ремни и все в таком духе. Любил также поиграть и с ножами. Делал такие "маленькие" надрезы, шрамы от которых исчезали "всего-то" за пару-тройку недель. Он сделал для Толстяка несколько фотосессий и снял одно видео. На этом его обязанности подошли к концу. А через несколько недель пропали несколько актрис Толстяка. Не то чтобы такого никогда с ним не происходило, да только эти девицы были, так сказать, его постоянными актрисами, членами его семьи. Одним словом, он был настолько обеспокоен их исчезновением, что позвонил мне. Я обзвонил несколько подобных компаний с сомнительной репутацией и справился о новичках за последний месяц. Также я сделал несколько звонков на дом.
На третий раз я, наконец, вышел на нашего эксперта по жестким постельным сценам. Он жил на Стейтон-Айленд. Толстяк дал мне свою машину с шофером, чтобы мне не пришлось переправляться на пароме. Прибыв на место, я постучал в дверь, и ее мне открыл - угадайте кто? Этот самый проходимец. И сразу мне все стало ясно, безо всяких вопросов. Я тут же почувствовал запах пота и страха, исходящий от девиц прямо из подвала. Весь его дом буквально пропитался запахами мочи и испражнений его пленниц. Однако виду о том, что я догадался, не подал. Он вел себя очень гостеприимно, поинтересовался, может ли мне чем-нибудь помочь. Как только за нами закрылась дверь, я о нем хорошенько позаботился. Затем я спустился в подвал, забрал девчонок и посадил в машину, приказав шоферу отвезти их прямо к Толстяку. Как только они отъехали, я вернулся в дом и замаскировал произошедшее под несчастный случай: все выглядело так, будто этот трахун сломал себе шею, пытаясь поиметь самого себя. Когда Толстяк спросил меня, сколько он мне за это должен, я лишь ответил: "За счет заведения".
- Я же сказал, Толстяк. Это было за счет заведения.
- Тем не менее.
- Хорошо. Если от этого тебе станет легче, мы будем квиты.
Он улыбается.
- Прекрасно. Я все время испытывал некое неудобство, потому что ты не взял с меня плату. И я не хотел бы, чтобы ты подумал, будто останешься у меня в долгу за помощь по делу с девчонкой. А я ведь знаю, что подарки ты ни от кого не принимаешь.
- Толстяк, давай к делу. Мне нужно все, что ты знаешь об этой девице.
- Нет проблем.
Он делает глубокий вдох и возводит глаза к потолку. Затем выдыхает.
- Как правило, я не держу в голове подобных деталей. Однако в свете того, что произошло, я счел нужным пролистать папку Уитни перед тем, как избавиться от всех этих бумаг.
- Мудрое решение.
Он делает неопределенный жест своей жирной рукой в воздухе.
- Я всего лишь профессионал. Не больше. Уитни пришла ко мне всего где-то около года назад. Она была настолько энергична и раскрепощена, что я не смог бы найти никого лучше для своей работы. Тем более - она увлекалась готикой. И, что не менее важно, она выглядела моложе своих девятнадцати. А в шоу-бизнесе это несомненный плюс.
- Чем она занималась?
- Никакого аутре.
- Аутре?.
- Это значит…
- Я знаю, что это значит. Я просто поражаюсь, насколько обогатился твой словарный запас.
- Нельзя вечно торчать в прошлом, Джо. Иначе кроме застоя ты не получишь ничего.
- Неплохо.
Он машет рукой в сторону потрепанного толкового словаря на столе.
- По новому слову в день. Таков мой принцип. Ты что, думал, я проведу остаток своей жизни, обращаясь к людям "Эй, чувак"? Самосовершенствование - один из выходов для черного в Америке состояться в жизни. И я довольно преуспеваю в этом, Джо.
- Прости, не хотел тебя обидеть.
- Ты меня извини. Я что-то увлекся своими нотациями.
- Итак, Уитни Вейл.
- Да, Уитни. Она не занималась ничем, что выходило за рамки. Она была сплошь покрыта пирсингом и татуировками, так что облачить ее в кожаные аксессуары не представлялось возможным. В ее первую фотосессию мы поэкспериментировали с двумя стилями: школьницы-католички и обаятельной романтичной девушки. Оба стиля шокирующее контрастировали с ее готическими пристрастиями. Однако результат превзошел все ожидания. Вскоре она сама превратилась в этакую очаровательную школьницу. Мы подыскали ей несколько партнеров среди парней и девушек и сняли пару видео.
- Кто входил в число ее обожателей?
- Этой юной, очаровательной особы, вечно попадающей неприятности? Думаю, ответ очевиден. Обычно это были так называемые "папочки" или "папики".
- Дашь список?
- Как я уже сказал, я счел необходимым сжечь все бумаги и документы, имеющие к ней отношение.
Он поглаживает свои едва тронутые сединой волосы.
- Я бы мог достать список лиц, бывших весьма благосклонными к ее личности. Уверен, среди них непременно найдется кто-то, кто входил в привычный круг ее обожателей.
Я представляю себе, как буду медленно прорабатывать список тридцатилетних извращенцев, пытаясь найти хоть малейшую зацепку, пока меня изнутри будет пожирать Вирус.
- Забудь.
- Что-нибудь еще, Джо?
- Известно ли тебе что о парне, который продает ее снимки в обнаженном виде в Интернете?
Он мотает головой.
- Предполагаю, это один из ее поклонников, что загрузил в Интернет снимки и пытается нажиться на трагедии. Что же касается меня, я изъял все ее снимки и материалы, связанные с ней, и сжег. Меры предосторожности, сам понимаешь.
Я вынимаю фото Аманды Хорд и бросаю ему на стол. Фотография ложится довольно близко к нему, так что ему не придется тянуться.
- Знаешь ее?
Он берет ее и какое-то время разглядывает.
- Я бы сказал, что нет.
- Иногда она появляется без макияжа.
Он вновь смотрит на фото и косится на меня.
- Все равно я бы сказал, что нет.
- Да ну?
- Я кручусь в большом бизнесе, Джо. Ко мне ежедневно приходят сотни подростков. Среди них много начинающих актеров и просто ищущих дополнительный заработок. Многим, таким, как эта девочка, я сразу же отказываю. По одной лишь причине: они слишком молоды. Однако есть возможность, что она оказалась в моей команде без моего ведома.
Я кладу фото Аманды обратно в карман.
- Ясно.
- Это все, Джо?
- Да. Спасибо.
Он наклоняется вперед и протягивает руку, изрядно потея от непомерных в его состоянии усилий. Я пожимаю ему руку.
- Джо, слышал, с Уитни так жестоко поступили.
Я отпускаю его руку.
- Толстяк, а я слышал, что она была больна. Думаю, все случилось так, как и должно было.
Он прикрывает жирно рукой рот.
- Нет, Джо. Я не могу в это поверить.
- Такие бродят толки.
Я направляюсь к двери.
- Джо, позаботься о ней. Позаботься об этом деле, Богом тебя прошу.
Я останавливаюсь в дверях.
- Я как раз над этим и работаю.
- Бывай, чувак.
Даллас восседает на старом виниловом диване в помещении, что заменяет им приемную. Выходя, я указываю ему на офис.