- Знаешь, Джо, даже у меня есть предел терпения. Даже у меня, девушки, с которой ты даже не можешь спать!
Она вешает трубку. Могу ли я винить ее в чем-то?
Итак, одним делом в моем списке больше. Хотел бы я, чтобы оно было единственным, да только возможно ли это? Сейчас мне надо разобраться со следующим:
1. Найти носителя.
2. Найти девчонку Хордов.
3. Найти того, кто шпионит за мной.
4. Позвонить Терри.
5. Расправиться с Предо.
6. Приласкать подругу.
Ах да, забыл. Список можно озаглавить так: СРОЧНО НАЙТИ КРОВЬ!
Пункт "Позвонить Терри" в данный момент мне нравится больше всего. Поэтому я звоню Терри.
- Джо, я действительно хотел сегодня утром поговорить с тобой, друг.
- Мы и так разговариваем, Терри.
- Да, но все эти линии и провода… не совсем то, что посидеть друг с другом лицом к лицу, ну, ты понимаешь.
- Мы могли бы встретиться сегодня вечером.
- Нет, сегодня вечером не пойдет. Мне срочно нужно выбраться в верхнюю часть города.
- Верхнюю часть города?
- Где-то в район Сто десятой.
- Худ?
- Один дурень вздумал там опять мутить воду, так что пойду навещу, вдруг мне удастся усмирить его пыл.
- Тогда завтра.
- Может получиться так, что я буду пропадать там несколько ночей подряд. Туда меня отвезут на лодке, однако про обратное путешествие мой капитан ничего не говорил. Что же касается сухопутного пути, не думаю, что в свете произошедших событий Коалиция будет рада видеть меня на своей территории.
В этом он прав. И в спокойные-то времена Коалиция бы просто так Терри не оставила, а сейчас, когда все это произошло, они будут к нему более чем непреклонны. При всем при этом, в Коалиции даже не подозревают, что он собирается навестить Худ.
Худ - территория, ранее входившая в Коалицию. Вернемся назад, в шестидесятые. Примерно в это же время Терри организовывал свое Общество. А Лютер Десятый собрал всех латиноамериканцев и черных, входивших в Коалицию, и вместе с ними отделился от нее, отвоевав контроль над территорией выше Сто десятой. Заключенное было перемирие развалилось на части. А Коалиции пришлось отдать территорию, но ей это, конечно, пришлось не по душе.
Однако прошлые годы, благодаря умелому сотрудничеству и компромиссам, прошли между всеми ними под знаком более-менее реального перемирия. Пока в прошлом году кто-то не всадил по ножу в глаза Лютера, и его военачальник Диджей Грейв Дигга не взял весь Худ в свои руки. Он развернул программу зачисток и во всю глотку заявлял, что нашел агентов Коалиции, проникших на Худ и прикончивших Лютера. Организовав небольшие группировки, он посылал их вниз, за границы собственных владений, чтобы с их помощью привлечь на свою сторону Терри и его Общество и вместе с ним разгромить Коалицию. Так, я в этом не участвую.
- Тогда, думаю, нам надо поговорить прямо сейчас. Что ты хочешь от меня?
- Просто хотел пообщаться с тобой. Обсудить все, что произошло в последние дни.
- Я говорю про Ликвидаторов. Что ты хочешь взамен на оказанную помощь?
- Брось, Джо. Это лишь проявление гуманности с моей стороны. Твоя девушка звонит мне и рассказывает о том, что ты ушел на встречу с одним клиентом и не вернулся. Затем она говорит, что встреча должна состояться где-то в верхних районах города. Как я, по-твоему, должен был поступить? Махнуть на тебя рукой? Кинуть? Я сразу понял, что помощь тебе не повредит. Позже Кристиан рассказал, что ты в полном беспамятстве ночевал где-то на тротуаре в окружении бездомных, которые уже почти принялись делить свою богатую добычу.
- Ясно. Итак, чего же ты хочешь?
- Чего я хочу. Вернее, чего я хотел. Я хотел лишь пообщаться с тобой, пусть даже самую малость, и убедиться, что ты в полном порядке. Не захотел повидаться со мной - дело твое. Все мы свободны поступать так, как нам хочется.
- Ненавижу оставаться у кого-то в долгу. Чего ты хочешь, Терри?
Он довольно посмеивается.
- Я уже давно это знаю. Джо никогда ни от кого не принимает подарков. От друга ли, от врага. Я всего лишь хотел помочь парню, который некогда был моим хорошим другом. Парню, которого я и по сей день считаю своим другом.
- Очень занятно, конечно. Да только, когда этот друг в последний раз тебя видел, все завершилось парой сломанных ребер и несколькими ушибами. Так ты поступаешь со всеми своими друзьями? Кстати, твой головорез хорошо поработал.
- Ничего личного, Джо. Так диктует политика. Мне пришлось уступить Тому, иначе он в беспамятстве порешил бы всех нас. Таким образом, твои ребра послужили всеобщему благу. И мне было бы приятней, если бы ты воздерживался от таких словечек, как "головорез".
- Хорошо, Терри. Дай мне знать, как придумаешь, что с меня получить. Пока отплачу лишь этим: Том оказался прав. В школе действительно кто-то шатается и что-то вынюхивает по поводу случившегося с этими вонючими тварями.
- Жертвами…
- Этими ходячими трупами, мне плевать, как вы их там называете. Кто-то всерьез этим заинтересовался.
- Есть идеи?
- Я знаю лишь, что этот кто-то тщательно оберегает себя и свое личное пространство. Он действует, не оставляя следов. Не оставляя даже запахов. Есть ли кто на примете по этим характеристикам?
Пауза. Я тоже не нарушаю молчания.
- Нет, не думаю, Джо. Не знаю никого подходящего.
- Гляди в оба, Терри. Кто бы то ни был, он играет в свои игры на твоей территории.
Я кладу трубку. Пусть пока переварит эту информацию. Может, он поговорит с кем надо, и ему удастся напасть на след этого призрака. Что ж, ощущение непередаваемое, когда перекладываешь на другого часть своей грязной работенки.
У меня еще есть немного времени, которое нужно как-то убить, пока не сядет солнце, и я отправлюсь убивать двух зайцев одновременно: искать девчонку и носителя.
Девчонку и носителя.
Что-то щелкает у меня в голове.
Ох, черт!
Я принюхиваюсь к своей руке. Нет, его больше нет. Я же смыл его в душе. Я направлюсь к куче грязного белья, сваленного в углу. Откидывая солнцезащитную маску, я хватаю черные джинсы, которые мне пришлось надеть на встречу с Хордом, поскольку мой костюм был замочен в крови Лепроси. Я тщательно принюхиваюсь к ним: запах сигарет. Грязный тротуар, мой собственный пот. То же самое и на рубашке. Но он же прикасался ко мне, точно это знаю. Пожал мне руку, а свободной так сердечно похлопал по спине. Где же мой пиджак? Я раздвигаю двери своей гардеробной. Вот он, аккуратно висит на плечиках. Это очень приличный пиджак, из легкой кожи в спортивном стиле. Его мне купила Иви. Он немного потерся на рукаве оттого, что я улегся вчера ночью на асфальт. Я подношу к носу правое плечо пиджака и глубоко вдыхаю.
Вот он. Этот запах. Тот же самый, что преследовал меня, оставшись на моей правой руке после рукопожатия с Хордом. Тот самый запах из школы. Этот мускусный аромат, которым были пропитаны картонные лежаки в подвале и та девица-зомби. Это его запах. Запах Хорда. В тот вечер я не почувствовал его, потому что меня все время сбивал с толку запах крови Лепроси, оставшийся у меня на волосах.
У них есть имена. У зомби из школы. Парней звали Джоуи Бойлз и Зак Блейк. А девицу - Уитни Вейл. Она-то мне сейчас и нужна.
Ей было девятнадцать. Она родилась и выросла в Нью-Йорке. Ее мать говорит, что она ушла из дома, как только ей исполнилось восемнадцать. И она лишь пару раз видела ее в прошлом году, когда та приходила просить деньги. Отца девушка так никогда и не видела, он сбежал, когда она только родилась. Сама она работала на неполной ставке в одном из магазинов подержанных дисков на улице Святого Марка. Менеджер говорит, что она не появлялась уже около двух недель. Всю эту информацию мне удалось добыть, пока я штудировал в Интернете сайты газет "Тайме", "Ньюс" и "Пост". Также я попробовал ввести ее имя в поисковике, однако там вышла та же самая информация от "Ассошиэйтед пресс", что и в газетах. Еще один придурок заявил, что у него есть несколько снимков этой девицы в обнаженном виде и он готов их продать.
Я смотрю на часы: сейчас девять одиннадцать вечера. Достаточно темно, чтобы отправиться на охоту. Я встаю из-за компьютера и натягиваю кожаный пиджак поверх футболки. На улице удушливая жара, однако мне нужно спрятать револьвер, который я заткнул за пояс джинсов.
Голова еще кружится и побаливает после того, как головорез Терри отделал меня. Я открываю чулан и приглядываюсь к своему мини-холодильнику, на котором, между прочим, все висит цепь со здоровенным замком. Последний раз я пил кровь в субботу. После выходных я обычно выпиваю пинту по понедельникам, но в этот раз у меня была Иви, а затем я отправился на встречу с Хордом, и кто-то залез в мой тайник.
Может, я упустил что-то в самом холодильнике?
Я мог бы открыть его и заглянуть внутрь. Да только я прекрасно знаю, что он пуст.
Чувствую, как вены мои начинают тихонько покалывать - это Вирус репетирует то, как я себя буду чувствовать в следующие двадцать четыре часа, когда он начнет меня пожирать изнутри.
Я поднимаюсь наверх.
Сейчас еще рановато, тем более сегодня вторник. Думаю, улица Святого Марка - не самое популярное у всяких придурков и бездомных место, однако на дворе лето, и здесь тоже будет на что посмотреть.
Бомжи посасывают из бутылок пиво, купленное на мелочь, что им удалось собрать за день; постаревшие хиппи, живущие в тех же самых квартирах, которые снимают еще с шестидесятых годов; малолетки, облепившие небольшие павильоны-магазинчики и выбирающие дешевые солнечные очки и прочую всячину. Когда-то на эту улицу было опасно выходить, сейчас же здесь разбросаны мелкие лавки, торгующие всяким дерьмом.