- Тут нужно время, - сказал Гибер. Он прибыл в Египет сержантом наполеоновской армии, а когда войска схлынули, предпочел задержаться в стране пирамид. Одет он был по-европейски, хотя и немодно, но голову его покрывал какой-то тюрбан, а лицо - темное и обветренное - мало чем отличалось от лица араба, стоявшего у руля. В свои тридцать девять Гибер выглядел на все шестьдесят. - Первые три года, что я здесь прожил, мне казалось, я никогда не пойму этой страны, никогда с ней не свыкнусь. Мне долгое время хотелось вернуться во Францию. Теперь по-другому. - Он вынул трубку с длинным глиняным мундштуком и принялся старательно набивать ее табаком. - Но я так и не пристрастился к этим водяным трубкам, какие посасывают тут почти все. Мне не нравится то, что в них напихано. Я не прочь захмелеть от винца или коньяка, но не от каких-то там травок. - Бывший сержант раскурил трубку и глубоко затянулся. - Табака у нас хватит. Я позаботился.
Вспомнив ночной разговор с Бондиле, Жан Марк поинтересовался:
- А как насчет мыла?
- Ален опять волнуется из-за мыла? Мыла для бритья! - Гибер рассмеялся, не разжимая зубов, отчего трубка его задрожала. - Нашего командира все терзает боязнь, что однажды ему не удастся побриться. Я еще ни разу его не подвел, но он все равно бьет тревогу. Такой уж у него беспокойный характер. - Это была беззлобная шутка, не более. Осуждать или как-либо еще оценивать действия своего начальника Гибер никогда бы не стал. - Взгляните. - Он ткнул пальцем в сторону берега. - Посмотрите туда. Это шадуфы. С помощью их египтяне орошают поля. Видите, противовесы поднимают бадьи с водой.
- Да, - откликнулся Жан Марк, с восторгом разглядывая странные приспособления. - Хитро придумано.
- Бондиле считает, древние египтяне тоже использовали нечто такое. Он нашел изображение чего-то похожего и сейчас готовит доклад. Там будут и рисунки шадуфов, на какие мы с вами смотрим. Профессор не упускает ни единой возможности заявить о себе. Он очень деятельный, наш Ален. У него далеко идущие планы. - Положив руку на поручень, Гибер наклонился, чтобы понаблюдать за кипением воды. - А вы как настроены, Пэй? Чем вас привлекает Египет? Что вы надеетесь тут отыскать?
- Древности, разумеется, - не задумываясь ответил Жан Марк.
- Естественно, - сказал Гибер и добавил: - Ну а помимо древностей? Должно же быть что-то еще. Если бы вам нужна была одна только старина, вы бы могли изловчиться и купить что-то этакое в Париже.
- Никогда, - запротестовал Жан Марк. - Покупка древностей - пустое занятие. Любой дуралей с деньгами, - последнее слово он произнес с затаенной горечью, ведь его личных средств едва хватало на жизнь, - может приобрести любой раритет, если задастся целью и наберется терпения. Нет, это все не по мне. Важно самому обнаружить что-то особенное, то, о чем прежде никто даже и не слыхал, а потом изучить находку и предъявить ее всему миру.
- Понятно, - кивнул Гибер. - Значит, вы сюда явились за славой. Что ж, ее действительно можно здесь обрести. - Он рассмеялся. - Но это по плечу далеко не каждому.
Жан Марк вспыхнул, стараясь уверить себя, что румянец его вызван жарой, а не чем-то иным.
- Банально гоняться за славой, - произнес он заносчиво. - Самое важное - это научный поиск. Древняя цивилизация хранит много тайн. А возможность приехать в столь мало изученные края редко кому выпадает. Каждый настоящий исследователь мечтает внести свою лепту в мировую науку.
- А заодно заработать себе имя, - с улыбкой кивнул Гибер. - Чего не стоит стыдиться. Если уж вы по собственной воле поехали на край света, чтобы жить и трудиться в условиях, которых не вынесет и последний крестьянин, то у вас есть все шансы поймать удачу за хвост. Пожалуй, вы заработаете себе и славу, и репутацию. Я говорю это, не шутя. - Он вынул изо рта трубку, увидел, что Жан Марк сердито сжал губы, и заговорил более дружелюбно: - Лучше поставить точку сейчас, пока мы окончательно не разругались. Я ничего не имею ни против вас, Пэй, ни против ваших стремлений. Нам предстоит какое-то время работать бок о бок, чему не поможет раздор. Не стоит воспринимать мои слова как обидные, иначе между нами возникнут проблемы, которые никому не нужны. - Ветеран протянул юноше огрубелую руку. - Здесь Восток, как вы понимаете. Он меняет людей.
Жан Марк неохотно пожал протянутую ему руку.
- Мне жаль, если я вас неправильно понял. Надеюсь, мы сработаемся.
- Очень толково сказано, - одобрил Гибер и, помолчав с минуту, заметил: - Наденьте-ка шляпу. Иначе местное солнце запечет вам мозги.
Сделав это предупреждение, экспедиционный мастер ушел, бурча себе под нос что-то достаточно мелодичное. Глядя ему вслед, Жан Марк пытался определить, о чем, они, собственно, сейчас говорили. Может быть, Гибер пытался на что-то ему намекнуть? На что? И зачем? Ответа не находилось. Жан Марк подавил вздох и деланно беззаботным шагом направился в нос корабля. Там он остановился и принялся бездумно смотреть на бегущую воду.
- Что-то увидели? - спросил Ален Бондиле, подходя сзади.
Жан Марк покачал головой и пожал плечами.
- Ничего. Наверное, я одурел от жары.
- Это возможно, - заметил рассеянно Бондиле, потом вскинул руку. - Берегитесь его. - Он показал на солнце. - Юрсен уже дал вам совет?
- Да, вроде бы дал, - осторожно ответил Жан Марк.
- Тогда, - Бондиле показал на свою шляпу, - вы мудро поступите, если спрячете свою голову под чем-то подобным. Прохлады ждать теперь нечего, разве что к ночи - и то на какую-то пару часов. - По лицу его скользнула улыбка. - Не хочу, чтобы вас свалил тепловой удар.
- Я достаточно крепок, - вскинулся Жан Марк и возмущенно прибавил: - Почему все считают, что мы, европейцы, не переносим жары?
- Потому что в большинстве случаев это действительно так, - откликнулся Бондиле. - Я лично, - он постучал по своей шляпе, - на солнце без этого просто не выхожу. Идите же, не упрямьтесь. Сыщите свой головной убор, а потом приходите ко мне. Я покажу, над чем мы работаем. - Профессор совсем по-приятельски приобнял Жана Марка. - Египет обескураживает новичков. Это весьма непростая земля, но я надеюсь вас с ней примирить. Войдя в курс дела, вы сразу приободритесь.
- О, безусловно, - кивнул благодарно Жан Марк, после чего произнес с виноватыми нотками: - Вы правы насчет шляпы. Наверное, я и впрямь заупрямился.
- Что часто случается с новичками. Попадая в необычную обстановку, мы не желаем расстаться с тем, что нам привычно, - великодушно признал Бондиле. - Помню, я сам все пытался переделать Египет в Париж или на худой конец в Марсель. Мне это казалось разумным и правильным.
Жан Марк вежливо рассмеялся, что от него и требовалось.
- Я постараюсь приспособиться к этой стране.
- Вот и хорошо, - одобрил Бондиле. - Борьба не имеет смысла. - Он показал на берег, под которым в воде стояли быки; за ними приглядывали двое худосочных мальчишек. - Даже местные жители кажутся тут чужаками. Нет никого, кто ощущал бы себя здесь абсолютно своим. Иначе и быть не может, ведь все окружающее много старше любого из нас.
- Старше любого из нас, - едва слышно повторил Жан Марк, следуя за профессором и начиная исподволь сомневаться в непогрешимости приведших его сюда побуждений.