* * *
Самое опасное, что может сделать человек, это впасть в эйфорию. Когда ты идешь по улице, на твоем лице расцветает глупая улыбка, а в душе поют ангелы, ты представляешь собой идеальную мишень. Такому не учат в школах и институтах. Об этом не скажут родители. Но это - истина, которую необходимо знать.
Путь от дома Жанны до моего дома занимал пять минут. Я не ждал ничего плохого, в мыслях я перебирал, как четки, все услышанные от своей возлюбленной слова. Я пытался проникнуть в их тайный смысл, разгадать все полунамеки, когда розовую пелену разорвал громкий свист.
Остановившись, как вкопанный, я повернул голову, и всю романтику смыло в унитаз. Ко мне бежали шестеро. Я успел заметить налитые кровью глаза Рыбы, синюю спортивную куртку Семена. Остальных я не знал. Казалось, прошло не больше секунды, прежде чем меня свалили с ног, бросили в грязную лужу и принялись пинать.
В этот момент я даже не чувствовал боли - все пожрал липкий, противный, бесконечно расползающийся страх. Я не воспринимал их вопли, страшные ругательства. В голове колотилась лишь одна мысль: "Этого не может быть!" Да, я до последнего не верил, что происходящее реально.
Внезапно избиение закончилось. Я поднял голову, и Рыба плюнул мне в лицо. Я почувствовал, что пла?чу и, наверное, уже давно.
- Гомик, нюни распустил! - мерзким визгливым голосом произнес один из нападавших.
Потом они ушли. Я остался лежать в грязи, сотрясаясь от рыданий. Вставать не хотелось. Не хотелось даже дышать. Пределом моих мечтаний стала смерть. Почему бы мне просто не умереть здесь? Как можно жить после этого?
Я закрыл глаза. Представлял, как приду завтра в класс. А там будет Рыба, там будет Семен. Они будут смеяться и показывать пальцами. Может быть, на перемене или после уроков все повторится, снова и снова. Зачем им это нужно? Почему они хотят лишить меня света? Тот робкий огонек, что всколыхнулся у меня в душе, погас. Его втоптали в ту же самую грязь. Не было больше света в целом мире.
- Жив? - послышался голос.
Я нехотя открыл глаза и увидел присевшего рядом пожилого мужчину.
- Вижу, жив, - сказал тот, не дождавшись ответа. - Вставай.
- Не хочу, - всхлипнул я.
- А ты через "не хочу". Жить иногда приходится через "не хочу".
Я поднялся, скрипя зубами от боли. Болело все - голова, руки, ребра, грудь, живот, ноги - не было такого места, куда бы меня не ударили. Кроме того, было мерзкое ощущение на лице, залитом кровью, слезами и слюнями Рыбы.
- На вот, держи. - Мужчина протянул платок. - Вытри лицо. До дома доберешься?
- Доберусь, - сказал я. - Спасибо.
Ноги дрожали от пережитого кошмара, но идти я был вполне способен. Машинально протянул мужчине обратно окровавленный платок.
- Оставь себе или выброси, - махнул тот рукой. - И запомни: когда тебя бьют - это не стыдно. Стыдно, когда ты бьешь слабого.
Может быть, в его мире так оно и было. А в моем мире все наоборот. Никто не осудит поступка Рыбы. Так, пожурят немного, если узнают. А вот я для всех теперь стану ничтожеством. Кроме, может быть, Маши. И Брика.
Дома с моим приходом началась паника. Мама кинулась промывать мои ссадины и заклеивать их лейкопластырем, а папа требовал назвать имена виновников. Почему они не желали понимать, что этим делают мне только больнее? Своей заботой заставляют меня чувствовать себя еще более маленьким и несчастным.
* * *
Суббота - день особенный. Из каких-то непонятных соображений его в прошлом году сделали учебным, но примерно половина учеников продолжала привычно его игнорировать. Да и уроки-то были такие, пропустить которые можно без особого вреда здоровью: литература и английский язык.
Соблазн пропустить субботу и залечить раны был велик, но я преодолел его. Во-первых, мама по субботам была дома и продолжала бы кудахтать надо мной весь день, а во-вторых, я должен был предупредить Борю о грозящей ему опасности. Ведь я отнюдь не был главной мишенью гнева Рыбы. Я - лишь побочный эффект Бориса в его глазах. Была еще и третья причина: я хотел попросить у Маши помощи.
Говорят, что шрамы украшают мужчину. Но, входя субботним утром в класс и ловя на себе внимательные взгляды одноклассников, я отнюдь не ощущал себя красавцем. Губа распухла, один глаз основательно заплыл, щека рассечена ударом ботинка. Хорошо хоть Жанна не пришла.
- Что с тобой случилось? - полюбопытствовал Брик, когда я сел на свое место рядом с ним.
- Повстречался с Рыбой. И с его друзьями.
- Они тебя избили?
- Нет, погладили! - Я почувствовал, как в глазах собираются слезы, и резким движением вытер их.
Боря, хмурясь, глядел на меня.
- Понял, - сказал он. - Сарказм. Как мы им отомстим? У тебя есть план?
- Отомстим? - Я повернулся к Брику. - Боря, я, вообще-то, хотел тебя предупредить: будь осторожнее. Рыба явно на мне не остановится.
- Я осторожен настолько, насколько это необходимо. Но ты - мой друг, и я не могу оставить это дело без внимания. Мы должны отомстить! Я что-нибудь придумаю.
Возразить я не успел - начался урок литературы. Софья Николаевна, помимо всех своих достоинств, была женщиной тактичной. Заметив мою боевую раскраску, она не стала ахать и расспрашивать - ограничилась сочувственным взглядом. Урок немного увлек меня, и я перестал размышлять о своей чудовищной судьбе.
Лишь только прозвенел звонок, Маша поймала мой взгляд и, как это у нее получалось, без слов позвала меня отойти. Мы вновь стояли у подоконника в самом углу класса.
- Что с тобой произошло? - Маша не глядела на меня, рисовала пальцем на стекле невидимые узоры.
- Да так…
- Подрался?
- Хотел бы сказать "да". Скорее меня избили.
- Рыбин?
- Угу…
- Я ведь тебя предупреждала. Маленький Принц уже втравил тебя в неприятности.
- Принц-то здесь с какого боку? - Несмотря на удивление, мне было приятно знать, что Маша обо мне беспокоится. - Он, кстати, жаждет отомстить.
Я поглядел в сторону Брика и увидел, как тот оживленно что-то пишет или рисует на листе бумаги. Я живо вообразил военную карту со множеством стрелочек и пометок.
- Достойно, - сказала Маша.
- Ты это одобряешь? - удивился я.
- Не то чтобы… Месть может быть разной. Если вы просто как-то подгадите Рыбе, все станет только хуже. Но если сделаете что-то такое, в результате чего он посчитает вас за равных - это хорошо. Но это уже война, Дима. Победа или смерть.
Я внимательно смотрел на безупречно очерченный профиль этой загадочной девушки. Она повернулась ко мне, и улыбка осветила ее вечно печальное лицо.
- Не могу понять, серьезно ты говоришь или шутишь, - признался я.
- А какая разница? Слова-то правильные. И ты все равно подчинишься Брику. Пока что ты ищешь покровителей.
- В смысле? Я?
- Ты. Не отпирайся, я ни в чем тебя не упрекаю. Но ты боишься сам взять на себя ответственность за что-либо. Хотя ты очень сильный и умный. Со временем это пройдет, и ты станешь прекрасным человеком. Если только не собьешься с пути.
Мы немного постояли в относительной тишине школьной перемены. Я размышлял о тех словах, которые должен был сказать сейчас, перебирал в голове тысячи формулировок.
- Давай уже, - вздохнула Маша. - Чего ты хочешь?
- Ты пойдешь на осенний бал? - спросил я и немедленно проклял себя за то, что выбрал самый опасный путь. И пропасть не замедлила разверзнуться:
- Ты меня приглашаешь?
В этот момент лицо Маши утратило привычное загадочно-задумчивое выражение. Она широко раскрыла глаза и ждала ответа. Таяли мгновения, а я не мог остановить карусель мыслей у себя в голове. Дурак, безмозглый дурак!
- Я не умею танцевать, - выдавил я хриплым шепотом. - Научишь меня?
Ее лицо снова просияло улыбкой.
- Конечно, - сказала она. - Это совсем не сложно. Приходи ко мне как-нибудь после уроков. У меня есть пластинка с вальсом.
Меня спас звонок. К своему месту я шел, ощущая немыслимый жар в голове. Что я только что натворил? Она ведь ждет, что я пойду на бал с ней! Конечно, я не сказал "да", но ведь так она поняла. И что теперь? Брать у нее уроки танцев, а за день до бала сказать, что иду с Жанной?
Сев на стул, я в бешенстве рванул себя за волосы. Не сразу заметил бумажку, которую подсовывал мне Брик.
- Что? - Я посмотрел на него невидящим взглядом.
- Смотри, я все продумал, - зашептал Боря. - После уроков ты находишь Рыбу, провоцируешь его и убегаешь. Он гонится за тобой. Ты бежишь ко мне в дом, вернее, в сарай. Как только вы оказываетесь внутри, я закрываю дверь. А дальше я все сделаю сам.
Лист напоминал страницу из комикса. Вот первая картинка, где я что-то говорю Рыбе (оба, кстати, были изображены очень похоже), на следующей - сцена погони. Потом мы забегаем в дом, изображенный подробно, словно на эскизе к грядущему эпическому полотну.
- И зачем ты все это нарисовал?
- Для наглядности.
- Боря, это бред. Что ты с ним собрался делать? Убить?
- Нет, убивать я его не буду. Я изменю его сознание. Он станет другим.
- Это как?
- Доверься мне. Сегодня мы можем сходить в библиотеку?
- Куда?
- В библиотеку. Я хочу взять книгу "О дивный новый мир". У нас же в среду литературный клуб!
- Ах, да. Да, конечно, сходим. Только сразу после уроков. Библиотека до трех по субботам.
Тут в класс зашла Софья Николаевна, и начался второй урок литературы.