Он садится замыкающим - справа от Ирис, которую я не замечаю по началу. Она глядит на Ромео, затем на меня и, мне кажется, что я вижу улыбку - скорее всего, просто кажется. Преподаватель встает и подходит к нам.
- Приветствую вас еще раз, дети Нового Мира, - монотонно тянет женщина.
Однажды я спросила у отца "Почему наш мир называют Новым? Ему же около трехсот лет!". На что он ответил "Новее уже не станет", и, как бы горько и смешно воедино не звучал его ответ, он был прав.
Мне бы хотелось быть замыкающим поколением, как тот стул, на котором расположился Ромео. Я читала, что раньше люди страдали из-за перенаселения или у них кончались ресурсы, и они дохли как крысы - беспомощно и вовсе нелестно. Но мне бы все равно не хотелось, чтобы кто-то жил и вкушал плоды этой прекрасной жизни на поверхности после меня. Было бы чудесно взять и умереть всем в один момент. Да что такое смерть? - мучение? спокойствие? прибыль или убыль? (душевная конечно). Я бы хотела сохранить свою красоту, умереть молодой так трагично, верно? Я бы попробовала это ради новых ощущений. "И весь мир, все люди перестали существовать" - потрясающая эпитафия к Новому Миру.
Я много слышала о смерти от других людей - от образованных и от безумцев, от жителей на поверхности и от бедняков, болтающихся рядом с Золотым Кольцом. Имели ли люди право самим решать, когда им нужно уходить? Одни бы сбегали от жизни, еще не достигнув совершеннолетия, вторые бы жили бессмертием. Абсурд!
Мы обсуждаем бедность, и нам цитируют древних философов. Мы поднимаем ладонь, когда согласны с высказыванием, или кулак, когда полностью отрицаем его правильность. Я стараюсь не принимать участия в обсуждении, потому что становлюсь раздражительной, когда представляю бедняков и попрошаек, которых мне доводилось видеть. Они омерзительны и противны, они не достойны уважения и жизни на поверхности - мы строим этот мир и управляем этим миром не для таких как они - они ненужный отросток, они болезнь: маленькая россыпь красных точек по телу, и их нужно убрать.
- К концу недели выполните эссе по теме бедности в Новом Мире и способах борьбы с ней, - чисто проговаривает преподаватель и обводит нас всех своим взглядом.
Зрительный контакт - вот, благодаря чему проявляют уважение. Отсутствие зрительного контакта - неуважение.
Урок окончен. Я хочу обратиться к Ирис, но она привстает раньше и быстро шагает ко мне, каблуки стучат по полу и вмиг затихают:
- Так значит, Золотое Кольцо? - улыбается подруга, хотя я вижу гадкую усмешку, скрытую в ее глаза. - Сегодня, в три.
- Сегодня, в три, - без эмоций повторяю я и отворачиваюсь, после чего покидаю класс.
Я проклинаю Ирис.
Она вытряхивает прибыль из моих отделов, она вытряхивает мои карманы - так я расплачиваюсь за дружбу с ней. Позабыв про Ромео, пересекаю кабинет и иду к лифту, захожу одна: никто не торопится и не догоняет меня; я привыкла спускаться в одиночестве и не терплю каких-либо компаний. Мне неприятно, когда незнакомцы случайно задевают меня своими плечами или пытаются что-то сказать, дабы прервать молчание. Если уж ты зашел в лифт, будь добр - заткнись и жди своего этажа.
В закрывающиеся двери просовывается чья-то рука, и я испытываю неясное мне чувство, из-за которого по спине проходит ледяная волна. Отступаю и непонимающе гляжу вперед: ко мне забирается Ромео. Тело его ныряет между приближающимися друг к другу створами лифта и оказывается ближе допустимого ко мне.
- Безумец! - кидаю я, смотря на юношу, и сожалею, что вовремя не отвела взгляд.
Ромео смотрит через плечо - двери ударяются, и лифт должен отправить нас в холл.
- Прости меня, Карамель, - извиняется юноша. - Прости меня, правда. Ты, кажется, еще больше взволнована, а я просто хочу, чтобы ты знала…
- Мне плевать, Ромео, как же ты не понимаешь, - перебиваю я.
- Я хочу, чтобы ты знала: я никогда не предам тебя, - заканчивает он, как вдруг выражение его лица искажается, и он настороженно глядит на меня; похоже сказанные слова ударяют ему пощечину и совершают резкий плевок в душу.
- Это неправильно, Ромео, - продолжаю я и развожу плечами - плавно, но обрывисто.
Но что именно неправильно? Его появление тут? Мое поведение в целом? Его? Мое здоровье? Слишком много "неправильно".
Я чувствую ногами, как лифт трогается, и мы едем.
- Мы с тобой теперь связаны. Ты права, это только усталость. Скоро все пройдет, - резко пытается улыбнуться Ромео, после чего протягивает, пытаясь растопить мое сердце как карамель, - сладкая девочка…
Родители дали мне имя Карамель Голдман и поставили тем самым клеймо на всю жизнь. Кара - наказание, мель - низ, опустошение. Я была сладкой девочкой с горькой желчью внутри.
Его назвали в честь боровшегося за что-то мальчугана. Ромео обещал мне когда-нибудь достать книгу с персонажем, именем которого его окрестили. Наверняка, там была какая-нибудь дикая история о войне. О чем же раньше писали люди? - о войнах и любви. Исключительно войны и любовь были темами для их рассуждения и повествований - как плоско и необдуманно; как будто ничего более нравственного или интеллектуального не прорастало в их головах, да и не существовало вовсе. Может, мозг тех людей был настолько не развит, что они заключали в книгах свое слабоумие и самые примитивные образы былого Старого Мира?
- Благодарю за поддержку, Ромео, - говорю я.
В ноги отдает напряжение, лифт останавливается. Я слегка отдергиваю ворот своей рубашки, чтобы мне стало легче дышать. Я тону - воздух больше не поступает в легкие. Закрываю глаза.
- Карамель? - слышу я голос Ромео.
- Такая усталость навалилась, - вру я. - Приду домой и прилягу отдохнуть.
Он молчит.
Я еще раз поправляю ворот рубашки и пробуждаюсь. Ромео больше не смотрит на меня; его черные глаза устремлены по направлению медленно открывающихся дверей лифта.
- До завтра, Карамель, - мельком глянув на меня, прощается юноша и выходит.
- До завтра, Ромео, - я провожаю его взглядом и не спешу выходить.
Вижу, как он торопливо проносится мимо раздевалок: не останавливается, чтобы взять верхнюю одежду; я прохожу к одной из целого ряда ячейке и забираю свое пальто, проговорив "Карамель Голдман" в микрофоне на замке. Одеваюсь, мысленно составляя схему своего движения: добраться до дома, отдохнуть, подготовиться к прогулке с Ирис. Кажется, она говорила что-то про занятия по парапсихологии. В мире, где все опирается на науку, просто необходимы занятия, доказывающие, что мистики и религии нет - на примере верующих, сумасшедших; все это плоды человеческого воображения - больных людей, которые вовремя не обратили внимания на свою болезнь. Я всегда отказываюсь от участия в подобных лекциях, потому что уверена, что только человек может заправлять миром и никаких потусторонних сил быть не может. А Ирис ходит на подобные занятия просто потому, что эту чудачку всегда тянет к чудаковатым преподавателям по чудаковатым предметам.
Я выхожу на террасу десять на десять метров, передо мной несколько линий дорог: место для пеших прогулок и несколько уходящих вверх полос для автомобильного ориентирования. Я никогда не гуляю по мосту - мне кажется, это удел бедняков - поэтому вытягиваю впереди себя руку.
Подвести человека может кто угодно, но я не беспокоюсь, что окажусь в одной машине с сумасшедшим или попрошайкой или, того хуже, преступником, потому что только у людей с поверхности имеются личные транспортные средства.
Ко мне подлетает автомобиль: он останавливается, и я делаю шаг вовнутрь.
- Добрый день, - приветствую мужчину за рулем и, присаживаясь, смотрю на него через зеркало дальнего вида.
Он ловит мой взгляд и кивает.
- Улица Голдман, - уточняю я.
Богатые всегда покупают улицы и называют их в свою честь. На улице Голдман располагается наша квартира, наш садовый участок, наши офисы, в другом районе - фабрика.
- Кажется, - мужчина еще раз глядит на меня, а машина поднимается, - я видел вас сегодня в рекламе. Такая душевная речь о Создателях и Богах.
- Да, - соглашаюсь с ним. - Это была я.
И вместе с этим на здании управляющих вновь появляется экран, на котором зияет мой портретный снимок.
- Карамель Голдман, - зачитывает мужчина. - Красивое имя. Сладкое.
Если бы. Родители в несколько ином значении выбирали мне имя. Я не отвечаю - хмурюсь.
- Простите, не хотел стеснять вас, - спешит извиниться незнакомец. - Дети становятся все более зажатыми, каждое новое поколение взрослеет быстрее предыдущего.
- Это хорошо или плохо? - серьезно интересуюсь я.
- Понятия не имею. Раньше люди больше умели радоваться. Радоваться пустякам.
Прихожу к выводу, что все-таки попала к сумасшедшему. Выглядываю в окно и вижу несколько летящих под нами машин, позади остались школьное здание и множество домов, связанных друг с другом лестницами и мостами. Мне стоило подождать кого-нибудь другого…
- Зачем радоваться пустякам? - продолжаю эту странную беседу я. - Это же пустяки.
- Жизнь и основана на пустяках. Днями, неделями, месяцами, годами ждешь чего-то - оно происходит за секунды и минуты, но оставляет след, который перечеркивает все плохое.
Я решаю смолчать. Вижу высокие крыши и улицу Голдман и достаю две серебряные карты для оплаты.
- Нет, спасибо, не надо, - с пугающей улыбкой говорит водитель. - Я рад, что смог помочь тебе и довез до дома.
"Еще не довез", думаю я. "Как довезешь живой, тогда и поговорим".
- Я привыкла расплачиваться, - настаиваю я.
Мне не нравится, когда люди отказываются от того, что по праву принадлежит им. Мне не нравится, когда что-то идет не так, как должно.