- Если вы позволите, я с удовольствием готов объяснить все, что наша эпоха может иметь для вас таинственного и неожиданного. Мой возраст еще более, чем мои знания, дает мне известную опытность, и я буду не менее счастлив показать вам настоящее, как и узнать от вас о прошедшем.
- Очень благодарен вам. Со своей стороны я весь к вашим услугам.
- Прежде всего я ваш покорнейший слуга.
- Еще раз благодарю. Итак приступим… Объясните мне, пожалуйста, как я очутился на западном берегу Африки, которой вы даете имя Западного Китая?
- Очень охотно. Вы просто приехали к нам на огромной льдине.
- Как! Лед в такой широте!
- Явление очень обыкновенное весною.
- И эта льдина не растаяла, пройдя такое громадное расстояние?
- Расстояние не так велико, как вы думаете.
- Но скажите мне, ужели граница вечных льдов, как говорилось в наше время, спустилась до 68".
- Почти! Она теперь немного не доходит до 50".
- Широта Парижа! - вскричал Синтез, вскочив с места.
- Парижа?! Мне не известно такое географическое место.
- Ах, я все забываю, что вы представители другой эпохи! - пробормотал Синтез. - Но обитаемый пояс у вас очень сужен, если и с юга лед так же близко подходит?
- О, для нас земли довольно! Вы сами убедитесь в том, когда узнаете очертания наших материков. Знайте, что земли, расположенные над 48", еще обитаемы; чтобы увидеть население, нужно спуститься к 40".
- Широта Неаполя и Мадрида!.. Итак, - горестно продолжал Синтез, - Англия, называвшаяся британским колоссом, Германия с ее страшною военною силою, Россия, простиравшаяся на два полушария, Франция, с ее просвещением, Италия, Испания, - все исчезло! Сила, могущество, громадная величина, науки, - все это погребено под льдом. От всей Европы осталось одно воспоминание, одно имя!
- Да, очертания нашей планеты давно уже сильно изменились… Но возвратимся, с вашего позволения, к рассказу о вашем появлении среди нас. Огромная льдина, отколовшаяся от сплошных льдов, которые тянутся до 50", натолкнулась вчера на наш берег. В этой льдине нашли совершенно покрытого толстою ледяною корою человека. Его бережно перенесли на берег и возвратили к жизни. Этот человек были вы. Вы говорите, что умерли десять тысяч лет тому назад. Факт, конечно, очень странный, тем не менее вполне реальный, так как вы находитесь теперь среди нас, и мы сами видели вас во льду. Что же касается вашего продолжительного сна, то он не представляет ничего невероятного: вы были совершенно заморожены, и лед хорошо предохранил ваше тело от разрушения.
- Мне хотелось бы знать, какое средство вы употребляли, чтобы возвратить замерзшему телу его жизненную энергию, его ум, словом, чтобы превратить мертвую материю в живое существо, которое вас видит, слушает и понимает?
- Средство очень простое. Нужно заметить, что в момент вашего прибытия я председательствовал в национальной Томбуктийской академии…
- Вы говорите: национальная академия. Это название указывает на республику?
- Всеобщую республику… существующую уже более 4000 лет.
- И все человеческие расы довольны этою формою правления?
- Без сомнения. Впрочем, теперь на земле существуют только две расы, наша и другая, о которой вы узнаете сейчас.
- Но расстояние Томбукту от морского берега очень значительно… Я думаю, около 1500 километров.
- Что такое километр, - я не знаю; могу только уверить вас, что переезд занял всего несколько мгновений: пространства для нас не существует. Мы осторожно извлекли вас из льда, освободили от одежд и положили на куске хрустального стекла.
- Потом?
- Потом дюжина самых здоровых молодых людей расположились вокруг вас и протянули к вашему безжизненному телу свои руки, так чтобы они касались одна другой. Затем они стали изливать на вас токи жидкости…
- Как все это чудесно, Та-Лао-Йе (Почтенный Старец)! В мое время этим средством пользовались для столоверчения.
- Странное занятие для серьезных людей, позвольте вам заметить, Шин-Чунг ("Древний Человек")… Итак, вы пользовались естественными токами для столовращения, мы же употребляем их для оживления мертвых. Прогресс, не правда ли?
- Правда, и я верю тем более охотно, что сам - живое доказательство ваших слов, - медленно отвечал Синтез.
- Под влиянием этого естественного или животного тока, у вас появилась мало-помалу жизнь.
- И вы не употребляли никакого другого средства, кроме накладывания рук? Я не был подвергнут действию теплоты? Вы не прибегали ни к растираниям, ни к искусственному дыханию, ни к электричеству?..
- Зачем?! Излитие жизненной энергии, которою мы владеем, вполне заменяет все эти средства, представляющие притом опасности, без особенных гарантий успеха. Наша же жидкость, Шин-Чунг, настолько сильна, что служит нам для теплоты, движения, электричества, жизни; словом, она заменяет нам все и делает нас действительно царями земли.
- В самом деле, я чувствовал странное, неопределенное ощущение, по мере того, как пробуждался от своей необыкновенной летаргии. Мне казалось, что каждая жилка моего организма начинает приходить в дрожание. Я не знаю, какая таинственная, неодолимая, благодетельная сила разлилась по всему моему телу. Невыразимое блаженство охватило мою душу. Потом я пробудился и пришел в сознание, но мне показалось, что я все еще лежу на своей льдине, у полюса. Только ваше появление дало моим мыслям иной оборот. Ваш странный вид, не имеющий ничего общего с наружностью прежних обитателей земли, ваше летание по воздуху, ваши поступки, - все сразу показало мне, что я попал в чуждую среду, окружило вас в моих глазах таинственным ореолом и задало моему уму неразрешимую задачу.
- Мы прямые потомки, происшедшие от медленного и продолжительного слияния двух рас, которые с далеких времен доказали свою чудесную жизненность, - рас черной и желтой. Вы сейчас узнаете, что сделало нас такими, каким вы видите меня теперь. Вам известно, конечно, что органическая жизнь постоянно развивается: первоначально организм представлял из себя простую клетку, затем, развиваясь мало-помалу, он дошел до человека, самого совершенного существа. Этот прогресс органической жизни никогда не останавливается. И какой орган выигрывает от него? Конечно, мозг! Судите же о степени его развития со времени появления на земле первого организма до человека и от ваших современников до нас! Очевидно, что у нас мозг, так сказать, поглотил все и развился до колоссальных размеров, как вы можете заметить по объему наших черепов. Отсюда вполне справедливо будет, если я выражусь, что в 11886 году земля населена, по большей части, "мозговыми людьми".
- Вы говорите: по большей части, - следовательно, есть еще другой народ, кроме вашего?
- Да, вы сейчас увидите этих людей. Они обратились в животных. Это Мао-Чин ("волосатые люди"), по виду очень похожие на вас.
3
- Ну, Шин-чунг, как ваше здоровье?
- Очень хорошо, Та-Лао-Йе, - благодарю вас.
- Не нуждаетесь ли в пище?
- Совсем не нуждаюсь.
- Однако, уже дано приказание приготовить для вас пищевые вещества, употребляемые обыкновенными Мао-Чинами.
- Вероятно, овощи, говядина…
- Без сомнения.
- Напрасно беспокоились: я питаюсь не так, как прочие люди. Вот уже 25 лет, как моею пищею служат только простые, химически чистые элементы, из которых состоят названные вами блюда.
- Вы?!
- Да. Что же вы находите тут странного? - спросил удивленным тоном Синтез у своего собеседника. - Я нашел, что, чем трудиться над перевариванием пищи, лучше прямо вводить в организм необходимые питательные вещества. Обыкновенно кушают хлеб, овощи, мясо и т. п. пищу, которая состоит из простых элементов: углерода, водорода, азота и т. д. Я предпочитаю употреблять эти элементы в чистом виде.
- Да ваша система питания решительно та же, что и наша! И вы дошли до нее за 10000 лет?
- Совершенная правда, Почтенный Старец; я даже сам приготовлял эти вещества.
- Удивительно, Шин-Чунг. Значит, ничто не ново под солнцем!
- В мое время употребляли афоризм слово в слово сходный с тем, какой вы сейчас произнесли.
- Но тогда выходит, что назад тому 10000 лет люди вовсе не были жалкими созданиями, чуть-чуть выше животных!
- Что вы говорите, Почтенный Старец! Напротив, у нас цивилизация ушла очень далеко вперед, и меня удивляет, что вы до сих пор ни одним словом не упомянули о многочисленных памятниках, оставленных нашими современниками, по крайней мере, в обитаемых и теперь землях.
- Ошибаетесь, следы вашего времени существуют, и даже в большом количестве; но все это такие тяжелые предметы, что мы едва догадываемся об их употреблении. Во всяком случае они не могут нам дать ни одной возвышенной мысли о состоянии умственного уровня доисторических людей.
- Я посмотрю ваши музеи и буду очень счастлив дать вам необходимые разъяснения относительно древних вещей. Может быть, вы откажетесь тогда от своего предубеждения… Кто бы мог сказать мне раньше, - прибавил мысленно Синтез, - что я сделаюсь доисторическим человеком и буду вынужден узнавать от своих потомков, чем мы были в 19 веке?!..
Ученый швед печально задумался, размышляя о своей судьбе. Вдруг его внимание привлек человек средних лет, с покорною миною подходивший к ним, держа в руках большое блюдо, прикрытое колпаком. Голова его была не покрыта, ноги босы, всю одежду составляли грубая французская блуза и короткие панталоны.
- Мао-Чин! - заметил старик.