- Спокойно! Бьёрн - сейчас же прекрати сеять панику! - пытаясь хоть что-то предпринять и удержать ситуацию под контролем, Артур как можно уверенней посмотрел в глаза бледной тролльчихи. - Лийса, - это всего лишь игра и это всего лишь ранение в руку! Здесь даже от потери крови нельзя умереть. Веренер! Ты то чего молчишь?! Это же тебе арбалетный болт Катрины практически всю задницу распорол, а ты после этого, ещё и вприпрыжку бегал.
- Эта стрела зачарованна парень, - задумавшийся гном пригладил свою рыжую бороду, и, отвернувшись в сторону, быстро пробубнил пояснение к этой очевидной для всех вещи. - В некоторых случаях это посильнее любого яда будет. И сдаётся мне, что это как раз тот самый случай.
- Отойди мелкий, - сильная лапища воргена неожиданно "вежливо" оттолкнула Артура от трольчихи.
Сделав шаг вперёд, Бьёрн обессилено упал перед девушкой на колени и, прижавшись к её ногам, вдруг совершенно по щенячьи заскулил.
"Что же он творит?! У Лийсы сейчас наверняка начнётся истерика! Во что бы то ни стало, я должен взять ситуацию под контроль! Но как это сделать?!" - оторвав взгляд от повалившегося на землю безжизненного тела Бьёрна и прибывая уже в полнейшей растерянности, Артур встретился с налившимися кровью глазами трольчихи.
- Игра говоришь, - почти прошипела взбешённая девушка. - И вот это ты называешь игрой? О да!! Тогда мы сейчас все немного поиграем! Сейчас мы все повеселимся!
Вытянув вперёд руки и закрыв глаза, Лийса нараспев стала читать какую-то очередную тарабарщину.
- Да блин! - неожиданно кто-то сильно дёрнул замершего Артура за локоть. - Парень, давай быстро приходи в себя! Он же сейчас нас всех тут перестреляет, если ничего не придумать!
Указательный палец рыжего гнома ткнул в сторону только что упавшего щитоносца. Из прорези для глаз в его опущенном забрале, торчала точно такая же стрела.
- Словно снайпер какой-то, - прошептал всё ещё не пришедший в себя Артур. - ЛысыйСнапер! Катрина! Найди в толпе лысого эльфа с луком и пристрели его. Остальные в атаку!
Боевое "ура" почти сотни оставшихся в живых игроков неожиданно заглушил настоящий вой боли и ужаса тысячи нападающих. Ринувшееся было в "последнюю атаку" бесстрашное артурово воинство с ужасом замерло и дружно стало отступать назад. Всего лишь в десятке метров от них, в предсмертных судорогах корчились сразу тысячи игроков "Серебряных стрел", оплетённые всевозможными растениями.
"Оплетённые ли? Выглядит всё так, как будто растения просто проросли сквозь них". Словно в подтверждение ужасной догадки Артура, над полем боя раздался совершенно безумный смех тролльчихи. Абсолютно бледная и иссушённая до состояния "живого скелета" девушка, безумно хохоча, подняла руки кверху для какого-то нового заклинания.
"Еще пара простых заклинаний и я просто рассыплюсь, в буквальном смысле этого слова" - тут же пронеслись в голове Артура слова городского мага-рационалиста.
- Лийса! Прекрати немедленно!! Ты же…
Безумный смех Лийсы неожиданно для всех сменился бульканьем. Широко раскрыв от удивления глаза, девушка схватилась за древко синей стрелы, торчащей из её шеи.
- Не смей выдёргивать! - подоспев к девушке в самый последний момент, Артур с трудом разжал её пальцы сцепленные на древке стрелы. - Не надо. Просто выйди из игры. Помнишь, что тебе сказал Бьёрн? Наш ужасный и бесстрашный волчара рискует умереть с голоду, дожидаясь пока ты соизволишь вернуться в реал.
Слабо улыбнувшись, Лийса щёлкнула пальцем по носу склонившегося над ней парня.
- Да чтоб его!! - опустив на землю застывшее тело улыбающейся девушки, Артур в ярости повернулся в сторону лучников. - Катрина, что там с эльфом?
- Они все в шлемах - с какой-то растерянностью в голосе, попыталась оправдаться эльфийка. - Катрин решила убить их всех, но их слишком много и они прячутся за людьми со щитами.
Посмотрев ещё раз на лежащую у его ног тело Лийсы, парень рукой подозвал к себе гнома, который пытался построить оставшихся в живых игроков для "повторной атаки"
- Это же стрелы из метеоритной стали? Дорогие наверно?
- Ещё б не дорогие. Они же ещё и к тому же зачарованы, - гном завистливо прищёлкнул языком. - Одна такая стрела, целое состояние стоит.
- Тогда продолжай выстраивать людей, - вздохнув, Артур оглядел поле боя. - Сейчас пойдём в атаку. Пора всё это уже заканчивать.
Снайпер, который использует дорогое оружие и наверняка стреляет с очень дальней дистанции. Может ли такой человек находиться в общей толчие игроков? Скорее уж он где-то на возвышении, под охраной десятков молчаливых телохранителей и в тоже время в полном одиночестве. Никто не должен отдавать ему никаких команд, никто не должен толкать его под локоть. Нужно искать не блестящую на солнце лысину эльфа, а место, с которого простреливался этот холм и где можно "спрятать" с десяток солдат "Где же ты прячешься, тварь лысая?"
Словно в замедленной съёмке Артур увидел как из маленькой рощицы, стоявшей в стороне от общего поля боя, вылетела синяя стрела и, пролетев весьма приличное расстояние, вонзилась в одну из лучниц. "Пристреливается к Катрине": уже отвлечённо подумал Артур.
- Где Талисса?
- Её из игры "выбило", - ответил ушастый огненный маг Томас. - Теперь только завтра сможет зайти.
- Чёрт бы подрал этого детектива в чёрном балахоне! Видимо, выслеживая меня сегодня утром, она потратила почти всё своё игровое время. Томас! Ты сможешь сжечь вон ту рощу?
- Да я и в лучшие-то времена максимум смог бы какое-нибудь дерево подпалить, - отмахнулся от парня "огненный стихийник". - А сейчас, наверно, и прикуриватель не смогу изобразить.
- А что тогда с нашим защитным куполом?
- Да нет уже никакого купола. Просто "тамошние" маги пытались Лийсу "обезвредить". Вот и выдохлись, наверно. Но скоро наверняка очухаются и шандарахнут так, что мало всем нам не покажется.
- Катрина! Перестань тратить впустую стрелы и встань за моей спиной! Вернер мы атакуем вон ту рощицу.
Устало пожав плечами и равнодушно перешагнув через очередного упавшего игрока с синей стрелой в животе, гном неожиданно сильным басом скомандовал - "В атаку!"
"… пять, шесть - выстрел". Перепрыгнув через упавшего игрока с синей стрелой в плече, Артур начал считать заново. "… выстрел" - по какому то наитию, парень толкнул бегущего впереди себя рыцаря. Чиркнув по шлему споткнувшейся "матерящейся жестянки", стрела отлетела куда-то в сторону. "Нужно бежать быстрее. Мы слишком медленно к нему приближаемся. Выстрел". Остановившийся и с недоумением рассматривающий свой снятый шлем, рыцарь вдруг взмахнул руками и уткнулся носом в землю. "Вот как всё значит. Подранков не оставляем, промахов себе не прощаем. Ну что же, - учтём. Выстрел…"
Слишком медленно спустившись по крутому склону холма, совсем уж маленькое воинство Артура, преодолело заслон из всего лишь нескольких десятков игроков, из тех тысяч, что совсем недавно сами карабкались к ним на вершину, и которым удалось выжить после заклинания Лийсы. Затем, подбадривая себя усталыми выкриками, игроки изо всех сил рванули по чистому полю к заветной рощице, лишённые при этом какой-либо возможности укрыться от стрел не только "лысого снайпера", но и целой своры лучников, которую пыталась извести Катрина. Влетевший в одного из солдат "маленького воинства" огненный шар, подсказал Артуру, что вражеские маги наконец-то соизволили очухаться, и скоро начнётся настоящий фейерверк из всевозможных заклинаний.
Оглушающий лязг "вспарываемого железа" и замершие на месте люди заставили парня сбиться со счёта, и следующая жертва стрелы, вылетевшей из рощи, стала для него полнейшей неожиданностью.
- Ну вот и трындец мне, - рыжий бородач, с прострелянной ногой, с каким-то облегчением снял свой рогатый шлем и взглянул на синее небо, - отвоевался значит.
- Ты всё же решился на самоубийство? - остановившись, Артур с сожалением посмотрел на гнома.
- Ты прости парень, но, похоже, возраст берёт своё даже в этой игре. Слишком уж нерасторопным я стал, для таких вот развлечений. Толку от меня тут уже и в самом деле мало, так что дожидаться, когда меня прикончит яд, я не буду. Но, покуролесили мы с тобой не слабо и, чем бы тут дело не закончилось, но я обязательно ещё с тобой свижусь. Девочку береги, - махнув на прощание рукой, гном растворился в воздухе, оставив после себя кучу доспехов с огромной секирой и свою голову.
- Извиняюсь, что вмешиваюсь в такой драматический момент, но может, вы всё же обратите на меня внимание Артур? - Сделав видимое усилие, рыцарь, в слишком "памятных", переливающихся всеми цветами радуги, доспехах, выдернул из тела рухнувшего к его ногам игрока, самые настоящие вилы. - Снольд всё же хотел, чтобы вы видели смерть каждого из тех болванов, что последовали за вами.
- Значит, меня вы убивать не собирались с самого начала боя?
- Ну, - молниеносный рывок и, прошив насквозь стальной щит, вилы вонзились в грудь очередного игрока. - Разве только чуть-чуть покалечить, - быстрый разворот и атакующий Баклажанника воин, одетый в кожаную броню, получил под дых черенком вил. - Да и то, не вижу сейчас никакой необходимости это делать.
- А вам не жалко их? Ведь когда-то эти люди сражались на вашей стороне.
- А вам не жалко было мою ученицу сегодня? - увернувшись от кем-то выпущенной стрелы, рыцарь неожиданно присел и вонзил свои вилы в ногу очередного нападающего. - Ведь, по сути, она всего лишь ребёнок.
- Мстите?
- Как вы могли даже подумать такое, Артур? - пинок по хрустнувшему колену ещё одного несчастного и взвывший от боли игрок растворился в воздухе. - Я всего лишь скрупулезно следую отданному мне приказу.