- Не хмурься "дядька Вернер" и не забивай себе голову всякими пустяками. У Снольда нет никакого "грандиозного плана" по побегу из этого мира. Точнее весь его план и как раз заключается в том, чтобы под этой эгидой объединить как можно больше таких игроков, как мы.
- Но как же тогда… - ошарашенный артуровым откровением, Вернер застыл как вкопанный.
- Если бы ты действительно планировал столь грандиозное мероприятие, то стал бы ты кричать о нём во всеуслышание и при этом делиться всеми "подробностями" реализации своего плана с каждым встречным-поперечным? И это-то при условии, что наверняка каждый наш малейший "пук" записывают сотни датчиков и анализирует десятки аналитических отделов. Я уж молчу о том, что наверняка и сама корпорация "JMK" находится под патронажем какой-нибудь международной организации, по типу ООН. Так что плюнь на всё то, о чём нам поведали эти наивные чукотские дети и сосредоточься на предстоящей битве.
- Постой, - пришедший в себя гном, догнал Артура и крепко вцепился ему в локоть. - Ответь мне, глядя прямо в глаза, если у тебя появится возможность выбраться отсюда, - ты, попытаешься вытащить и нас отсюда?
- Конечно же, нет, - парень стойко выдержал пристальный взгляд гнома, - зачем мне вытягивать из этого мира людей, которые просто не хотят меня слышать. Я тут целую лекцию толкнул о недоверии и тотальной слежке в этой игре, а он требует от меня прямого ответа. Ты у меня после такого, не то что через два игровых года не выйдешь, а вообще останешься тут гнить навечно.
Молча выслушав угрозу и задумчиво разгладив свою рыжую бороду, гном повернулся к Катрине.
- А ты-то чего молчишь? Как думаешь, бросит он нас тут с тобой девочка, или всё же его совесть замучает?
- Артур обещал никогда не бросать Катрину, - пожала плечами эльфийка.
- Угу, а ещё он обещал тебе купить фломастер, - ехидно напомнил девушке Вернер.
- Вернер! - схватившись рукой за лоб, Артур возвёл очи горе к небесам. - Твою ж мать, я тебя после боя лично Снольду скормлю,
- Но ведь Артур и в самом деле обещал купить Катрин фломастер, - тут же обиженно поджала губки юная арбалетчица.
- Катрина, обещаю тебе, что если понадобиться, то поставлю весь город на уши, но обязательно достану тебе этот фломастер. А ты рыжий провокатор, будешь носиться по городу вместе со мной. И без возражений!
- Как же вам молодым не стыдно издеваться на стариком. У меня ведь, между прочим…
Стараясь больше не слушать причитания новоявленного родственника, Артур решительной и быстрой походкой направился к своему воинству.
- Всего лишь через два года, - раздался за спиной Артура радостный вопль гнома.
"Блин! Ну вот почему умные люди, иногда ведут себя хуже идиотов!": тяжело вздохнув, парень начал карабкаться на холм.
- Руку!! - вскарабкавшись прочти на вершину холма, Артур судорожно вцепился в протянутую лапу, орущего Бьёрна. - Идиоты!! Вы бы ещё там внизу партсобрание устроили! Думали, Снольд будет великодушно ждать, когда вы благополучно докарабкаетесь до нас?!!
Совсем рядом с Артуром в землю вонзилась очередная стрела, выпущенная со стороны бесчисленной "снольдовской" армады.
- Честно говоря, - я надеялся, - в один миг, вытянутый сильной волчьей лапищей на вершину "стратегической высоты" и едва успев оглянуться в сторону бесчисленной армии "коварного супостата", Артур увидел десяток стрел, несущихся к нему. - Вот же…
- Кретин! - сильный толчок воргена, сопровождаемый всевозможными предположениями о родословной Артура, заставил парня кубарем скатиться по другую сторону холма в объятия столь же вежливой тролльчихи
- Чего разлёгся, чмошник мелкий?! Быстро вставай! Или, по-твоему, это мой недоумок, должен всем этим балаганом заправлять?! - сильная рука девушки подняла парня за шкирку, словно нашкодившего котёнка. - Быстро полез обратно на холм, евнух загипсованный! Ах ты тварь бородатая!
Скатившийся следом за Артуром гном, сбил собеседников с ног, словно кегли.
- Тихо!!! - наконец проорал пришедший в себя Артур. - Вернер! Быстро встал на ноги и лови Катрину! Лийса!! Перестань, наконец, лягать гнома и тоже уже поднимайся! Длиннохвостый где?
- С-с-сдесь! - перед глазами парня тут же возник рептилоид
- Бери с собой самых шустрых ящериц, и полезли живо наверх!
- И что теперь? - вновь находясь на вершине холма, под прикрытием почти десятка щитоносцев и практически всех магов, которых удалось собрать под "свои знамёна", Артур наблюдали за началом самой настоящей средневековой бойни.
- А что тут можно сделать? - Артур философски пожал плечами. - Отстреливаемся. Когда подберутся совсем близко, шарахнем из всего магического и кинемся навстречу. Других вариантов я не вижу.
Других вариантов и в самом деле не было. Слева и справа, с твёрдым намерением окружить плотным кольцом, холм обходило два отряда, каждый из которых в несколько раз превосходил по численности всё артурово воинство целиком. Напролом же лезло самое настоящее мясо или, выражаясь игровым сленгом, - "зергач". Группа из несколько тысяч игроков, невзирая на потери, упорно карабкалась на высоту. Вершина же самого холма находилась в эпицентре настоящего града из стрел и всякой магической дряни.
- На меня попрошу не рассчитывать, - тут же обрадовал своё "командование" остроухий маг огня по имени Томас. - Я и так держу этот магический щит почти на пределе. Так что через минуту-другую просто начну рассыпаться на запчасти.
- Тогда пусть его уши пойдут мне на ожерелье, - тут же процедила сквозь зубы тролльчиха. - Хоть какая-то польза от этого пердуна будет.
- Тихо! - вклинялся в назревающий скандал Артур. - Как дела у ящериц?
- Да никак, - буркнул, стоявший рядом рыжий гном. - Только пара рептилий и осталась в живых, во главе с нашей ящерицей. Остальные уже валяются у подножия холма истыканные стрелами похлеще всяких дикобразов с ёжиками.
Позиции рептилоидов находились в первой линии обороны. В самый последний момент Артур передумал куда-либо прорываться и вообще делать какие-либо телодвижения на поле боя. Оставив подле себя живой громоотвод по имени Талисса, да ещё пару чешуйчатых представителей "гибридных классов" с нехилой магической составляющей, он, не раздумывая, послал рептилий навстречу живой лавине игроков из стана противника. Ловко уворачиваясь от стрел и всевозможных магических заклинаний рептилоиды встречали особо резвых представителей "Серебряных стрел", которые, уйдя в отрыв от основной толпы, добрались таки до их позиций.
- Крикните ему, чтобы отступали к нам. Они уже и так позволили выиграть нам достаточно много времени. Катрина! Что со стрелами?
- Заканчиваются.
- Иша! - парень повернулся к стоявшей радом копейщице. - Возьми с собой вернувшихся рептилий и идите собирать стрелы, которые нам прислали в качестве ответного подарка.
- Чёрт! - с неожиданной досадой в голосе воскликнул ворген. - Твой Длиннохвост похоже уже к нам не вернётся.
- Какого?! - ошарашенный такой новостью Артур, попытался раздвинуть щитоносцев и выскочить вперёд.
- Куда попёр?!!! - тут же зарычал ворген и сильная лапа швырнула парня в объятия тролльчихи. - Лийса! Держи крепче этого недомерка!
- Да что ж такое-то! - уже в сердцах воскликнул Артур. - Бьёрн я должен увидеть, что там происходит. Или, по-твоему, я должен командовать боем, обозревая вместо поля битвы стальные задницы щитоносцев и гадая на безоблачном небе?… Кхм. Кажется, дождь начинается.
Воспользовавшись кратковременным замешательством своих назойливых "телохранителей", которые, словно по команде задрали, свои головёнки к небу, Артур рыком вырвался из крепкий объятий синекожей подруги и, растолкав щитоносцев, наконец-то получил возможность обозреть поле битвы.
А посмотреть было на что.
Буквально в паре метров от него, в настоящем фейерверке искр от скрещивающегося оружия, в смертельном поединке друг с другом, кружились Длиннохвост и Бельчонок. Невероятно юркая девчонка, орудуя чем-то подозрительно похожим на полицейские дубинки, вертелась вокруг рептилоида словно "белка в колесе". Пожалуй, Артур впервые увидел ящера, который с отчаянным шипением отбивался от наседающего на него противника.
- Катрина! Проследи, чтобы больше не одна сволочь не выстрелила! - тут же распорядился опомнившийся парень, когда всего лишь миллиметре от морды ящерицы, пролетела кем-то выпущенная стрела.
Потребовался всего лишь один миг, чтобы отвлечься от поединка и отдать команду девушке, но именно его и хватило, чтобы пропустить решающий удар. Дружный вздох разочарования в рядах его армии и одновременный восторженный рёв наступающего противника огласили победителя. Стоя над телом поверженной рептилией и сияя неподдельной радостью счастливейшего ребёнка на планете, Белчонок ткнула в сторону Артура одной из своих дубинок.
- Ну что, …
Что хотела сказать эта девчонка дальше, наверно так и останется "великим секретом". Ослепительно яркая молния, сопровождающаяся оглушающим громовым раскатом, словно в каком-то бессмысленном голливудском мультфильме, высветила скелет ребёнка.
- Назад! Вот же зараза зачарованная!!
Стрела из необычного синего металла насквозь прошила закованную в стальную броню лапу Бьёрна, которой он только что в очередной раз грубо оттолкнул Артура.
- Как же всё глупо-то получилось, - уже с какой-то непонятной обречённостью прошептал ворген и, слабо улыбнувшись, подмигнул своей побледневшей жене. - Не переживай "клыкаша", ужинать без тебя я всё равно не начну.