"Ну и осёл ты значит! Потому как дар этот - твой, и он - для тебя! Для твоих личных надобностей! А что там станет с другими - это тебя вообще не касается! - вскипел рогатый, недовольный тем что его великолепный план по сведению счётов с суккубой отвергли. Остыв правда сразу и проворчав ещё для порядку: - О себе думать надо, а не о других заботиться!"
"Ладно уймись уже", - досадливо поморщился я.
"А вот и не уймусь! - неожиданно осерчал бес. И оскалившись, пригрозил: - Дождёшься только, осёл, что подловят тебя! Не эта, так другая! - Да кивнул на меня: - Вон сколько на тебе этих поисковых маркеров - как блох на бродячей собаке!"
"Что?" - вытянулось у меня лицо.
"То! - с удовольствием сообщил мне рогатый. Язвительно подначив затем: - Кажется твои магессы поняли, что внедрять маркеры тебе в ауру дело несколько ненадёжное и решили все - все твои вещички пометить! Причём некоторые даже по два раза! - И присовокупил к этому зловещее: - Так что никуда ты не спрячешься от новых их коварных замыслов! Везде тебя найдут! А там всё дело очень плохо закончиться может! Добровольным фамилиарством, к примеру! Или вообще - свадьбой!"
- Энж… - обратился я к ней, осмыслив вываленное на меня бесом. - А сколько поисковых маркеров, из имеющихся на моих вещах, твоих?..
- Всего четыре… - залившись краской, выдавила она из себя. Созналась, значится, простая душа, сразу и чистосердечно. И поспешно заверила: - Я подвесила их не для того чтобы следить за тобой, Кэр! А только чтобы легче было найти тебя при надобности!
- Хм - м… - произнёс я не зная как на это и реагировать.
- Правда - правда, Кэр! - добавила ещё для вящей убедительности Энжель, зайдя чуть вперёд и заглядывая мне в глаза. Однако искомого понимания там, похоже, не увидела, из‑за чего прямо поникла вся. Да, опустив голову, тихонечко произнесла: - Ведь что мне делать, если ты вдруг куда‑нибудь денешься… - И прикусив уголок нижней губки, носиком так трогательно шмыгнула…
- Ну - ну, успокойся, никуда я от тебя не денусь, обещаю, - немедля позабыв обо всём и расчувствовавшись, притянул я к себе Энж. И, прижав покрепче, ласково погладил бедненькую по узкой спинке…
- И сердиться за поисковые маркеры не будешь?.. - несмело спросила она. И дыхание в ожидании ответа затаила.
- Не буду, - твёрдо пообещал ей я.
- Ты самый лучший, Кэр! - благодарно произнесла Энжель. Да в щёку быстренько чмокнула. И, уткнувшись носиком мне в шею, обеими ручками обхватила меня. Крепко - крепко…
В таком положении нас Кейтлин и застукала… Чуть не прибив сходу.
- Вы, вы совсем оборзели?! - разъяренно прошипела она, шаг за шагом наступая на нас, быстренько расцепивших свои объятия.
- Это не то что ты подумала! - попытался оправдаться я, мигом задвигая ни в чём не виноватую Энжель себе за спину и медленно отступая от обозлённой демоницы.
- Правда - правда! Совсем не то! - высказалась в нашу защиту и высунувшаяся из‑за моего правого плеча Энжель, одновременно с этим заявлением быстренько вытирая мне ладошкой щёку от бледно - розовой помады. Отчего моя невеста почему‑то окончательно рассвирепела. И только каким‑то чудом удержалась от того чтоб совершить трансформу своего тела на людях. В смысле - не выпустила свои чудовищные когти серой стали, чтоб начать ими рвать нас на куски, на глазах у всего римхольского люда.
- В поход, Стайни! Завтра же! Там тебе не до дури всякой будет! - кое‑как справившись с собой, рявкнула она. И, одарив меня напоследок многообещающим взглядом сузившихся глазок, круто развернулась и ушла.
* * *
Разумеется, несмотря на принятое моей невестой скоропалительное решение, мы не выступили в поход завтрашним же утром. Как и следующим за ним. Просто потому что, благодаря устроенному Кейтлин же общегородскому празднику с народными гуляньями - сначала не смогли собрать отряд, а потом - возникла загвоздка с его снаряжением. Серьёзная такая… Когда - и желание совершить покупки есть, и деньги имеются, а на торгу - пустые ряды стоят, а почти все лавки - закрыты. Все отсыпаются, приходят в себя после затянувшегося аж до самого утра разудалого пира… По сути, загулявший Римхол начал оживать только на второй день после эдакого всенародного праздника, и его опустевшие было улицы и улочки стали заполняться снующим по своим делам людом.
Кейтлин из‑за возникших непреодолимой силы обстоятельств злилась. Злилась. Но, отчётливо понимая что никакими страшными карами не сможет ускорить наше отбытие, в буйство не приходила. Хотя, по виду, страшно хотела сорваться на ком‑нибудь… Так что повезло торгашам, что не она сама занималась закупками, а наша честная компания, в составе: бедолаги Вельда, второй день мучимого жестоким похмельем, а оттого страдальчески морщащегося на каждом шагу; Гэла, совсем не высыпающегося последнее время благодаря своей зазнобе - Бьянке, а оттого - сонно хлопающего глазами и постоянно зевающего, но при этом - счастливо улыбающегося; да меня, посчитавшего за благо убраться куда подальше с глаз демоницы, пока она не поостынет малость…
- Не дай Создатель мне тоже такой невестой обзавестись… - негромко буркнул Вельд, когда мы добрались таки до рынка. Явственно намекая таким образом на немилосердную жесткость одной особы, по вине которой мы вынуждены заниматься делами в таком состоянии.
Гэл же на меня покосился, однако ничего не сказал. Похоже счёл за благо промолчать. Хотя молчаливое одобрение слов Рыжего было просто написано у него на лице.
Я тоже поначалу не стал ничего говорить на сей счёт. Ведь не объяснишь же им, что моя невеста неспроста так разошлась… Потому как у Вельда и Гэла непременно возникнут ко мне вопросы. На которые я сам не имею ответов… Вот что я собираюсь делать со своей подопечной, к примеру? Не знаю… Правильней всего было бы сплавить её куда‑нибудь долой с глаз Кейтлин, пока та не прибила и Энж и меня заодно, да только не даёт мне что‑то поступить так. И дело даже не в подспудном нежелании расставаться с глубоко симпатичной мне златовлаской, хотя оно тоже несомненно присутствует. Просто… Просто, я ведь тогда в глаза ей посмотреть не смогу. Она ведь всецело доверилась мне, пойдя под полную опеку… А я, получается, кину её. Вроде как и на свободу вытащив, но при этом поломав по сути ей дальнейшую жизнь. Ведь для девушки статус бесправной любовницы - позорное клеймо, лишающее её любых надежд на достойное будущее…
"Нет, не могу я поступить так с Энжель! И просто обязан что‑нибудь с этим поделать и её чистое имя обелить! - подумал я преисполняясь решимости. Да тут же духом упал: - Жаль только способов решения этой проблемы крайне мало… Мне так вообще пока известен лишь один - взять за себя замуж златовласку. Хотя бы формально… Но как с этим подойти к Кейтлин?.. Даже не представляю… Убьёт ведь. Не потерпев такой возмутительной наглости, как предложение взять, пусть даже понарошку, в семью вторую жену. Да, как пить дать убьёт обоих… Тут даже не может быть никаких сомнений…"
"Ага, не сомневайся даже!" - поддержал меня широко скалящийся бес, определённо тоже уверенный в том, что уж такого Кейтлин мне точно не спустит. А если что и спустит - так это только шкуру с меня.
"Хотя некоторые живут же себе с несколькими жёнами. Взаправду причём, а не формально. И ничего… - осторожно высказал я определённую крамолу. Да, позавидовав этим счастливчикам, мысленно вздохнул: - И как только умудряются?.."
"Да вон у дружка своего и спроси!" - фыркнул на это бес.
"А и правда… - озадачился я. - Как это я сам не додумался поинтересоваться у Вельда, как он находил общий язык с двумя девушками, когда встречался сразу с Ишей и Лэри…"
Решив ковать железо пока горячо, я воспользовался подходящим моментом для того чтобы разузнать кое‑что интересующее меня. С целью чего и подколол Вельда в ответ на его подначку относительно моей невесты:
- Я бы на твоём месте всё же не зарекался. Девушки они все такие… Просто большинство из них хорошо маскируется. До свадьбы во всяком случае…
- С этим не поспоришь, - задумчиво почесав в затылке, не мог не согласиться мой приятель. Но, понятно не пожелал оставить за мной последнее слово и сказал: - Однако всё равно твоя ди Мэнс любой такой типа тихоне преогромную фору даст.
- Ничё, - подмигнув, заверил я его, - я в тебя верю! Ты справишься! И тогда просто заведёшь двух жён!
Гэл рассмеялся. Да и Вельд сдержаться не смог - губы в глупой ухмылке растянул. А я ещё легонько ткнул его в бок кулаком, да заметил: - Ты кстати так и не рассказывал - как оно было с Ишей и Лэри…
- Во! - поднял вверх оба больших пальца Вельд, прямо духом сразу воспряв. И облизнувшись как кот на сметану, мечтательно протянул: - Как в сказке прямо… - Да тут же, запнувшись о чуть выступающий из брусчатки мостовой камень, чуть не шмякнулся мордой вниз, да не расквасил себе нос. Ну и выругался соответственно. После чего, расстроенно вздохнул, окончательно разгоняя обуявшие его грёзы: - С двумя девушками страсть хорошо… Жаль только недолго…
- А почему недолго? - полюбопытствовал Гэл, заинтересовавшийся рассказом Рыжего.
- Потому что выходит так, - буркнул посмурневший Вельд, явно не желая вдаваться в неприятные для него подробности. И махнув рукой, с досадой обронил: - Лучше б я не жадничал и сразу выбрал одну из них. Глядишь тогда и не остался бы один…
- Да уж… - протянул я примерив ситуацию на себя. У меня ж аж на сердце похолодело когда представил, что и Кейтлин и Энжель вдруг дают мне в одночасье от ворот поворот и оставляют одного!
- Да, лучше одна, чтоб наверняка, - на диво прагматично подметил Гэл. Ну да перед ним никогда и не стояло проблем такого рода…
- Шаришь, малый! - ухмыльнувшись, хлопнул его по плечу Вельд.
Да и я не удержался - невольно кивнул со словами: - Это точно.