* * *
Пять дней спустя наш гружёный битым железом обоз вернулся в Римхол для передышки и пополнения припасов. Обидно было конечно возвращаться с не заполненными и на пятую часть фургонами, но что делать? Не срослось в этот раз с трофеями… Ну да будет нам урок, что только вместе мы можем добиться осязаемых успехов на поприще изведения драконов.
Заезжаем мы, значит, в удельный город моей суженой, а там - просто мрак что творится! Люда по узким улочкам уже шляется едва ли не больше чем в столице! И не пробиться обозу через толпу, если прежде её не разогнать! Ну может я немного преувеличиваю… Но реально ожил, ожил в последнее время Римхол. Раньше из него все стремились уехать, а теперь - ровно наоборот. Компаньон вон мой - Калвин, даже цену за проживание в своей таверне почти вдвое поднял, а отбоя от желающих поселиться у него всё равно нет. Он уже всерьёз подумывает о том, чтоб мансардный этаж разобрать и вместо него еще два нормальных поднять…
Так или иначе, а спустя полчаса мы, миновав приснопамятную скульптурную композицию на площади, на которую мастера наводили последний лоск, добрались до дома римхольского градоначальника. До жилища моей дражайшей невесты, стало быть. А там нас уже ждут… Едва ли не на пороге встречают сразу две леди - Мэджери и Энжель.
Первая, мерзавка, сразу - шасть к ди Мэнс! И, приобняв, в губы её чмок! Да тут же ещё разок! А там и третий, уже непозволительно надолго затянувшийся!
Я с трудом удержался, чтоб не издать какое‑то горловое рычание идущее откуда‑то из глубины души. И скрипнул зубами, глядя на всё это возмутительное безобразие, что творит Мэджери при явном попустительстве моей открыто улыбающейся невесты.
Энжель, сдвинув бровки, посмотрела - посмотрела на это дело, и тоже с крылечка быстро сошла. Ко мне подошла. И не успел я опомниться, как она обвила тонкими ручками мою шею и прильнула к моим губам. Подарив мне трепетно - нежный поцелуй… Вкусив который я мигом растерял всё своё раздражение выходкой двух этих подружек нежных - моей невесты и ди Орлар.
Жаль недостаточно долго длилось это блаженство… И не смог я вдоволь насладиться девичьим поцелуем. Несмотря на то что он прилично так затянулся. Так хотелось бы продолжить его… И ещё разочек поцеловать златовласку, с видимой неохотой отстранившуюся и отпустившую мою шею.
- Стайни! - издала Кейтлин глухой гневный рык, вырвавший меня из страны сладких грёз и заставивший вспомнить наконец о существовании законной невесты.
- Что? - тупо спросил я, с трудом отрывая взгляд от магнетически сияющих глаз златовласки и переводя его на демоницу. И резко опомнившись, быстренько сдёрнул свои наглые лапы с упругой задницы Энжель, на которой они каким‑то непонятным образом очутились, да, покраснев, на всякий случай за спину их убрал.
- Ты, ты совсем оборзела, ди Самери?! - запинаясь, вопросила у оной особы моя невеста, разглядев на моём лице не меньшее нежели у неё ошеломление случившимся и моментально перенаправив свой гнев.
- Я же тебя предупреждала, что не позволю никаким стервам мучить Кэрридана… - как ни в чём ни бывало ответствовала безмятежная Энжель, словно не замечающая бури, бушующей в стремительно чернеющих очах одной демоницы.
"Ой что сейчас будет, ой что сейчас будет!" - восторженно запричитал счастливый до невозможности бес, да лапки в предвкушении потёр.
Но… Но ничего не произошло! Кейтлин неожиданно смешалась после отповеди Энжель, что‑то буркнула сердито себе под нос, цапнула за руку свою подружку и потащила её куда‑то за собой. Вот так вот…
"Да и слава Создателю, что обошлось без побоища!" - подумал я, облегчённо переводя дух. И сразу же обратил свой взгляд на нисколечко не смущённую произошедшим Энжель. Хотел выговорить ей со всей суровостью, но не смог… Сердитые слова застряли в горле, при виде доверчиво взирающей на меня златовласки. Которая, судя по всему, на самом деле пошла на этот поступок не из‑за того, что ей это просто взбрело в голову, а исключительно из желания защитить меня…
- Энж, ну разве можно так?.. - обратился я к ней, если не ласково, то изрядно смягчив суровый тон. - Ведь Кейтлин могла и пришибить тебя ненароком в гневе…
- Ничего бы она не успела мне сделать, - заверила меня моя подопечная. - Я была слишком близко. - И добавила ещё чуточку сердито, кивнув на одну из стоящих в холле у дверей больших напольных ваз: - Только бы попробовала магию применить, сразу бы получила по голове…
- Энжель, ненужно недооценивать Кейтлин, - не мог я не предостеречь златовласку от чрезмерной самоуверенности. - Если у тебя получилось подловить её один раз, это вовсе не означает что получится и во второй. И это может окончиться весьма печально… Потому как единственный пропущенный удар магии в исполнении моей пришедшей в неистовство сильномогучей невесты - и тебя больше нет…
- Хорошо, Кэр, я буду очень осторожна, - всерьёз приняла моё предостережение Энжель.
- Вот и славно, - удовлетворённо кивнул я. И обратился к своей подопечной: - Но, конечно, лучше всего будет не развивать конфликт и не доводить его до неприличествующей леди банальной драки… - А когда девушка кивнула, соглашаясь с моими словами, добавил ещё с толикой внушения: - В общем, я надеюсь на тебя. И твою благоразумность.
- Я тебя не подведу, Кэр, - чуточку торжественно пообещала Энжель.
- Хорошо, - улыбнулся я, глядя на выглядящую в этот момент такой непривычно серьёзной девушку. И она немедля заулыбалась мне в ответ. А затем спросила: - Как прошла охота? Удачно?
- Ну вроде как… по крайней мере все живы - здоровы… - смутился я. И спохватился: - Ах да, я же тебе там целую кучу магических побрякушек притащил! Может удастся что‑то из них восстановить…
- Правда? Вот здорово! - неподдельно обрадовалась Энжель, пожаловавшись при этом: - А то на здешнем рынке и приобрести‑то почти ничего невозможно. Жадные скупщики скупают всё добытое поисковиками практически на корню.
- Так можно же просто этот вопрос с тьером Фоссом решить, - подсказал ей я. - Некоторые из этих скупщиков являются его людьми. - И, почесав в затылке, немного растерянно добавил: - Или, скорее, получается моими…
По моей же подсказке, с подачи Калвина, тьер Фосс начал прибирать к рукам это дело. Чтоб не позволять чужим перекупщикам наживаться на римхольских поисковиках.
Решив поговорить потом со своим финансовым советником, я вышел во двор. С Энжель под ручку. И попросил Пита достать из фургона мою кладоискательскую торбу, ту что пошита из цельной воловьей шкуры, и в которой в данный момент находились все найденные в драконьем логове магические безделушки. После чего получил возможность полюбоваться на округлившиеся глаза златовласки, когда она увидела огромный - преогромный мешок, с лёгкостью заброшенный мной на плечо. А потом мы отправились в апартаменты моей подопечной…
Там я, опустив торбу на пол у рабочего стола златовласки, обратился к ней: - Кстати, Энж, а что там с защитой от принудительного превращения в фамилиара? Ты не занималась ещё этим вопросом?..
- А всё уже готово, Кэр! - с трудом оторвав взгляд от мешка, который ей явно не терпелось открыть, спохватилась Энжель. И в спальню умчалась.
Я же, пойдя на поводу у беса, едва не начавшего от нетерпения грызть мне ухо, как только мы очутились в апартаментах - сокровищнице, направился к одному приснопамятному сундуку. И откинул его крышку… Чтоб увидеть, что к паре золотых кругляшей, выделяющихся на фоне лунного серебра, прибавилась ещё ровно дюжина их…
- Ты такая умница, Энж, - умилённо похвалил я вернувшуюся в комнату девушку. А довольно надувшийся бес в подтверждение закивал.
- Спасибо… - зарделась она.
Затем мне было предложено снять куртку и рубашку. Что я и сделал без особых раздумий. Подумав ещё: "Будем надеяться Кейтлин в этот момент сюда не зайдёт…"
А дальше всё было быстро и просто. Хлоп! И Энжель прилепила мне на плечо, где стоит так и не сведённая магическая татуировка указывающая на принадлежность её носителя к коронной страже, какую‑то украшенную рунами и непонятными знаками блямбу из лунного серебра. Которая прилепилась было, стрельнула зелёными искрами в стороны, уколола меня, и отпала тут же. Упав на подставленную магессой ладошку.
- И это всё? - удивился я, потирая чуть покалывающее плечо.
- Ну да, - кивнула Энжель. Пояснив: - Там с заготовкой возни много, а сама установка защиты не отнимает много времени. Это же не полноценный ритуал.
- Давно надо было это сделать, - хмыкнул я, быстро одеваясь, чтоб не смущать сверх необходимого своим голым торсом Энжель, спешно отведшую глаза и зачем‑то начавшую перекладывать лежащие на столе предметы.
Вовремя мы управились. Ибо миг спустя в комнату заглянула Марта. Прижившаяся вроде как в доме в качестве личной служанки Энжель. И сообщила нам, что нас ждут к столу в малой гостиной. Обедать пришла пора, проще говоря.
Там, в малой гостиной, мы и встретились спустя какое‑то время. Я ж ещё к себе заглянул, чтоб привести себя в порядок…
Само собой разумеется встретился я за обеденным столом не только с Энжель, но и с Кейтлин и с Мэджери. Которые и глазом не повели в момент моего появления в гостиной. Я ведь чуть запоздал… Оттого прибыл не к самому началу развивающейся сцены. Где баронесса ди Орлар с явственной тревогой посматривала то на свою подругу, то на мою подопечную, а те, уставились друг на дружку ровно упрямые забияки, встретившиеся в дверях кабака. Разве что в тёмно - изумрудных глазах Кейтлин читалось желание не драки, а чьего‑то жестокого убийства с расчленением и последующим сокрытием улик, а во взгляде Энжель угадывался вызов - предложение попробовать, рискнуть.