- Я не сомневался в вашей компетентности, - извинился я. - Просто день нервный.
- Понимаю, - Стас помолчал. - В общем, все вопросы к Холмогорову.
- Хорошо, если будут новости, звони Лене.
- Договорились…
Разговор прервался. Стас никогда не любил прощаться.
Так, куда сначала: к доктору или собирать сплетни? Доктор Холмогоров жил и практиковал в частном доме в черте города. Он не состоял в штате чистильщиков, но иногда в особо серьезных случаях занимался изучением останков. Номер его телефона, кажется, у меня был записан…
Точно! Я нашел нужную фамилию и нажал кнопку вызова. Трубку долгое время не поднимали. Наконец, после двенадцатого гудка, раздался раздраженный голос:
- Что вам надо, сиреневый демон вас раздери?!
- Доктор, извините за беспокойство, это детектив Стоцкий, Служба Контроля. Я по поводу трупа, который вам недавно доставили…
- Стоцкий? Как же, помню. С трупом я еще не закончил. Единственное, что могу сообщить: в желудке у покойного я обнаружил цветок - красную розу. Точнее, не всю розу, а лишь ее бутон. Это вам о чем-то говорит?
- Нет, - растерялся я.
- Тогда работайте, Стоцкий, работайте! Если что, ваш номер у меня есть!..
И Холмогоров по примеру Стаса отключился, не прощаясь. Да что за день сегодня такой? И почему каждый норовит послать меня работать? Может, ну ее, эту службу? Написать "по собственному" и уйти? Без работы я не останусь, это точно… Вот только что скажут Вик и остальные?..
Так, ладно, об этом подумаю после. Более интересный вопрос: что делал бутон розы в желудке Шуббина? Употребил ли он его в пищу из собственных неизвестных мне соображений или преступник заставил некроманта это сделать? Вот вопрос!
Я скинул Лене сообщение о розе, мало ли, вдруг пригодится, а сам поехал в гоблинский ночной клуб "Плесень", который днем работал, как обычная забегаловка среднего уровня. Меня там знали хорошо, хотя не могу сказать, что любили. Как-то раз мы помогли хозяину заведения, гоблину Зельдену, распутать смерть его подружки, поэтому кредит мне и моим коллегам там всегда был открыт.
В клубе традиционно собирались представители нижних социальных слоев Малых Народов, которых не желали лицезреть в эльфийской "Высокой Луне" и прочих заведениях элитарного уровня.
Зато в "Плесень" пускали всех. Зельден поднялся высоко - редкость для гоблина, но он не забыл свои корни. Его уважали, и заведение процветало, при этом в нем редко случались инциденты. А может, нам о них просто-напросто не сообщали, стараясь уладить все проблемы своими силами.
Сам хозяин заведения еще не приехал, но тролли-охранники впустили меня без вопросов, сразу признав. Да и попробовали бы не узнать! В этом часу в "Плесени" было еще малолюдно, основная масса посетителей собирались к полуночи, но несколько знакомых физиономий за столиками я все же разглядел. То, что надо!
- Привет, Чикерс!
Маленький синий гоблин тоскливо поднял на меня глаза и отставил в сторону банку с "Жижей Б-10" - традиционной гоблинской выпивкой, одной из немногих, которая вообще способна их пронять.
- А, это ты, командир! Давненько не виделись…
Чикерс был абсолютно сумасшедшим, но при этом вполне адекватным, как бы абсурдно ни звучало подобное утверждение. И всегда был в курсе всех свежих новостей.
- Слышал уже про некроманта?
- Слыхал, - подтвердил гоблин. - Ты по этому поводу?
- Да. Что говорят в народе? Кто виноват?
- Я же не твой стукач, командир. Зачем спрашиваешь?
- Нет, Чикерс, ты не мой стукач, - я положил руку на его плечо и несильно сжал. Гоблин скривился, но промолчал. - И я спрашиваю тебя не как стукача, а как честного гражданина, обязанность которого делиться с правоохранительными органами любой полезной информацией. Доступно?
- Вполне, - согласился гоблин, и я отпустил его плечо. - Но разочарую тебя, командир, версий много, но все они - левак! А толком никто ничего не знает.
- Давай, расскажи, а уж я сам решу, левак или нет…
Чикерс задумался ненадолго и отхлебнул из банки.
- Некромант искал исполнителей. Профи-охотников. Хотел найти своих обидчиков и наказать.
- Нашел? - заинтересовался я.
- Никто связываться не хотел, хотя денег он предлагал достаточно. Козлова уважают все, против него далеко не каждый пойдет. Так что мне неизвестно, обнаружил ли он дурные головы. Думаю, нет.
- Хорошо. Был ли он замешан в чем-то незаконном?
- Знаешь, командир, сложно сказать. Некроманты - они от природы своей далеко не добряки, но конкретно о Шуббине мне ничего не известно. Наверняка он вел дела разного рода и связи имел обширные, но чтобы из-за этого умереть, да еще так… Не уверен, что копать надо в этом направлении…
- Что ты имеешь в виду?
- Посуди сам, отвратительная смерть; кто на такое способен?
- Думаешь, это личная месть?
- Возможно, месть, но не личная. Может, он кому-то перешел дорогу…
Да, вполне вероятная версия. Хотя смерть Шуббина и выглядит, как типичное ритуальное убийство, но вполне вероятно, что все специально обставлено подобным образом, чтобы сбить с толку, увести на ложный след.
- Вот еще что, - вспомнил я. - В желудке у некроманта нашли бутон красной розы.
Услышав эти слова Чикерс неожиданно опрокинул банку с напитком и затрясся. Жидкость потекла по столу, но гоблин не обращал на это внимания. Синее лицо его позеленело, кулаки судорожно сжались, зубы застучали.
- Что с тобой? - удивился я.
- Роза… красная роза…
- Ну да, бутон. Он проглотил его перед смертью. Или его заставили это сделать.
- Красная Роза! - вновь повторил гоблин, четко выговаривая слова, будто имя собственное. - Он вернулся!
- Кто он? При чем тут роза?
- Ты не понимаешь, - гоблин вскочил на ноги, мгновенно преобразившись. Пьяная вальяжность исчезла, он был готов к немедленным действиям. И очень напуган. - Я уезжаю из города. Немедленно!
- Стоять! - я мгновенно очутился рядом с ним и вновь крепко схватил за плечо. - Пока не расскажешь все, что знаешь, никуда не поедешь!
- Командир, отпусти, времени нет, бежать надо. Неужели ты ничего не слышал о Красной Розе? Поищи в архивах. Если он вернулся, то над каждым из нас нависла беда.
Гоблин неожиданно резким движением вырвался из моих рук и, не оглядываясь, припустил по залу, через минуту скрывшись в дверях. Я за ним не погнался. Гоблин бегал быстро, да и, собственно, рассказал мне все, что мог. Пусть себе уносит ноги в любом направлении.
Красная Роза. Это прозвище мне прежде не попадалось, иначе я бы запомнил, но ведь Чикерс не зря говорил про архив. Синий гоблин обладал удивительным свойством знать все и обо всем. Ладно, хоть какая-то зацепка, будем копать. Архив так архив…
В "Плесени" мне больше делать было нечего. Нет, на меня не косились охранники и посетители даже после бегства Чикерса. Я бросил на стол купюру, хотя ничего не заказывал, и вышел из заведения.
Снег валил беспрестанно, словно стараясь погрести город под собой, засыпать его навсегда, чтобы и памяти не осталось. Я набрал номер Вика. Он ответил сразу же, но не смог меня порадовать.
- Проверил корпус, поговорил со студентами и преподавателями. Явных врагов у Шуббина не имелось, хотя недоброжелателей хватало. Но, по сути, ничего. Пусто. Ни одного имени, на которое стоило бы обратить внимание. И это несмотря на то, что он значился как один из шести членов правления орденом, и к серьезным деньгам имел доступ. А у тебя что?
- Пока тоже ничего особенного. Так, есть одна зацепка, поеду в офис, покопаюсь в архивах.
- А я сейчас планировал проверить его бизнес. Несколько гостиниц, которыми он владел, плюс еще три фирмы, где он числился учредителем. В общем, работы достаточно. До связи!
- Удачи!..
Вернувшись в офис, я застал в совещательной комнате Степана, читавшего свежий выпуск "Вечернего Чертанска" с планшетки. Парень в последнее время делал огромные успехи, и шеф возлагал на него особые надежды. А ведь начинал Степка как лучший из всех моих знакомых специалист по замкам и охранным сигнализациям. Талант был у него в крови.
- Привет молодым магам! Что пишут?
- Здравствуй, Лис. В основном про некроманта. "Страшная смерть в гостинице". Там на самом деле все так ужасно?
- Даже хуже, - серьезно кивнул я. - Лучше тебе не забивать этим голову. Как успехи в школе? Что нового изучил?
- О! - глаза Степки загорелись. - Смотри!
Он отложил планшет в сторону, сложил пальцы левой руки в особую фигуру, а правую сжал в кулак, пробормотал под нос формулу и показал мне открытую ладонь, над которой висел небольшой светящийся шарик.
- Огненный шар! - гордо заявил Степан.
На самом деле от шарика такого размера даже сложно было прикурить, но я понимал его радость. Огненные шары традиционно входили в боевые заклятья, а пацан есть пацан. Все, что связано с войной и разрушением, стоит на первом месте. Да и кто бы на его месте не возгордился? Огненный шарик, пусть и маленький, это большое достижение!
- Молодец!
- Я знаю! У меня долго не получалось, хотя старался. Шарик - он капризный… - Степка с любовью поглядел на свое творение.
- Шеф у себя?
- Нет, они вчетвером уехали ужинать в ресторан. Лена в кабинете, Костик смотрит телек. Брайан с Чингизом отправились по домам, да и я скоро поеду. А Вик не появлялся.
- Хорошо, я поработаю в архиве. Если Лена спросит, отправляй ее туда…
Степка кивнул и вновь вернулся к своему шарику, заставляя его летать вокруг комнаты, выписывая замысловатые фигуры.